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Les débuts erratiques et sportifs d'Henry Ford avec la Ford 999

Aunque a Henry Ford se le asocia con la producción en serie y el automovilismo de masas, en sus inciertos inicios industriales estuvo obsesionado con proyectos deportivos tan radicales y extremos como el del Ford 999. Dotado con un motor de 18 litros para ser el campeón mundial sur glace

C'est peut-être un exercice d'écriture un peu risqué, mais pour raconter l'histoire de la Ford 999, nous allons remonter aux débuts de Montesa. Oui, la marque de motos créée en 1944 par Xavier Bultó et Pere Permanyer. Deux personnages opposés mais complémentaires. Le premier étant tourné vers le monde de la compétition tandis que le second avait une mentalité commerciale prudente. Alors les choses, jusqu'à en 1958 Bultó officialise son départ pour créer Bultaco, Montesa a vécu à mi-chemin entre les créations en grande série et les conceptions en petites séries pour l'équipe officielle et sa participation à la Coupe du monde. Ainsi, l'entreprise catalane progresse mécaniquement dans une symbiose où circuits et concessionnaires se complètent parfaitement.

Cela oui, tout a changé à partir de 1957. Année au cours de laquelle la SEAT 600 a été présentée avec des prix capables de la rapprocher des nouvelles classes moyennes. Lesquels accédaient massivement à la consommation deux ans avant l'approbation des plans de stabilisation. Tournant économique sous le régime franquiste. Faire en sorte que les motos cessent d'être le véhicule préféré des secteurs populaires pour être remplacées par la voiture compacte. Avec tout ça, Permanyer pensait que le mieux serait de mettre de côté les courses et son économie incertaine pour se concentrer sur la production de masse de modèles urbains. Tout le contraire de ce qui dominait la tête de Bultó. Tendance à se concentrer sur l'esprit sportif comme une niche de marché prometteuse où ils peuvent dominer.

À ce stade, qu'est-ce que ces deux hommes d'affaires catalans ont à voir avec Henry Ford ? Eh bien, comme vous voulez voir la vérité, cela suffit. Voyons voir. Généralement, le célèbre Américain s'est vu attribuer un souvenir qui ressemblerait plutôt à celui de Permanyer. C'est-à-dire celle d'un homme d'affaires efficace faite par et celle pour la gestion d'une grande marque. En fin de compte, il reste le plus grand idéologue de la chaîne de production. À tel point que ce que de nombreux historiens appellent la deuxième révolution industrielle est aussi souvent appelé le système fordiste.

Avant 999, Henry Ford construisait déjà les premières voitures de sport comme les Sweepstakes.

Cependant, la recherche des débuts commerciaux d'Henry Ford attire l'attention sur ce qui s'est passé en 1902. L'année au cours de laquelle il a été expulsé de la Henry Ford Company par ses partenaires. Fatigué de l'énorme attention que notre protagoniste accordait à la Ford 999. Une voiture conçue pour battre des records de vitesse. Sans aucun type de logique d'avantage au-delà de prendre le butin des prix décernés dans certaines courses. Autrement dit, contre l'image historique qui s'est construite d'Henry Ford, il s'avère qu'il était finalement un Xavier Bultó à puissance maximale. Cependant, le Catalan et le Nord-Américain savaient parfaitement que pour aller aux courses, les comptes devaient d'abord équilibrer dans les bureaux.

HENRY FORD ET SES DÉBUTS ERRATIQUES

Ne nous leurrons pas. Autant que des mots comme "passion" Ou "émotion» sont associés au monde des circuits, la course doit être une entreprise durable. Cela était connu d'Enzo Ferrari à Marcel Renault appartenant même à des époques très différentes. Ainsi les choses, Tous deux se sont concentrés sur la production de voitures de série pour se payer ce qui les intéressait vraiment : la compétition. En effet, alors que Marcel est mort avec ses bottes en courant dans le Paris-Madrid 1903, Enzo n'a jamais caché le peu d'intérêt que lui portaient ses voitures de série face à tout ce qui se passait à la Scuderia.

Cependant, ce qui est curieux, c'est qu'un homme comme Henry Ford a participé à cette vision au moins jusqu'au lancement de l'énorme modèle T en 1908. Avec tout cela, analyser les premières années de notre protagoniste dans l'industrie automobile est des plus instructifs. Par exemple. Entrer dans un certain niveau de capital, sa première grande entreprise commerciale est la Detroit Automobile Company en 1899. Soutenu par une dizaine d'investisseurs dont le maire de Détroit lui-même, Henry Ford se lance dans la construction de camions de livraison utiles. Oui, mais en même temps des voitures de course avec lesquelles gagner du prestige et augmenter les ventes.

Quelque chose qui n'a pas duré longtemps. Depuis en 1901 cette société a été dissoute entraînant des pertes considérables. Un fait désagréable qui a empêché la Henry Ford Company d'être formée à la fin de cette même année avec quelques nouveaux actionnaires. Précisément ceux que nous avons commentés quelques paragraphes auparavant. Ceux qui ont forcé le départ d'Henry Ford quelques mois après la création de l'entreprise l'accusant de trop se concentrer sur la course et la Ford 999. Chose qui, inévitablement, nous rappelle les polémiques entre Permanyer et Bultó juste avant que ce dernier ne finisse par fonder Bultaco en 1958.

Malgré tout, la 999 a rehaussé l'image de marque de Ford, donnant des ailes à des projets d'envergure comme la Model T

En effet, Henry Ford a quitté l'entreprise à laquelle il a donné son nom, emportant avec lui les plans de la Ford 999 ainsi que le nom commercial lui-même. Grâce à cela, en 1903, il fonde - cette fois déjà - ce qui sera sa société définitive et toujours existante : Ford Motor Company. Tout ce temps ses anciens associés ont renommé les installations de la Henry Ford Company à Detroit pour fonder Cadillac. Débutant son périple avec un véhicule à la mécanique identique à celle de la Ford Model A de 1903. Une époque financière mouvementée où se démarque une voiture de course, dont seulement deux exemplaires seront fabriqués. La Ford 999.

Ici, vous pouvez voir de nettes différences concernant la section mécanique par rapport à l'état final de la 999. En fait, il est très possible que ce que vous voyez sur cette photo soit la flèche avant qu'elle ne s'écrase

FORD 999, DEUX UNITÉS POUR LE MÊME USAGE

Contempler la Ford 999, c'est se retrouver face à l'automobile aux heures de grande écoute. Un temps de pionniers où l'on ne faisait aucune concession à tout ce qui n'avait rien à voir avec la sécurité, mais avec la simple prudence nécessaire pour arriver vivant à l'heure suivante. De cette manière, cette voiture n'a pas de composants accessoires. En fait, parce qu'il ne l'a pas, il n'a pas de corps. Et c'est que dans la Ford 999, tout est en vue. Laissant exposés son châssis et son moteur à limons, attirant l'attention sur l'absence de suspension arrière et de différentiel.

Tout cela concrétise les plans sur lesquels Henry Ford a commencé à travailler en 1901, en collaboration avec les pilotes Tom Cooper et Barny Olfield pour construire les deux unités de la Ford 999. Cependant, à ce stade, nous devons apporter une clarification importante. Et c'est que chaque unité a reçu un nom bien qu'elle soit pratiquement identique.

Qui plus est, entre course et course les morceaux s'entremêlaient, rendant difficile de savoir où commençait le cahier des charges de l'un et où finissait celui de l'autre. En tout cas, la vérité est qu'il y en avait un appelé Arrow, en jaune, et un autre appelé 999, en rouge. Une fois les deux unités construites, Henry Ford s'est débarrassé de sa participation à la Ford 999, se réservant le droit de faire de la publicité en utilisant ses possibles réalisations futures en compétition. Et c'est alors que commencent quelques mois compliqués au cours desquels, tout simplement, aucune des deux unités ne démarre.

CHAMPION SUR GLACE

Cela a forcé Cooper et Olfield à agir en tant que mécaniciens tout au long de l'été 1902, jusqu'à ce qu'ils parviennent à les faire rouler pour octobre. Dès lors, les victoires et les records de vitesse s'enchaînent sur les pistes à travers le pays. El Ford 999 Ce n'était pas seulement un véhicule performant avec son moteur quatre cylindres de 18 litres (!) permettant de passer de 70CV à 100CV. Il est également rapidement devenu une icône de la vitesse. Avec les avantages publicitaires habituels que cela donnait aux voitures de série produites par la Ford Motor Company à partir de 1903.

Bien sûr, cela avait ses dangers. Ainsi, peu de temps après que l'unité 999 - du nom d'une locomotive à grande vitesse populaire - ait pris sa retraite, l'Arrow a subi un accident dans lequel le pilote Frank Day est décédé. Après cela, Henry Ford lui-même l'a acheté et réparé, l'appelant Ford 999 alors qu'il aurait plutôt dû s'appeler "Nouveau 999". Et allez, ni court ni paresseux, sans superstitions ni craintes pour ce qui était arrivé à Frank Day au volant de ce même châssis, il entreprit lui-même de battre le record du monde de vitesse sur glace le 12 janvier 1904.

Pour cela, il a eu la collaboration du mécanicien Ed Huff. Chargé de gérer l'accélérateur alors qu'il gouvernait non pas le volant, mais ce genre de guidon que possède la Ford 999. Le résultat a été d'atteindre 147 kilomètres à l'heure sur la surface du lac gelé de Saint Clair, Michigan. Une marque que la Ford 999 ne conservera que quelques mois, même si sa notoriété durera jusqu'à aujourd'hui comme l'une des premières grandes voitures de course de l'histoire.

Images : The Henry Ford / Bibliothèque libre de Philadelphie 

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Écrit par Miguel Sánchez

À travers les nouvelles de La Escudería, nous parcourrons les routes sinueuses de Maranello en écoutant le rugissement du V12 italien; Nous parcourrons la Route 66 à la recherche de la puissance des grands moteurs américains ; nous nous perdrons dans les étroites ruelles anglaises suivant l'élégance de leurs voitures de sport ; nous accélérerons le freinage dans les virages du Rallye de Monte-Carlo et, même, nous nous remplirons de poussière dans un garage en sauvant des bijoux perdus.

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