Miguel Sánchez
Au cours des années XNUMX, Ford of Europe détenait déjà une part de marché importante au Royaume-Uni. En effet, après l'Anglia et son succès commercial basé sur la modération du quotidien, la Cortina est venue interpréter un nouveau succès auprès des familles bourgeoises britanniques. De plus, grâce à la collaboration avec Lotus, ce modèle a obtenu une place d'honneur dans le sport automobile, remportant le championnat britannique de voitures de tourisme en 1964 avec Jim Clark au volant. Ainsi les choses, Ford semblait enfin avoir mis le doigt sur la tête avec quelque chose de basique pour pas mal de constructeurs européens de l'époque : l'utilisation des courses comme moyen d'encourager les ventes chez les concessionnaires.
Et c'est qu'après tout, être compétitif dans les circuits n'a pas seulement servi à tester de nouvelles technologies plus efficaces. Mais aussi pour mettre en avant une image de marque attractive et performante. Quelque chose de particulièrement rentable lorsque nous nous concentrons sur les jeunes acheteurs. Juste ceux qui, dans ces sixties expansives, ont gagné en capacité de consommation pour acquérir leur première voiture beaucoup plus tôt. Arrivés à ce point, Ford Europe a connu l'un de ses plus grands succès en présentant en 1969 la saga RS. Axées sur le domaine de la course de terre - en fait, ces acronymes proviennent de Rallye Sport -, ces unités ont porté l'Escort familière vers des sommets sportifs nouveaux et insoupçonnés.
De plus, leur succès a été d'une telle envergure qu'ils se sont maintenus jusqu'à ce jour. Tout cela avec des véhicules aussi remarquables que la Focus RS 2002. Poursuivre la voie tracée par l'Escort RS1600 il y a plus d'un demi-siècle. Et c'est que, pas en vain, grâce à la RS, Ford a montré ses muscles en offrant des options vraiment énergiques fabriqués à partir de modèles populaires du segment C. C'est-à-dire un véritable succès commercial à l'image de ce que Volkswagen a connu avec la GTI. Réaliser une grande voiture sans avoir besoin de faire un énorme investissement de ressources pour se positionner dans une petite niche de marché.
De plus, les RS sont responsables d'avoir engrangé un excellent historique sur les étapes de gravier. En fait, au-delà de leurs énormes succès au Royaume-Uni, ces Ford ont décroché trois titres mondiaux WRC - deux pour les pilotes et un pour les constructeurs - grâce à la RS1800. Bref, on parle d'un modèle réussi à tous points de vue. L'une des meilleures sagas sportives qui aient jamais existé dans le sport automobile européen. Et wow, avec tout ça C'est normal que des imitateurs sortent. Encore plus quand on parle de General Motors. L'autre grand géant américain ayant des intérêts en Europe à l'époque et qui, avec la Vauxhall Chevette 2300HS, voulait reproduire les triomphes remportés par la Ford RS.
VAUXHALL CHEVETTE 2300HS, CONÇUE POUR LE GROUPE 4
Au-delà des frontières britanniques, la Vauxhall Chevette 2300HS n'est pas un modèle particulièrement connu. Cependant, il y a une image promotionnelle de celui-ci qui a fait son chemin plus facilement. Nous parlons de celui dans lequel James Hunt apparaît donnant sa bénédiction à 2300HS. Affichant sa pose charismatique et décontractée déjà en tant que champion du monde de F1 après avoir remporté le championnat de 1976. Cependant, le modèle qui nous concerne aujourd'hui est arrivé sur le marché en 1978. Mais d'où vient-il ?
Eh bien, pour commencer, il faut remonter à 1975 avec la présentation du Vauxhall Chevet. Basé sur l'Opel Kadett C, ce modèle particulièrement compact est né de la nécessité de trouver un modèle global. Un modèle que General Motors pourrait produire et commercialiser sur tous types de marchés, offrant des solutions économiques et fiables à des millions de clients potentiels. De cette façon, il a été pensé comme une alternative aux véhicules tels que la Peugeot 104, la Renault 5 ou encore la FIAT 127 encore plus petite.
Bref, on parle d'une voiture du segment B qui, de par son adaptation à la vie de tous les jours, était destinée à vendre des millions d'unités ainsi qu'à entrer dans l'histoire sans particularité. Cependant, en 1978 Les dirigeants de General Motors au Royaume-Uni ont décidé d'intensifier la Chevette 2300HS. Pas en vain, au Royaume-Uni le poids des rassemblements locaux est énorme. Quelque chose qui, heureusement, a stimulé une tradition large et plus qu'intéressante basée sur la modification de voitures de série petites et légères.
De plus, le fait que le premier modèle avec lequel Colin Chapman a fait de la mécanique sérieuse était une Austin 7 nous donne déjà la mesure de tout cela. À ce stade, Vauxhall a détecté non seulement un marché de niche petit mais fiable pour le 2300HS. Mais aussi un excellent moyen de valoriser votre image de marque. Bien en dessous de celui de Ford après ses exploits avec la Cortina et la RS. De plus, depuis 1971, la marque était une référence régulière dans le championnat britannique des rallyes grâce à diverses équipes privées qui, à l'époque, bénéficiaient d'un certain soutien de la part de la marque.
De cette manière, la Vauxhall Chevette 2300HS a été pensée pour être homologuée en Groupe IV. En fait, la première série était de 400 unités. Juste assez pour obtenir l'inscription dans l'édition 1978. Bien sûr, bien que Dans tout ce qui concernait la carrosserie, ce modèle ne différait pas substantiellement de celui dont il était issu. -au-delà d'un kit aérodynamique très peu a été fait puisque le poids de la Chevette était déjà allégé- côté mécanique la donne a bien changé. Ainsi, les blocs de 1,2 litre proposés dans la gamme utilitaire ont été remplacés par un quatre cylindres de 2279 16 centimètres cubes, double arbre à cames en tête et XNUMX soupapes.
Capable de délivrer 135 ch à 5500 XNUMX tours par minute, cet appareil fournissait la puissance et le coup de pied nécessaires pour concourir avec des garanties dans le championnat britannique des rallyes. De plus, la manière dont la puissance du moteur était délivrée au sol était évidemment améliorée. En conséquence, non seulement des pneus plus larges ont été ajoutés, aussi la suspension a reçu une nouvelle conception avec des doubles triangles. De plus, des barres stabilisatrices et une boîte de vitesses à cinq vitesses et des rapports très proches ont été incorporés.
Avec tout cela, la Vauxhall Chevette 2300HS était destinée à être une excellente voiture et, si l'on prête attention aux tests britanniques de l'époque, cela semblait vraiment l'être. Cependant, les sensations délivrées sur route étaient loin des succès remportés sur les pistes de compétition. Et c'est qu'après tout, le championnat britannique des rallyes a été le plus disputé des années soixante-dix. En tout cas, quelle que soit sa vie en compétition, la vérité est que le 2300HS est léger, rare, rugueux et puissant. Que demander de plus à une voiture de sport britannique comme celle-ci ?
Photos : General Motors
