Miguel Sánchez
On parle actuellement beaucoup de l’avenir de SEAT. Un avenir qui n'est pas seulement affecté par sa position au sein du groupe Volkswagen, mais aussi par la projection commerciale croissante de la référence CUPRA. Un nom qui, bien qu'il soit né avec les versions plus sportives des voitures particulières SEAT, acquiert actuellement sa propre identité afin de devenir une marque indépendante avec la sportivité comme drapeau.
Sans aucun doute un débat très intéressant et dans lequel, comme cela s'est déjà produit pour Lancia ou Alfa Romeo au sein du groupe Stellantis, tout mouvement ou insinuation suscite des débats houleux sur ce qui va arriver à la maison historique espagnole.
Ainsi, de ce côté du clavier, nous préférons non seulement être patients mais même optimistes car, comme les adeptes déclarés de Lancia, nous avons déjà vu d'autres cas dans lesquels le « fermeture imminente » n'a pas été plus de une prophétie stérile avant que n’ait lieu la renaissance définitive, juste et marquante de la marque.
Quoi qu’il en soit, dans tout cela il y a quelque chose de vraiment intéressant : l’origine du terme CUPRA lui-même. Acronyme de Cup Racing, cela vient de l'époque où SEAT partait à la conquête du Championnat du Monde FIA 2 Litre grâce à son Kit de course sensationnel. Une opération sportive prend fin avec ses conséquences rapides chez les concessionnaires lorsqu'en octobre 1996, le premier modèle de série portant le nom CUPRA est présenté.
QUAND LES COURSES DUrent LONGTEMPS
Malgré des limites budgétaires évidentes, la concurrence était une constante pour SEAT depuis la création de l'équipe officielle SEAT Competition en 1971. Précédé du Département des voitures spéciales Réalisé à Barcelone par l'ingénieur Francisco Coll, celui-ci a fait sa première en mai de l'année suivante avec des unités qui, bien que très similaires à celles de série stricte, atteignent déjà 140 CV.
À partir de là, le parcours de l'équipe officielle a été vraiment sensationnel, dépassant les Porsche privées autrefois dominantes dans les rallyes espagnols et même l'équipe FASA avec ses rayonnantes A110. Par ailleurs, même si La vie de SEAT Competition a pris fin en 1979 -après avoir remporté jusqu'à sept Championnats d'Espagne des Rallyes- en 1985, la marque revient sur la voie du contre-la-montre en fondant SEAT Sport.
Un nouveau département compétition, plus professionnel et doté de plus de ressources, capable de promouvoir la marque déjà sous le contrôle de Volkswagen grâce au drapeau à damier. À ce stade, du Bimoteur d'Ibiza au Marathon de Tolède, les techniciens ont pu recevoir une formation adéquate non seulement dans la préparation des unités de série, mais aussi dans le conception spécifique de modèles nés par et pour les compétitions à terre.
À ce stade, les débuts de la Formule 2 par la FIA - axés sur les constructeurs proposant des véhicules à deux roues motrices et des moteurs atmosphériques de deux litres - ont mis SEAT sur le chemin du retour vers un événement mondial. À cause de cela, avant la saison 1996 L'Ibiza Kit Car est arrivée avec une puissance allant jusqu'à 255 ch, des passages de roues élargis et toutes sortes d'applications aérodynamiques.
Bref, un pari radical capable d'approcher - du moins sur le papier - les performances affichées par ses aînés du WRC avec transmission intégrale et moteurs turbo. De même, même si la SEAT n'était brillante sous aucun aspect - en outre, l'équipe disposait de moins de ressources que celles présentées par les grandes marques rivales - elle avait bonne fiabilité en même temps qu'il était efficace dans les sections avec la pire surface.
Cela dit, la régularité cartésienne de ses mécaniciens, techniciens et pilotes a mené l'Ibiza Kit Car à la victoire lors de cette première saison ; tout un exploit revalorisé l’année suivante. Cette fois avec une solide performance grâce à laquelle il a réussi à prendre la première place dans jusqu'à huit épreuves consécutives.
SEAT IBIZA CUPRA, LE LANCEMENT DANS LES RUES
Parti au galop sur les circuits FIA F2, SEAT a vu la possibilité d'améliorer son image de marque dans la rue en présentant une version particulièrement performante de l'Ibiza II avec un hommage au Kit Car. cette variante car, loin d'être une simple édition spéciale avec plus d'apparence que de substance, l'Ibiza CUPRA de 1996 était une vraie voiture de sport conçu uniquement pour les conducteurs les plus agités.
Dominée par son moteur deux litres, double arbre à cames en tête et 16 soupapes d'origine Volkswagen, elle développait 150 ch à 6.000 1.040 tr/min pour propulser ses environ XNUMX XNUMX kilos. De plus, sa boîte de vitesses réglée avec relations très fermées "course» grâce à une excellente tenue de route, des roues spéciales de 16 pouces ou des sièges baquets sans concessions à un usage quotidien.
Tout cela, d'ailleurs, un freinage à sec grâce à des disques avant ventilés plus que généreux de 28 centimètres et à un autoblocage électronique EDS. En fin, un excellent début pour la référence CUPRA car, au final, elle marquait parfaitement le caractère sportif et performant que ses modèles veulent présenter à partir de la base de modèles compacts produits en série.
Images: SIÈGE sur la route
PD Comme il ne pouvait en être autrement, l'excellente collection SEAT en Rodaje comprend une unité de l'Ibiza CUPRA en parfait état. Fabriqué en 1997, il est fini dans une couleur verte éclatante sur laquelle le écriture latérale. La marque de fabrique de ce modèle de référence dans l'histoire la plus récente de la marque.
Encore une fois, nous remercions la magnifique collaboration des responsables de SEAT dans le tournage, toujours prêt à faire tout ce qui est nécessaire à la rédaction de ces articles.
