Miguel Sánchez
Nous commençons ici une série d'articles sur l'histoire de Concours SEAT. L'équipe officielle de la marque qui de 1971 à 1979 a dominé la scène des rallyes en Espagne, d'abord avec ses 124 et 1430, et enfin, a signé un brillant épilogue de deux ans avec Antonio Zanini à la tête de la Fiat 131 Abarth.
aussi l'importance de cette équipe Cela ne réside pas seulement dans ses voitures et ses récompenses, mais aussi dans son rôle en ayant été un élément essentiel dans la biographie de pilotes aussi remarquables que Salvador Cañellas, Jorge Babler, Antonio Zanini lui-même ou Ricardo Muñoz "Boucles ».
En bref, un ensemble de noms, de raisons pour lesquelles il est impossible de raconter l'histoire du sport automobile en Espagne sans analyser sereinement la genèse, l'évolution et la fin de SEAT Competition. Quelque chose qui, malheureusement, très peu a été fait depuis l'actuel médias numériques.
De plus, en laissant de côté le matériel graphique fourni par SEAT Historicos - les protagonistes de cette série d'articles - la documentation sur notre sujet doit être réalisée à travers les archives des journaux et d'anciennes publications spécialisées ; une large panoplie d'archives où nous ferons notre chemin chronologiquement. Il serait donc préférable de nous ramener à la scène des rallyes de 1971. L'année où, avec plus de doutes que de certitudes, a commencé l'histoire de SEAT Competition.
1971, LA NÉCESSITÉ D'UNE CATÉGORIE NATIONALE
Même dans les dernières années du franquisme, l’Espagne est restée un pays caractérisé par de forts contrastes sociaux. Des contrastes également visibles dans le sport automobile, où les coûteuses Porsche 911 importées par les pilotes les plus chanceux cohabitaient avec les utilitaires de SEAT, FASA ou Simca. Ces mêmes qui, même préparés avec beaucoup d'ingéniosité et de dévouement, sont systématiquement tombés devant la puissance du six cylindres allemand.
Ainsi, la Fédération automobile espagnole – créée en 1968 – a établi une réglementation pour une catégorie axée sur les modèles locaux. Appel Fabrication nationaleDepuis 1971, celui-ci récompense les unités péninsulaires avec un système de points capable de compenser leurs origines plus modestes par rapport aux résultats obtenus par ces Porsche.
De cette façon, la situation a été égalisée et, par conséquent, les constructeurs les plus proches ont trouvé une plus grande motivation pour concourir dans le Championnat Espagnol des Pilotes de Rallye. Celui qui d'ailleurs avait déjà dominé à plusieurs reprises la FASA grâce à l'action de son Alpine commandée par les Français Bernard Tramont.
En fait, elle a profité de la première de la catégorie National Manufacturing pour remporter la saison la même année avec Lucas Sainz à la barre. Preuve évidente de l'intérêt de l'usine de Valladolid pour la concurrence, encore plus après avoir inauguré avec succès son Coupe Renault à peine trois ans auparavant.
SIÈGE ENTREZ DANS LE JEU
Au moins jusque dans les années 1400, SEAT n'était pas une marque impliquée dans la course automobile. Quelque chose de tout à fait logique puisque, après tout, dans sa genèse, il n'y avait pas de concurrence mais la sobre mission de motoriser un pays qui, d'abord avec la 600 et plus tard avec la populaire XNUMX, créait lentement une nouvelle flotte après l’expansion de la consommation dictée par les plans de stabilisation.
Cependant, la diversification de la gamme SEAT dès la fin des années 60 - avec l'apparition de modèles de niche comme le 850 Coupé et Spider– a ouvert de nouvelles perspectives au domaine sportif. Un domaine qui promettait également une grande projection publicitaire alors que la concurrence avec les modèles FASA devenait plus féroce. En fait, c'est précisément en 1971 - année de la première de la catégorie National Manufacturing - que se inaugure la formule 1430.
Protégé par la marque elle-même - bien que basée non pas sur la formule des voitures particulières préparées mais sur celle des monoplaces fabriquées par divers ateliers parmi lesquels se distinguaient Selex, Meycom, Lince ou Me-Pre-, c'était aussi un excellent pool de pilotes. Bref, tout cela pour montrer un intérêt évident pour la compétition qui, même s'il n'a pas encore donné lieu à la création d'une équipe officielle, a contribué à créer un environnement propice à l'entrée dans le Championnat National des Rallyes.
COMPÉTITION DE SIÈGES, DEUX ÉQUIPES EN UNE
L’une des questions les plus importantes lorsqu’on aborde l’histoire de SEAT Competition est sa dualité. Et comme il ne s'agissait pas d'une création dirigée de manière centralisée par la direction même de la compagnie, l'improvisation inhérente à ses débuts a marqué deux centres d'action -une à Barcelone et une autre à Madrid- donnant naissance à des voitures différentes pour la même saison.
Mais allons-y par parties. De cette façon, le plus important est de prendre en compte le chiffre de José Juan Pérez de Vargas. Basé dans les bureaux du Paseo de la Castellana, ce manager avait non seulement du dynamisme et de la détermination mais aussi l'influence nécessaire pour obtenir les permis et le financement de l'équipe de compétition imminente.
De plus, son rôle de directeur sportif a été fondamental dans l'évolution de SEAT Competition ; Il est possible que nous parlions - et je m'excuse auprès des pilotes - du personnage le plus important de toute l'histoire de l'équipe. Cependant, l'ingénieur Francisco Coll Elle avait déjà créé une section à l'usine de la zone franche pour les véhicules modifiés et les projets spéciaux.
À ce moment-là, alors qu'à Madrid les mécaniciens de Pérez de Vargas travaillaient sur une 1430 d'environ 1.550 XNUMX cmXNUMX, à Barcelone Coll et son équipe Ils ont concentré leurs efforts sur le développement d'un 124 avec un moteur 1.6 et un double arbre à cames en tête.
Bref, une bicéphalie évidente à laquelle SEAT Competition devra faire face pendant plusieurs années, étant dans ces premiers instants le prix à payer pour les doutes d'une direction qui, prudemment, autorisé mais n'a pas soutenu de manière décisive la création d'une équipe officielle pour le monde du rallye.
CONCURRENCE DES SIÈGES, LA QUESTION DES PILOTES
Comme nous l'avons vu, les débuts de SEAT Competition n'ont pas été vraiment faciles. Au départ, la genèse même de l’équipe était très incertaine et donc diffuse dans sa planification. De plus, cela a abouti au fameux duplicité mécanique; un véritable gâchis qui, d'une certaine manière, n'était pas sans rappeler ce qui avait été perpétré par la FASA en mélangeant les Alpine avec les R8 lors d'un même championnat.
Cela dit, il était évident que nous devions au moins régler complètement le problème du pilote. Et oui, grâce à la signature de Salvador Cañellas qui avait des horizons d'optimisme. De toute façon, ce n’était pas non plus quelque chose de clair, de direct et de simple. Loin de là, c'est plutôt Cañellas qui a contacté SEAT après avoir participé à la Formule 1430, lui demandant avec une certaine impudence le prêt d'un 1430 afin de participer à plusieurs rallyes en privé.
Heureusement, les résultats de Cañellas ont été très frappants, restant proche des Porsche malgré les limitations mécaniques évidentes de la SEAT. En fait - et comme nous le verrons dans les prochains épisodes de cette saga - le prolifique pilote catalan n'a jamais été pas du tout satisfait des performances et de la fiabilité des 124 et 1430. Et, en fin de compte, tout cela était basé sur des modèles strictement de série ; voici son attrait actuel mais aussi sa faiblesse passée.
Quoi qu'il en soit, la vérité est que Salvador Cañellas a joué un rôle clé dans la création de SEAT Competition ; d'autant plus si l'on prend en compte ses durs combats avec Jorge Babler, qui pilotait également une SEAT pour attirer l'attention de la marque. Quelque chose qui s'est terminé la signature des deux pour la première saison de l'équipe officielle : 1972. Tout était prêt !
Images: SEAT historiques
notes
Nous continuerons dans le prochain épisode avec les débuts de l'équipe en mai 1972 et une explication complète de la lutte entre Cañellas et Babler pour finalement se terminer par la victoire au RACE Rally 1972.
Dans cette série d'articles, nous nous concentrerons sur la narration de l'histoire de SEAT Competition à travers une sélection de jalons et de périodes spécifiques. Si vous souhaitez approfondir, en détail course par course, nous vous recommandons vivement le livre Histoire d'une illusion, Concours Seat 1971-1979 de Juan Antonio Soler.
