Miguel Sánchez
Peugeot est aujourd'hui l'une des principales marques généralistes en Europe. De cette façon, dans sa gamme, nous pouvons trouver plusieurs modèles destinés à un usage pratique et quotidien. Cependant, il y a plus d'un siècle, la compagnie du lion dominait également dans de nombreuses coupes et trophées de sport automobile primitif. A tel point que leurs modèles battent ceux de Hispano-suisse et d'autres compagnies avec des airs sportifs dans toutes sortes de compétitions. Un domaine immense. Dans lequel même ils ont embarrassé la marque espagnole lors de la coupe de Catalogne. Créé par Alfonso XIII pour servir de vitrine et de terrain d'expérimentation aux créations de l'usine de Barcelone.
Cependant, ces premiers jours du sport automobile ont progressé à un rythme exponentiel. De cette façon, les changements sont allés de pair avec des avancées capables de faire d'énormes différences. Quelque chose de typique d'un moment où tout était à découvrir et donc chaque étape aboutissait à des développements décisifs. Ainsi les choses, à partir de 1909, Hispano-Suiza présente un plan de carrière ambitieux pour «voiturettes ». Une catégorie dans laquelle, malgré l'ouverture de la réglementation, pourrait accueillir des modèles de moins de 2 litres de cylindrée et d'un maximum de 750 kilos. Ainsi, l'ingénieur Marc Birkigt a conçu un moteur quatre cylindres de 2665 cm45 d'une puissance d'environ XNUMX CV.
Avec ce moteur comme argument principal, Hispano-Suiza s'est mis à vous affronter avec Peugeot sur les circuits. Une aventure qui a été gagnante non pas tant pour la puissance que pour la fiabilité. Et c'est que le moteur Birkigt a enduré aussi peu les assauts de la vitesse alors que les Peugeot L3 ou EX3 ne semblaient pas aussi précises à cet égard. Dans ce contexte, l'Hispano-Suiza remporte le Grand Prix d'Ostende et de Boulogne en 1910. Deux des courses les plus prestigieuses du moment. Dont l'aura de prestige a donné à l'entreprise des ailes pour produire en série un modèle issu de la compétition. Ainsi est né l'Hispano-Suiza Alfonso XIII en 1911.
HISPANO-SUISSE ALFONSO XIII. TÉMOIN DU TRANSFERT EN FRANCE
Après l'expérience vertigineuse et infructueuse de la Première République, le panorama politique espagnol est retombé dans un régime de consensus et de répartition du pouvoir connu sous le nom de Restauration. Cependant, au cours des dernières décennies du XIXe siècle, le pouvoir des organisations ouvrières s'est accru en même temps que l'industrialisation elle-même. De cette manière, le début du nouveau siècle a été marqué par de nombreuses grèves et manifestations. Beaucoup d'entre eux à Barcelone. Ville où les syndicats ont remué les consciences à des moments comme la grève qui a secoué Hispano-Suiza en 1910.
Une transe dont il est reparti avec un tiers de production en moins et une multitude de commandes perdues. Raisons pour lesquelles la direction de l'entreprise a décidé de transférer une partie de sa production vers l'usine de Levallois-Perret, en périphérie de Paris. Un changement d'époque dont l'Hispano-Suiza Alfonso XIII fut le principal témoin. Duquel seules les quinze unités de la première série ont été assemblées à Barcelone. Un numéro court. Très loin des 500 fabriquées pour 1914, dernière année du modèle en production. Cependant, bien qu'elle soit née à une époque de transition pour l'entreprise, l'Hispano-Suiza Alfonso XIII est devenue l'un des modèles les plus réussis et les plus recherchés de l'époque.
En fait, même aujourd'hui, c'est l'un des véhicules clés pour comprendre le concept de course de voitures de sport. Et ce n'est pas pour moins, puisque son moteur 4 cylindres s'est élevé au-dessus de celui de course pour atteindre 3619 cm60. De cette façon, la puissance a été augmentée à XNUMXCV, atteignant un 120 km/h de pointe pour ses 660 kilos grâce à la propulsion arrière et à une boîte de vitesses à trois vitesses. De plus, le carburateur Weber et d'autres détails tels que l'allumage magnéto ont réaffirmé le bon design de Birkigt sur l'Hispano-Suiza Alfonso XIII. Ce qui s'est avéré justement avoir ce nom après le grand intérêt que le monarque a montré dans la création d'une voiture de sport de série.
NOUVELLE POSITION POUR LE MOTEUR
Bien qu'elle soit née comme un produit de la compétition, l'Hispano-Suiza Alfonso XIII a vendu ses avantages auprès des passionnés de conduite qui participaient rarement aux courses. Pour lui, seules quelques unités du modèle restent prêtes à concourir. Une de celles dont la carrosserie est réduite au minimum d'expression et le passage de roue découvert pour plus d'efficacité et moins de poids. Loin de là, la réalité est que la plupart des unités conservées intègrent des détails tels que des phares ou une crémaillère. Un équipement qui a fait du modèle une voiture de sport mais aussi adaptée à une utilisation en ville et sur autoroute.
Quelque chose comme une GT des temps archaïques, qui présentait une approche sportive dans des détails aussi subtils que la position du moteur. Rendu visible en voyant Alfonso XIII de côté, notant comment le moteur dépasse en dessous en position longitudinale mais loin derrière l'essieu avant. De cette façon, la répartition des poids s'améliore, obtenant des résultats très différents de ceux des automobiles lourdes et sous-vireuses de l'époque. L'une des caractéristiques qui ont rendu ce modèle si efficace en course. Bien sûr, on est encore loin de l'époque où les voitures de course pouvaient être conduites par une seule personne.
Pour ces moments-là, séparés de nous par plus d'un siècle, le copilote était encore incontournable dans la catégorie mécanicien. Soyez toujours conscient de changer les roues ou de pomper de l'essence et de l'huile à certains moments. Et c'est sans parler de l'énorme effort pour s'accrocher à la vie en s'accrochant où qu'elle soit pour ne pas se faire jeter dans les virages. Une utilisation extrême de l'Hispano-Suiza Alfonso XIII qui, dans cette unité de châssis allongé datée de 1913, nous ne pensons pas que ce soit le cas en raison de la carrosserie délicate "queue de bateau ». L'un des exemplaires les mieux conservés - et restaurés - de ce modèle d'entrée de gamme des débuts du sport automobile.
Photographies : RM Sotheby's /Adam Warner
PD L'unité utilisée pour illustrer ces lignes est celle portant le numéro de châssis 2192. Protagoniste de la vente aux enchères organisée par RM Sotheby's à Paris le 5 février 2020. Aujourd'hui, c'est l'un des exemples les mieux conservés d'Hispano-Suiza Alfonso XIII.
