Miguel Sánchez
En 1976, l'inévitable arriva enfin. Rachat d'Alpine par Renault après des années de collaboration étroite avec la petite entreprise de Jean Rédélé. De cette façon, la marque au diamant a non seulement pris en charge des modèles de rue comme l'Alpine A310 mais aussi le programme de course. Un chantier où les prototypes se sont concentrés sur la victoire de la course la plus emblématique du Championnat du Monde d'Endurance : Le Mans. Un défi vraiment complexe. Eh bien, bien qu'Alpine ait accumulé un excellent palmarès en rallye, cette course était une autre affaire.
Encore plus dans les années soixante-dix. Avec Ferrari déjà à la retraite et Ford rassasié après avoir régné quatre fois avec la GT40. Mais dominée par les fabuleuses Porsche 917 succédant aux Matras jusqu'à ce que les Allemands renouent avec la victoire en 1976. Ainsi, même avec tous les efforts financiers que Renault pouvait supporter pour réaliser les conceptions Alpine, la situation n'était pas facilement résolvable. Un contexte difficile, où, comme dirait Bob Dylan, la réponse était "flottant dans le vent". Bien sûr, loin des phrases poétiques creuses, nous nous référons ici à une réalité beaucoup plus tangible. Nous parlons de la force de l'air au service de l'ingénierie.
À ce stade, beaucoup d'entre vous penseront à l'aérodynamique. Un aspect dans lequel l'Alpine A442 est sans aucun doute exceptionnelle grâce à sa ligne fluide avec le carénage du cockpit et la longue queue pour améliorer le coefficient de traînée. Cependant, le succès de ce modèle de compétition est dû à la gestion de l'air dans le moteur grâce à son turbocompresseur Garrett. Une technologie dans laquelle Renault a définitivement excellé avec la RS01. Première F1 équipée d'un moteur turbo et héritière directe des essais réalisés avec l'Alpine A442. Un modèle sensationnel qui a pris la domination de Porsche au Mans à Porsche, gagnant en 1978 avec Jean-Pierre Jaussaud et Didier Pironi aux commandes.
ALPINE A442 : PLUS DE PUISSANCE GRÂCE AU TURBOCOMPRESSEUR
Au début des années XNUMX, toutes les marques intéressées par la concurrence s'intéressaient beaucoup au turbo. En ce sens, Ferrari l'a présenté en compétition avec le 126CK de la F1 pour le transférer peu de temps après dans leurs tramways avec la 208 GTB. Un schéma basé sur transfert de connaissances de la compétition aux modèles de rue où Renault est le constructeur le plus représentatif. Et, après tout, ses ingénieurs avaient développé avec succès l'utilisation du turbocompresseur depuis que l'Alpine A442 avait réussi à porter son moteur V490 de deux litres à 6CV.
Une puissance vraiment remarquable, puisque ce moteur restait à 270CV sans l'aide du turbo dans les modèles précédents A440 et A441. Deux essais pour arriver à l'Alpine A442, qui a fait ses débuts dans les 1000 km du Mugello en gagnant de manière totalement inattendue. Et c'est ça, Le grand avantage donné en terme de puissance par le turbo rencontre de sérieux problèmes lorsque l'on observe la pression à laquelle le moteur doit fonctionner. C'est pourquoi les modèles testés avec le turbocompresseur depuis les années 917 avec des séries telles que la Can-Am Porsche 30/XNUMX sont devenus fiables.
Cela était connu des ingénieurs, qui ont vu ce qui s'est passé lors de la première de l'Alpine A442 comme un coup de chance qui ne s'est pas poursuivi en 1976. En fait, les abandons constants ont amené Renault dans la rue de la honte, ce qui pensé à retirer le modèle après avoir abandonné au Mans cette année-là et la suivante. Cependant, déterminé à démontrer les avantages du turbocompresseur en tant que technologie puissante mais aussi fiable, Renault Sport a investi de grosses sommes d'argent pour participer au Mans 1978 avec toutes les garanties. De cette façon, il est venu au rendez-vous avec trois voitures : deux A442 et une A443.
ARRIVEE DE LA CONFIRMATION : LE MANS 1978
Sur la ligne de départ, les Alpine A442 et A443 partageaient les premières positions avec la nouvelle Porsche 936. De cette façon, il était visualisé entre qui devrait être le duel, commençant vraiment toutes les attentes en faveur d'une Porsche beaucoup plus expérimentée et efficace. Cependant, L'A442 de Jaussaud et Pironi a mis un rythme infernal dès le départ avec des temps au Mans inférieurs à trois minutes et quarante secondes pour gagner la course avec cinq tours doublé à la deuxième place. Un record si effréné qu'il a épuisé Pironi au point de ne pas pouvoir monter sur le podium à cause de la fatigue accumulée.
Au milieu de la ferveur, Renault a décidé de se retirer à temps sachant que cela serait difficile à répéter face aux assauts de la Porsche. Pour lui, Renault Sport prend ses distances avec Le Mans même en l'ayant conquis en 1978 pour se concentrer sur la F1. Catégorie dans laquelle ils seraient également reconnus pour leur utilisation de pointe du turbo. Une technologie que la marque au losange n'a que peu utilisée dans les années 442 dans ses voitures de série, presque toutes avec des variantes sportives équipées de cette façon de gérer les gaz dans le moteur. Un tout nouveau domaine technologique appliqué aux sports mécaniques dans lequel l'Alpine AXNUMX s'impose comme une pionnière gagnante.
Photographies : RM Sotheby's
PD L'Alpine A442 choisie pour illustrer cet article est l'une des quatre construites et la seule actuellement en mains privées. Il s'agit du châssis 4420, qui sera mis aux enchères le 19 novembre par RM Sotheby's dans le cadre de The Guikas Collection.
