Miguel Sánchez
Depuis les années XNUMX, l'industrie automobile a connu la frénésie de la fibre de verre. De par sa légèreté et sa simplicité, ce matériau a facilité les choses pour une multitude de petits constructeurs, bien qu'il ait également été déterminant pour d'autres séries plus importantes comme Lotus, Chevrolet ou Alpine. Cependant, ce n'était pas la seule alternative aux matériaux tels que l'acier ou l'aluminium. Loin de là, il existait un réseau d'entreprises indépendantes spécialisées dans la manipulation des plastiques thermoformés. Un procédé étendu pour la fabrication de planches de bord et de panneaux divers, dont la création pour Citroën était l'œuvre du SEAB français.
Cependant, le directeur de SEAB, Roland Paulze, a souhaité aller plus loin. Je voulais construire une carrosserie entière en plastique, qui serait l'emballage parfait pour une voiture simple, légère et adaptable. Un véhicule aussi spartiate que pratique, qui était décisif avec les travaux agricoles et attrayant pour les loisirs dans la nature. En l'état, il choisit comme base la polyvalente R4 de 1961. Connue pour ses magnifiques qualités de conduite, elle sera le support de ce qui deviendra finalement la Citroën Méhari.
Un changement de plan motivé par le refus de Renault au projet, qui a focalisé l'attention de Roland Paulze sur Citroën. Une entreprise qu'il a conquise avec son idée, malgré le rejet de son prototype basé sur une fourgonnette 2CV pour le remplacer par son propre design dans la présentation de 1968. À partir de là la Citroën Méhari et sa carrosserie thermoplastique sont commercialisées à plus de 140.000 XNUMX exemplaires en Europe. Un succès vu avec ressentiment par Renault, qui regrettait amèrement d'avoir rejeté l'idée proposée par SEAB. Cependant, en essayant de rafistoler cette décision, l'une des variantes les plus intéressantes de la R4 est née : la Renault Rodeo.
Le Rodeo 6 -gauche-, avait la plate-forme R6
RENAULT R4 RODÉO. UNE HISTOIRE DE FILIALES
L'une des raisons pour lesquelles Renault a rejeté l'idée proposée par SEAB était peut-être l'existence de la R4 Plen-Air de 1968. Une version cabriolet sans porte conçue pour la maison au diamant par Sinpar. Entreprise tellement spécialisée dans les transformations de moteurs de modèles Renault qu'elle fut rachetée par elle en 1975. Quoi qu'il en soit, ce modèle n'était pas concurrent de la Citroën Méhari. Et, alors qu'il servait à la fois pour les loisirs et les travaux agricoles difficiles, la conception amusante du R4 Plen-Air ne le rendait approprié que comme caprice d'été.
R4 Plen Air fabriqué par Sinpar
Ainsi, le succès de la Méhari a amené Renault à prendre au sérieux la production d'un modèle à carrosserie ouverte basé sur la R4 avec un caractère véritablement polyvalent. Pour ce faire, ils ont ouvert un concours d'idées entre différents designers spécialisés dans les plastiques, dont aucun projet n'est ressorti capable de passer des tests de qualité minimum. C'est à cause de ça finalement la conception a été commandée à Robert Broyer. Responsable des lignes R12 et membre de l'équipe de design Renault, qui a présenté en interne un prototype le 12 mai 1970.
Prototype conçu par Robert Broyer
Avec un design futuriste et géométrique, seuls de petits détails tels que les phares ou les roues ont donné à la R4 la base d'un projet aussi moderne. Un magnifique exercice de style plus intéressant que la Méhari, notamment en raison de son astucieux arceau de sécurité intégré visuellement au pare-brise à travers un large "U ». De plus, et dans une sorte d'acte de justice envers SEAB, Renault a proposé de lui sous-traiter la fabrication du modèle. De cette façon, tout était parfait pour l'apparence de cette variante de la R4 carrossée en plastique. Chose que, finalement, le ministère français de l'Économie et des Finances a fini par détruire.
DU PLASTIQUE À L'ACIER. LA LAISSE DU PROTOTYPE DE RODÉO R4
De même qu'en Italie les mouvements économiques de FIAT n'étaient pas compris sans les décisions du gouvernement, en France il en est de même pour Renault. En fait, on l'a vu de manière plus ostentatoire, puisque l'État français est devenu l'actionnaire majoritaire de l'entreprise. Une situation qui a mis fin aux rêves futuristes de Robert Broyer, puisque Le ministre des Finances Valéry Giscard d'Estaing a forcé la production de la R4 Rodeo chez le carrossier Teilhol. Une décision qui a provoqué un changement radical dans la conception du modèle, puisque cette entreprise ne disposait pas de la technologie des plastiques thermoformés de SEAB. C'est pourquoi des plaques métalliques ont dû être utilisées, changeant également l'apparence de la R4 Rodeo en une autre dangereusement similaire à celle de la Mehari.
Dans cette situation, la R4 Rodeo a perdu une grande partie de son attrait vu dans le prototype. Ainsi que toute l'originalité vis-à-vis de sa grande rivale, gardant pour seul avantage la légendaire capacité de conduite de la R4. Des faits qui n'ont pas empêché la vente de quelque 60.000 1970 unités de 1981 à 6, avec jusqu'à trois versions basées sur le même châssis en moins dans le cas du Rodeo 1972. Un modèle présenté en 4 -deux ans plus tard de la R6 Rodeo- monté sur la plate-forme R1979 pour un empattement plus long. De plus, à partir de 6, la Rodeo 5 a été incorporée avec le moteur R4 GTL, ce qui rend impossible de la qualifier de dérivée de la RXNUMX, même mécaniquement.
Dernière version du Rodéo. Le Rodéo ou Rodéo 5
Au début des années 80, le look de la R4 Rodeo était déjà trop démodé. C'est pourquoi en 1981 la fabrication du modèle a été fermée, qui a été remplacée par l'appel sec Rodeo malgré le fait que beaucoup le connaissent sous le nom de R5 Rodeo, donnant lieu à l'erreur de pouvoir penser qu'il s'agit d'un dérivé de la Renault. 5. Rien de plus éloigné de la réalité, puisque la base et le moteur sont toujours ceux d'une R4. En comptant que oui avec un corps beaucoup plus moderne qui, en 1984, il a accueilli la version Rodeo Hoggar. Transmission intégrale à la manière de la Renault préparée par Sinpar qui était le dernier exposant d'un modèle qui a fini par cesser en 1987.
Photographies : Renault Classique
