Miguel Sánchez
En 1964, Ford a lancé la Mustang pour en faire l'une de ses plus grandes icônes et succès commerciaux. Icône parce que sa personnalité sportive comprise à la manière nord-américaine a été et est un emblème identitaire de la marque. Et commercial car, sans aucun doute, le Mustang non seulement il a créé l'une des sagas les plus durables de l'histoire du sport automobile. Mais aussi l'un des best-sellers de l'histoire du géant de Dearborn. Un essentiel pour toute grande marque. Qui doit rendre des produits aussi attractifs et bien adaptés au marché que rentables pour leurs finances.
Ainsi, bien que certains ingénieurs aient voulu faire de la Mustang une biplace à la manière de la Corvette C1, finalement a prévalu l'idée de le rendre attractif "pour toute la famille". Ainsi, Ford a pu créer un véhicule doté de capacités sportives sans perdre de vue le succès commercial qu'une voiture utilisable procure au quotidien. Évidemment, les plus puristes n'ont jamais vu une vraie voiture de sport dans la Mustang. Alourdie par son poids, sa hauteur et son large empattement en devant accueillir deux rangées de sièges.
Cependant, le profil de conducteur le plus général a été captivé par lui. D'autant plus si l'on sait que la sportivité à l'américaine repose davantage sur une Thunderbird lourde et puissante que sur une Lotus petite et nerveuse. Cependant, l'idée de faire de la Mustang une voiture de sport biplace efficace et incontestable a pris racine comme un écho faible mais existant chez Deaborn Steel Tubing Industries. Mandaté par Ford pour la réalisation de divers prototypes conçus autour de la Mustang au cours des années soixante, réfléchissant à différentes variantes pour compléter la gamme du nouveau modèle.
À ce stade, en 1964, plusieurs essais ont commencé à apparaître basés sur la Mustang qui venait de sortir cette année-là. Le tout dans le sillage d'une expérimentation préalable à sa modélisation définitive. Après avoir tout vu, des barquettes à moteur central arrière comme la Mustang I de 1962 aux muscle-cars aussi radicales que le Concept Mach I de 1966. Ou même un modèle quatre portes en 1965 ! Ongle escalade de prototypes émeute dans laquelle le Mustang Shorty de 1964 est inséré. La variante biplace GT à empattement court qui n'est jamais arrivée en série et qui, de plus, a été sauvée du broyeur grâce à un braquage effectué par son propre créateur.
UN CHÂSSIS RACCOURCI ET UNE NOUVELLE CARROSSERIE
Si découvrir la panoplie de prototypes créés par DST à partir de la Mustang est spectaculaire, il l'est encore moins de vérifier l'histoire de ses concepteurs. Parmi eux, l'un des plus notables était Vicen E. Gardner. Considéré comme excentrique et instable, sa passion lui a fait ne pas discerner correctement les frontières entre le personnel et le travail. Quelque chose qui lui a coûté pas mal de problèmes avec le reste de l'équipe, n'étant maintenu sur la liste de paie que grâce à sa grande capacité de travail. Sans surprise, Gardner s'était entraîné aux côtés du légendaire designer en chef Duesenberg et créateur du Cord 810 Gordon Buehrig.
De plus, Gardner avait également collaboré avec Raymond Lorwy sur la conception de la nouvelle ligne Studebaker dans les années XNUMX. De cette manière, notre protagoniste était considéré comme un véritable génie du design industriel qui, en fait, n'a pas abandonné l'idée d'une Mustang à deux places. À ce stade, Gardner était en charge de ce projet en 1964. Un projet qui, dès lors, allait se concrétiser sous le nom de Mustang Shorty.
Et c'était de cela qu'il s'agissait. Pour rendre ce modèle plus court. Avec moins de bataille. Plus adapté à une conduite sportive sur routes sinueuses. L'un de ceux dans lesquels une voiture étroite se comporte beaucoup mieux qu'une autre créée pour rouler à grande vitesse sur de larges lignes droites plates. À cette fin, les techniciens DST ont reçu le dixième châssis Mustang produit par Ford. Une base qu'ils ont raccourcie de 40,6 centimètres entre axe et axe. Grâce à cela, les porte-à-faux du Mustang Shorty sont les mêmes que ceux d'origine tandis que la modification se situe entre les essieux. Quelque chose qui, d'un point de vue dynamique, a adapté la voiture à un caractère GT européen en la rendant plus courte et plus légère. Mais cela, du point de vue du style, a soulevé divers doutes.
Et c'est que, bien que la suppression des sièges arrière ait permis à la Mustang Shorty d'être plus courte, cela lui a également fait repenser ses volumes de manière radicale. Quelque chose que Gardner n'a pas réussi à résoudre assez bien. Puisque, alors que celui de devant est le même que celui d'un modèle de série et que celui de derrière a une certaine grâce dans sa résolution, le flanc ne conserve aucune trace de fluidité dans ses lignes. Cependant, la Mustang Shorty est devenue un prototype pleinement opérationnel grâce à son moteur V8 302 de cinq litres de cylindrée et trois carburateurs. Tout cela recouvert de corps en fibre de verre.
MUSTANG BIENTÔT, SAUVÉ GRÂCE AU VOL
Lorsque Gardner et DST ont finalisé leur Mustang Shortly en 1964, elle n'était pas totalement impopulaire auprès de la direction de Ford. En fait, il a été rapidement ajouté à la liste des modèles qui ont joué dans la caravane de voitures personnalisées par des concessionnaires à travers les États-Unis. En outre, en 1965, il a été exposé au musée Henry Ford et même des magazines comme Motor Trend l'ont mis en couverture. Cependant, l'entreprise n'a finalement pas voulu aller de l'avant avec un modèle aussi spécifique que le Mustang Shorty. Pour cette raison, le prototype a été stocké en attendant d'être mis au rebut dans une déchiqueteuse.
Point auquel nous ne pouvons pas oublier le caractère complexe et particulier de Gardner. Obsédé par ses créations, il ne supportait pas l'idée de voir disparaître son prototype. Par conséquent, ni court ni paresseux a volé le mustang shorty de l'entrepôt de ford le 1965 mai XNUMX. Après cela, il le cacha dans un garage dont il n'avait payé qu'un mois de loyer. Inexplicablement -ou peut-être juste à cause de la nature volatile et inconstante de ses désirs-, notre protagoniste a oublié de déplacer la voiture ou simplement de payer plus de mois de loyer. Pour cette raison, le Mustang Shorty est finalement tombé entre les mains de la compagnie d'assurance qui a traité l'ensemble du processus de défaut.
Ainsi, un employé de la compagnie d'assurances l'achète en 1968 pour la proposer à la vente dans le célèbre magazine Hemmings. Fait qui a amené la voiture entre les mains d'un collectionneur qui a su voir la valeur d'un prototype aussi spécial, la gardant pendant 47 ans jusqu'à sa vente aux enchères par Auctions America / RM Sotheby's au cours de la dernière 2015. Une histoire intéressante qui n'a été possible que grâce au vol de la voiture par son créateur. Malheureusement, Gardner ne s'est jamais soucié de lui-même autant qu'il s'est soucié de ses créations. La preuve en est son suicide par noyade en 1976 dans le garage d'un ami. La fin d'un homme aussi brillant que compliqué.
Photographies : RM Sotheby's
