Albert Ferreras
En 1910, un jeune pilote de 32 ans, Ray Harroun, a accepté un défi du constructeur automobile Howard C. Marmon pour concevoir conjointement un véhicule. Ce serait conduit un an plus tard dans une nouvelle course qui devait se tenir dans la ville nord-américaine d'Indianapolis, Indiana. serait le premier Indianapolis 500 et, grâce à notre protagoniste, le premier rétroviseur.
Jusqu'à cette année-là, les voitures destinées à la course étaient fabriquées avec deux sièges, un pour le pilote et un autre, à côté de lui, pour le mécanicien. Ce dernier surveillait l'évolution de la voiture à la volée, tout en regardant de part et d'autre, avertissant le pilote de la position des autres voitures qui les entouraient. mais le nouveau Guêpe marmone Le numéro 32 avait une ligne beaucoup plus aérodynamique et étroite que ses deux prédécesseurs, de sorte qu'un seul siège pouvait être monté.
En raison de cette imposition du design, Harroun a imaginé et construit un support pour placer un miroir à travers lequel voir les voitures qui circuleraient derrière lui. Et grâce à cet accessoire particulier, la Marmon est considérée comme la première voiture de l'histoire dans laquelle un rétroviseur a été monté, de manière stable.
LES 500 PREMIERS MILLES D'INDIANAPOLIS
Revenons en 1911. A 10h le mardi 30 mai, Ray Harroun est parti de la 28e position sur un total de 40 participants. Pour l'anecdote, il détient jusqu'à aujourd'hui le record conjointement avec Louis Meyer (1936) en remportant le 500 Mile Classic depuis la position de départ la plus éloignée. Pourtant, au 8e tour, Harroun avait déjà sa Marmon Wasp jaune en 17e position, il connaissait parfaitement sa voiture, et savait dès le début de la course que ce n'est qu'en conservant ses pneus, son moteur et son carburant qu'il resterait en bon état. .
Le changement de pneus plus que fréquent du favori, Ralph Mulford, les problèmes des autres pilotes qui étaient en tête et la propre persévérance de Harroun ont fait le miracle. Après 6 heures, 42 minutes et 8 secondes et une moyenne de 74,59 miles par heure pour boucler 200 tours, équivalent à 500 miles, le trio Marmon-Harron-rétroviseur a reçu la première ligne d'arrivée en tant que nouveaux vainqueurs de la course mythique. Et 5,8 milles devant Mulford…
UN BREVET, PLUSIEURS INVENTEURS
L'installation d'un rétroviseur dans le véhicule pour remplacer le mécanicien n'a pas été sans polémique, bien qu'elle ait finalement été autorisée... En tout cas, si l'on honore l'histoire, la première mention connue de l'utilisation du rétroviseur apparaît dans le livre écrit en 1906 par l'auteur Dorothée LevittIntitulé La femme et la voiture.
Dans le texte de Levitt, il est dit que les femmes pourraient apporter un petit miroir quelque part pour que, le tenant à la main, ils puissent regarder en arrière tout en conduisant. Mais même si Ray Harron l'utilisa des années plus tard monté sur la carrosserie de son Marmon, il se proclama lui-même le premier bénéficiaire de "l'invention" en précisant qu'il l'avait testé sur une calèche en 1904. Il ne l'utilisera plus avant 1911 car, comme il l'a déclaré des années plus tard, la vibration constante causée par le passage des roues sur les pavés des rues. logique évidente.
Les paternités ne viennent jamais seules et, en réalité, elles ont toujours été considérées Elmer Berger en tant qu'inventeur du miroir. Il l'a breveté en 1921 et l'a développé dans sa société Berger and Company dans le but de le monter dans la production d'automobiles fabriquées à cette époque.
PIÈCE DE MUSÉE
Quoi qu'il en soit, la preuve fiable que le rétroviseur a été utilisé en 1911 est le Marmon que pilotait Harroun, qui est exposé en parfait état d'usage dans le Musée du Temple de la renommée de l'Indianapolis Motor Speedway. La raison la plus probable pour laquelle elle a survécu à ce jour est peut-être que la voiture a été retirée des circuits avec son pilote car, après cette première victoire, Harroun n'a plus jamais couru.
Le courtier a annoncé son retrait le jour même où il a reçu le Prix de 14.000 XNUMX $ Décerné pour avoir remporté Indianapolis. Cependant, il n'a pas abandonné l'industrie automobile : il a été employé par Marmon pendant plusieurs années en tant qu'ingénieur, développant finalement le carburateur du Marmon 48 de 1913. Depuis lors jusqu'à sa mort en 1968, a toujours été lié à la voiture. Elle est restée active soit dans la fabrication de véhicules sous sa propre marque Marmon-Haxwell, soit dans la distribution d'accessoires pour des tiers.
Harroun restera dans les mémoires pour son premier et son dernier triplé– Premier vainqueur d'Indianapolis, premier utilisateur d'un rétroviseur monté sur voiture et premier vainqueur de sa dernière course. Sa courte mais intense carrière sportive a laissé son nom écrit dans l'histoire du sport automobile en tant que pionnier, mais aussi en tant que promoteur d'un objet dont dépend notre sécurité à chaque fois que nous prenons le volant. Tant qu'on s'en sert, bien sûr...
