Miguel Sánchez
En août 1984, Ayrton Senna n'avait disputé que trois courses en F1. En fait, c'était sa première saison et il avait encore tout à prouver. Et c'est que, bien qu'il venait de remporter la F3 britannique, il n'était qu'une recrue dans la modeste équipe Toleman. Cependant, cette année-là de la première, il a réussi à faire trois fois le podium confirmant être un pilote à prendre en compte. Chose qui lui a servi pour atterrir l'année suivante chez Lotus, même si pour l'instant il avait encore beaucoup à confirmer dans l'élite du sport automobile mondial. Mais comment le faire? Pas en vain, en F1, la voiture dont vous disposez est essentielle au-delà de votre degré d'habileté aux commandes.
Ainsi, en amont du GP d'Allemagne, Mercedes avait prévu quelque chose de très spécial avec l'idée de promouvoir sa nouvelle 190. Ni plus ni moins que réunir une vingtaine de pilotes de F1, dont les meilleurs du moment, ainsi qu'une bonne sélection de champions à la retraite. Tout cela pour les mettre en piste dans une course où il n'y aurait qu'un seul modèle : la Mercedes 190E 2.3-16. La version la plus performante de toutes celles proposées dans la première gamme de cette berline compacte. Conçue pour élargir les marchés de la maison allemande tout en servant de vitrine technologique sur la façon de fabriquer une très bonne voiture, pas excessivement grande et pour un prix relativement raisonnable.
De toute évidence, puisque Senna était encore un débutant en 1984, Mercedes ne lui a adressé aucune invitation à participer à cette course promotionnelle. Cependant, par chance, Emerson Fittipaldi a cédé le poste à son jeune compatriote brésilien faute d'avoir pu se présenter à la dernière minute. De cette manière, Senna a pris un rendez-vous où il serait sur un pied d'égalité avec les pilotes pleinement établis. Des pilotes comme Jody Scheckter -champion du monde de F1 en 1979 avec Ferrari- ou James Hunt -vainqueur en 1976 avec une McLaren-. Cependant, la chose la plus importante est que leurs adversaires les plus importants seraient également sur cette ligne de départ.
Pour commencer Alain Prost. Un pilote en pleine ascension avec trois saisons derrière lui, qui serait en deuxième position à la fin de cette année-là. Mais surtout Niki Lauda. Avec quatre championnats du monde à défaut de remporter le cinquième, justement, courant 1984. Une légende active qui fut sans aucun doute le grand adversaire à battre. Avec tout ça, Senna est à peine apparu dans les pools les plus optimistes. Pourtant, ce week-end d'août au Nürburgring, l'un des éléments que le Brésilien maîtrisait le mieux faisait son apparition. La pluie. De là commence la course qui, bien qu'elle ne marque pour aucun championnat, a été l'un des jalons de la carrière de Senna. Tout cela avec la Mercedes 190E 2.3-16 comme protagoniste exceptionnel.
MERCEDES 190E 2.3-16, UNE NOUVELLE TEMPS POUR LA MARQUE
Au milieu des années XNUMX, Mercedes commençait à s'inquiéter sérieusement de la montée en puissance de BMW. Une marque qui, même ressuscitée dans les segments intermédiaires, visait sans scrupule le haut tout en vendant pas mal de compactes. Ainsi les choses, une salle d'accès à la gamme était nécessaire. Un modèle qui réunit les vertus de l'entreprise sous une taille mesurée et un prix qui lui permet d'être plus ou moins populaire. C'est-à-dire une voiture avec laquelle augmenter les ventes et diversifier l'offre.
Avec tout cela, en 1982, la Mercedes 190 a été présentée à Paris comme l'option la plus sensée et la plus attrayante si une berline compacte était ambitieuse. Quelque chose qu'il a réalisé, bénéficiant dès le premier instant d'une grande demande dans ce qui a été l'une des opérations les plus intelligentes de toute l'histoire de la maison allemande. En outre, Parmi les quatre versions proposées, la 190E à injection électronique se démarque.. Une base plus que souhaitable pour tout constructeur intéressé par la compétition. Même si, comme tout le monde le savait, Mercedes les avait quittés après le terrible accident du Mans 1955.
Cependant, la vérité est qu'il n'avait jamais complètement perdu le contact avec certaines équipes ou, du moins, avec la construction de modèles très performants. À ce stade, les réalisateurs allemands ont mis leur empressement dans le championnat du monde des rallyes. Une compétition particulièrement médiatique lors des journées de présentation de la Mercedes 190, le puissant Groupe B commençant son périple en 1982 seulement. Ainsi, ils chargent Cosworth de mettre au point un modèle dérivé du 190E destiné à être homologué avec les 205 T16, Delta S4 ou Quattro.
Et oui, juste avec ce dernier véhicule, Mercedes a trébuché. Sans surprise, la nouvelle transmission intégrale présentée par Audi a fait une différence vitale. Indispensable et très cher. alors finalement l'idée de créer un véhicule pour le groupe B a été déclinée pour un véhicule du groupe A beaucoup plus réaliste. Cela permettrait à Mercedes de participer à des championnats de voitures de tourisme. Une stratégie réussie finalement confirmée par la victoire de la 190 Evo II au DTM 1992. De plus, le Groupe A nécessitant plus de 5.000 190 unités pour l'homologation, Mercedes pourrait sortir une version sportive plus ou moins accessible de la 1983. Ainsi est né en XNUMX le 190E 2.3-16.
DES CARRIÈRES AU SERVICE DE LA PUBLICITÉ
Dans les années 190, le prestige de Mercedes dans les gammes hautes est si évident qu'aucune opération publicitaire n'est nécessaire. Cependant, le cas de la Mercedes XNUMXE était complètement différent. Pas en vain, la maison allemande était absente du segment des berlines compactes depuis des décennies. De cette façon, il était nécessaire de créer une excellente image devant les modèles Audi et BMW. Dotée également d'un point sportif évident et séduisant que n'avaient pas les Mercedes les plus majestueuses.
À ce stade, au cours de l'été 1983, plusieurs Mercedes 190E ont été rouler sans arrêt dans l'ovale de Nardo jusqu'à parcourir 50.000 XNUMX kilomètres. Preuve évidente de la fiabilité apportée par ces "Bébé Benz", même s'il devait être complété par quelque chose qui donnerait au modèle un certain halo sportif. Pour lui, Quoi de mieux que d'organiser une course monomodèle avec une multitude d'as de la F1 ? Et aussi juste avant le GP d'Allemagne ! Évidemment, cela attirerait les yeux de la presse, pouvant voir sur la piste ce que beaucoup qualifieraient de course de rêve.
Avec tout cela, vingt unités de la Mercedes 190E 2.3-16 ont été préparées, les équipant de sièges de compétition et de cages de sécurité. Tout cela pour célébrer un événement marquant bien qu'a priori sans conséquence pour le sport automobile. Cependant, l'inscription du jeune Senna a tout changé. Désireux de se confirmer en F1, c'est l'occasion pour lui de se mesurer à Prost et Lauda avec la même voiture. Là, on verrait ce que le Brésilien pourrait donner de lui-même n'étant pas limité par son Toleman contre la McLaren de ces deux-là.
Positionné en fond de grille, Senna a utilisé ses qualités sur piste mouillée pour prendre la tête aux côtés de Niki Lauda. Un retour dans lequel il a eu un contact avec le 190E de Prost. La première de nombreuses fois, ces deux pilotes en viendraient aux mains. dépassé les Français, Senna a joué pendant plusieurs tours pour trouver le col où il pourrait dépasser Lauda. Et il l'a eu. Grâce à cela, le monde entier a pu observer comment un pilote presque débutant en F1 a battu dix-neuf pilotes expérimentés grâce à la même voiture. Ce matin d'août au Nürburgring, beaucoup ont commencé à prêter attention à l'évolution du Brésilien. De plus, selon ses propres mots, il a lui-même commencé à croire qu'il avait la possibilité d'être un champion. "Maintenant, je sais que je peux le faire."
Photos : Mercedes Benz
