Manuel Lagé
TEXTE ET PHOTOS BLACK BESS : MANUEL LAGE
noir bess c'est un nom bien connu dans l'histoire des voitures de race : Elle fut cédée en 1922 à la Bugatti Type 18 avec châssis n° 474 et carrosserie sport biplace, qui était alors déjà passée par plusieurs propriétaires. Elle était équipée d'un gros moteur 4 cylindres de 5 litres de cylindrée (100 x 160), soit une puissance d'environ 100 CV.
Cette Bugatti a été acheté neuf en 1913 par Roland Garros, pilote d'aviateur et sportif, ami d'Ettore Bugatti ; la popularité de l'aviator fera que ce modèle sera désormais connu sous le nom de Bugatti Garros.
Avec la déclaration de la Première Guerre mondiale, Garros vendit la voiture, qui passera par deux autres propriétaires jusqu'en 1922, lorsqu'il a été acheté par Sydney G. Cummings, mécanicien de renom et pilote régulier sur le circuit de Brooklands en Angleterre. Cummings l'a ensuite donné à sa fille Ivy, qui l'a baptisé comme Bess noire, nom avec lequel cette voiture entrerait dans l'histoire. lierre cummings Elle était l'une des rares femmes pilotes de ces années-là et avec sa Black Bess elle remportera plusieurs épreuves en 1923.
Hispano Alfonso XIII : une voiture dont on tombe amoureux
Dans le livre L'Epopée Bugatti (Editions de La Table Ronde, 1966) écrit par Ébé Bugatti, fille du mécène de Molsheim, une information très intéressante apparaît : Ivy Cummings avait appris à conduire alors qu'elle n'avait que 11 ans, dans une voiturette SCAR dans lequel son père a régulièrement couru à Brooklands en 1912.
C'est précisément cette année-là qu'Hispano Suiza a nommé son premier concessionnaire en Angleterre, AG Brown & Co. de Londres. La marque espagnole avait remporté une série de succès sportifs importants en 1910 et 1911 et en 1911 elle avait ouvert une filiale en périphérie parisienne, avec laquelle elle allait répondre à la demande croissante du marché européen pour ses voitures, notamment la nouvelle voiture de sport Alfonso XIII à 4 cylindres et 3,6 litres de cylindrée, aujourd'hui considérée comme la première voiture de sport de l'histoire.
Le nouveau représentant anglais AG Brown a immédiatement emmené les Hispaniques sur la piste de Brooklands, le seul circuit permanent d'Europe et où, à partir de mars, une épreuve de compétition avait lieu pratiquement tous les mois.
La première inscription d'un hispanique à Brooklands apparaît en avril 1912, à la tête d'AG Brown, qui en sera aussi le pilote. En juin, nous avons remarqué l'inscription de Lord Exmouth, un gentleman chauffeur il venait d'acheter son HS Alfonso XIII. Il semble que la préparation et la livraison de la voiture n'aient pas pu être terminées à temps pour la compétition et il n'a pas pu participer. Sa première course - et première victoire - aurait lieu en juillet au Handicap concurrents privés.
Dans la publicité de cet événement, nous pouvons voir une voiture avec la carrosserie qui deviendra connue sous le nom de type Brooklands et celle selon la chronique de l'époque s'est réalisée en trois jours seulement dans les ateliers de TH Gill à Londres. La photographie semble avoir été prise avant la course, à en juger par l'absence de numéro et par le fanion avec le logo de la maison sur le radiateur, une tradition Hispano Suiza pour les photos officielles des voitures qui allaient concourir.
Dans les quatre courses d'août dites Réunion de jour férié, Lord Exmouth obtient respectivement les 2e, 3e, 4e et 5e places. Il est probable qu'à certaines de ces courses un spectateur exceptionnel était présent - le roi Alphonse XIII - car ce mois-là, lors d'une visite officielle en Grande-Bretagne et en dehors du protocole prévu, il visitait la concession Hispano Suiza à Londres. Il faut se rappeler qu'Alfonso XIII était un bon client de la marque et votre meilleur promoteur.
L'original Black Bess
En 1995 nous avons eu l'occasion de revoir à Paris les archives personnelles de madame Françoise Massuger-Bigant, fille de Louis Massuger, ingénieur d'essais pour La Hispano Suiza en France depuis 1914. Entre autres choses de grand intérêt, nous avons trouvé la photo curieuse d'un Alphonse XIII hispanique très similaire à celui de Lord Exmouth, qui n'avait aucune note au dos, mais proposait deux éléments vraiment surprenants : nom noir bess écrit sur le capot et une fille au volant à peine assez grand pour voir par-dessus le moteur mais, oui, portant une tenue de pilote complète.
La carrosserie, sans doute issue des mêmes ateliers TH Gill et pratiquement identique à celle de Lord Exmouth, daterait la photo de 1912. Qui pourrait être ce jeune conducteur ? A la recherche d'indices dans les archives de Brooklands et d'après les informations importantes d'Ébé Bugatti sur Lierre Cummings Nous avons enfin pu trouver une photo d'Ivy à l'âge de 19 ou 20 ans, alors qu'elle courait déjà toute seule. Il s'agissait d'une photo prise en avril 1920 au volant d'une Vauxhall, accompagné de sa mère.
Grâce à cette deuxième photo, nous avons pu confirmer qu'Ivy Cummings était la même personne assise au volant de l'Hispano Black Bess en 1912.
Attacher les ficelles d'un pur-sang
Pour confirmer l'identification, il fallait trouver un match de la participation de SG Cummings, qui justifiait la présence de sa fille dans le circuit, à une épreuve à laquelle un hispanique était également présent. Et on le retrouve en 1912, lorsque la participation de SG Cummings avec son SCAR et celle d'AG Brown avec un hispanique Alfonso XIII est enregistrée.
c'est parfaitement imaginable que le revendeur officiel de la marque avait fait une préparation spéciale du premier HS immatriculé à Brooklands, peint en noir et baptisé comme noir bess (Negra Isabelita), la jument rapide du bandit anglais Dick Turpin. Cette Black Bess suivait la tradition de l'époque de nommer les voitures Brooklands; comme la Fiat Mephistopheles, la Vauxhall KN (Cayenne), la Sumbean Nautilus et les différentes Chitty Bang Bang spéciaux du comte Zborowski.
Mais noir bess C'est un prénom féminin, Bess vient de Beth, d'Elisabeth ; il est très probable qu'avec ce nom AG Brown ait voulu insister sur le fait qu'il s'agissait d'une voiture fabriquée en France, où la voix c'est féminin.
A seulement 11 ans lierre cummings Elle était déjà une connaisseuse experte des voitures de course et de leur mécanique, tout appris du côté de son père à Brooklands. Il est alors parfaitement clair que Quand Ivy a vu ce tout nouveau Hispano Suiza, une marque qui lui était totalement inconnue, au nom aussi évocateur que Black Bess, elle ferait de son mieux pour prendre le volant et imaginer la sensation de le conduire. Et pendant de nombreuses années, il gardera le souvenir de cette voiture de course alors hors de portée. Heureusement quelqu'un a immortalisé ce moment magique avec une photo, aujourd'hui document unique de grande valeur historique.
Qu'est devenu cet hispanique ?
La jeune Ivy a sûrement rêvé plusieurs fois de l'Hispano Black Bess de 1912, jusqu'à dix ans plus tard, lorsqu'en 1922 elle a enfin sa propre voiture -la Bugatti Tipo 18 Garros-, sans réfléchir à deux fois elle l'a baptisée avec ce nom qui pendant des années avait caressé en mémoire. Sa Bugatti, déjà quatrième main, serait désormais sa Black Bess. On ne sait rien d'autre sur l'Hispano Suiza Black Bess d'origine, elle a probablement été vendue avec une autre carrosserie de route à l'un des nombreux clients que les voitures de sport Alfonso XIII avaient en Angleterre.
La Bugatti Black Bess a été restaurée au statut de compétition dans les années 70 par son neuvième propriétaire Peter Hampton. En septembre 1991, il était présent à Paris pour le premier retour de la marque avec la supercar Bugatti EB-110.
En 2005, la Bugatti Black Bess était en Angleterre, propriété de David Heimann, qui a montré un grand intérêt pour nos recherches et à qui nous remercions les informations fournies.
