Miguel Sánchez
Bien qu'il ait fini par se nicher dans la conception de camions et d'autobus urbains, Jean de Vries il est au cœur de l'histoire des voitures particulières Volvo. Et pas tant pour avoir travaillé discrètement sur divers modèles que pour avoir révolutionné la marque avec la Volvo 480. L'un des modèles les plus intéressants du constructeur suédois, qui maintenant il est présenté comme un classique récent des plus intéressants pour quiconque souhaite se lancer dans le hobby. Bien sûr, à condition de comprendre les raisons et l'attrait d'une voiture conçue pour ne pas susciter l'indifférence.
Et c'est précisément ce que Volvo nécessaire au milieu des années quatre-vingt. Laissant une zone grise dans laquelle il s'était installé en tant que constructeur digne de toute confiance en la sécurité et la fiabilité. Mais manque d'étincelle de conceptions aussi simples qui ne font que provoquer cela, l'indifférence. Situation que les dirigeants de l'entreprise considéraient comme une constante perte d'opportunités. Car, Bien que Volvo ait la capacité technologique d'être une marque exclusive, elle n'a pas fini d'esquisser un modèle avec lequel attirer les professionnels entre 25 et 40 ans avec un certain niveau économique..
Juste ce que Saab a fait. Surtout avec la version Turbo de sa Saab 900 de 1978. Un véhicule où la qualité se mêle à une personnalité qui en fait un symbole au sein d'un segment de marché qui cherche à se distinguer des autres. Ainsi les choses, Volvo est parti de zéro dans la conception de la 480. Concevoir de l'intérieur ce que devrait être un 2 + 2 compact avec des lignes révolutionnaires, une bonne aérodynamique, des dirigeables sportifs et une sécurité exceptionnelle. Le mélange de la tradition de la marque avec le passage à des temps nouveaux qui a permis au modèle de réussir sur des marchés comme l'Amérique du Nord.
VOLVO 480. LE PASSAGE AUX NOUVEAUX TEMPS
Par rapport à ce qui avait été fait auparavant dans l'entreprise suédoise, la Volvo 480 était une véritable révolution. Et pas seulement pour la lignée -qui ne gardait que certains airs derrière la P1800 Shooting Break de 1972-, mais surtout pour être le premier modèle de la marque à traction avant. Une voiture née de zéro, sans le corset qui implique de devoir utiliser des pièces d'autres véhicules. C'est pourquoi le développement a traîné en longueur pendant six ans, au cours desquels les ingénieurs de Volvo ont mis la sécurité au premier plan.
Et c'est que, au-delà de sa conception particulière avec des phares escamotables et un hayon dominé par une fenêtre sans cadre à travers laquelle accéder à l'espace de chargement, la chose la plus intéressante à propos de la Volvo 480 est son équilibre. Conçu pour se démarquer dans les évaluations de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), il est capable de résister aux collisions à basse vitesse sans endommager les phares ou le moteur grâce à son pare-chocs bien étudié. En outre, la qualité de son acier l'a rendu deux fois plus résistant que requis dans de nombreux tests.
Le tout accompagné d'un bon comportement dynamique grâce à son faible poids avec un peu plus d'une tonne. L'une des caractéristiques les plus commentées dans les essais de l'époque, qui indiquait également un certain sous-virage. Un échec pardonnable pour une marque qui, pour la première fois depuis le P1800, a osé un véhicule doté d'un certain esprit sportif. Quelque chose de si inhabituel que chez des journalistes plus pointus, cela a conduit à de vives critiques contre une voiture qu'ils ne considéraient pas comme une vraie voiture de sport. Et c'est que, ce n'était vraiment ni n'avait de raisons de l'être, malgré le fait que la version Turbo atteignait 120CV.
MÉCANIQUE ET ASSEMBLAGE RENAULT AUX PAYS-BAS
Dans l'ensemble, la vérité est que la critique faite à la Volvo 480 par certains journalistes vient plus de la méconnaissance du produit à tester que de toute autre chose. Et c'est que, bien qu'avec cette voiture les Suédois aient voulu se donner un air insouciant, la vérité est que la Volvo 480 n'est pas née avec la vision de rivaliser avec les voitures de sport italiennes. Un fait qui se voit dans les détails mécaniques où la force ressort plus que les pics de puissance, pouvant avoir presque tout le couple moteur à partir de seulement 2200 tr/min. Preuve, avec une consommation raisonnable et une puissance qui dans les versions de base était de 109 CV, que ces testeurs jugeaient la Volvo 480 à travers une mauvaise optique.
De plus, une autre preuve que notre protagoniste a privilégié la fiabilité aux performances est l'origine du moteur. Utilisant un bloc moteur de Renault, avec quatre cylindres en ligne et 1721cc en fonte avec une culasse en aluminium. Un type de mécanique à la dureté qui a fait ses preuves depuis l'époque du R12. Le tout assemblé à l'usine de Dutch Born, où la ligne de production du Volvo 480 partageait l'espace avec celui des camions DAF.
Bref, née pour révolutionner l'image du constructeur suédois, la Volvo 480 a réussi à donner un important lifting à la gamme avec des échos notables dans des modèles comme la C30 ou le prototype Concept State. Deux prolongements de ce que ce premier modèle à traction avant voulait être pour Volvo : une voiture pratique et sûre mais avec un comportement équilibré pour s'amuser sans complications ni faux-semblants de pilote. Tout cela sur la base de suspensions régulées par Lotus pour donner la touche finale au mélange.
Photos : Volvo
