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Rauch & Lang, les grands de l'électricité

Depuis 1905, Rauch & Lang de Cleveland, Ohio, était l'un des plus grands producteurs de véhicules électriques. Et, avec le temps, ce sera l'un des rares fabricants qui, dans les années XNUMX, réussit encore à vendre ses produits.

L'Allemand Jacob Rauch émigre aux États-Unis en 1849, comme tant d'autres Européens, pour chercher fortune sur le nouveau continent. Il a commencé par la fabrication de voitures en 1853. Une décennie plus tard, il mourut au combat et l'entreprise fut laissée aux mains de son fils Charles. Il a rejoint Charles EJ Lang en 1884 et, ensemble, ils sont devenus les principaux fabricants de voitures de Cleveland.

Son contact avec la marque new-yorkaise Buffalo, constructeur de véhicules électriques, aboutit au rachat en 1903 de son concessionnaire à Cleveland. Ce contact a introduit Rauch & Lang dans l'entreprise, et deux ans plus tard, elle proposera sa propre gamme de voitures électriques. Son essor serait énorme. En 1905, les 50 premiers véhicules, équipés de propergol de marque Hertner, sont achevés. Deux ans plus tard, ils rachètent cette usine de moteurs, gardant son ancien propriétaire, John Hertner, comme directeur technique.

Modèle 18, 1909
Modèle 18, 1909

En 1908, ils ont réussi à vendre plus de 500 unités de toute la gamme, allant d'une petite deux places à de grandes berlines jusqu'à six places. Cependant, ils n'ont toujours pas été en mesure de répondre à la forte demande, principalement en raison d'une capacité de production insuffisante. Avec plus d'une vingtaine d'agents commerciaux opérant dans les grandes villes américaines, Rauch & Lang aurait pu vendre beaucoup plus d'unités et, conscients de cela, les dirigeants cherchaient fébrilement des solutions d'amélioration.

La société proposait une grande variété de modèles, avec de petites carrosseries, de Runabout, Stanhope et Victoria ; et le luxe, de Surrey, Brougham et Landaulette. Dès le début, ils ont pris le plus grand soin de la qualité de leurs produits, mettant l'accent dans leur publicité sur l'utilisation exclusive des meilleurs matériaux, afin de garantir une très longue durée de vie à leurs véhicules.

Modèle 124 avec siège rabattable
Modèle 124, avec siège rabattable

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Fabrication artisanale de qualité supérieure

56 ans d'expérience dans la production de voitures ont servi à offrir quelque chose de durable, confortable et très élégant. Chaque carrosserie était le produit du travail d'un seul artisan, qui tamponnerait la voiture finie de sa signature. Cette personne s'est occupée de tous les détails de la carrosserie, des intérieurs élégants en satin, des couleurs, des sièges confortables, etc. Évidemment, une telle perfection a un prix : les Rauch & Lang étaient considérés comme les meilleurs, mais aussi les véhicules électriques les plus chers de leur époque.

L'entreprise a créé son propre cadre en acier embouti à froid, dont le système a permis au client de changer de carrosserie et d'économiser ainsi sur l'achat d'une autre voiture. C'est-à-dire que vous pouvez monter un corps ouvert pour l'été et un autre fermé pour l'hiver, tous deux sur le même cadre. Les essieux étaient en acier nickelé renforcé et, pour les roues, des roulements à rouleaux Timken ont été utilisés pour leur résistance éprouvée. Deux chaînes latérales solides ont transmis la puissance à l'essieu arrière.

Depuis le rachat de l'usine de moteurs Hertner, l'entreprise a commencé à développer ses propres propulseurs multipolaires. Les batteries de la marque Exide, les plus modernes de leur époque, étaient réparties sur les essieux, étant connectées en série et équilibrant le poids du véhicule. L'entreprise a parlé d'une autonomie allant jusqu'à 110 kilomètres (!). Les batteries pouvaient être rechargées via une prise domestique à courant continu, mais aussi via un redresseur de courant alternatif, disponible dans les garages spécialisés.

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Pour 3.000 $
Pour 3.000 $

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Dans leur catalogue de 1909, Rauch & Lang soulignaient que la conduite de leurs véhicules était très simple : tandis que la main droite contrôlait la direction avec un levier (qui se repliait en entrant et en sortant), la main gauche poussait un autre levier petit vers l'avant pour accélérer, et brusquement en arrière si vous vouliez freiner. Avec son pouce, il appuyait sur un bouton qui prévenait les piétons par une sonnette de l'arrivée d'un véhicule électrique. Quant aux plus gros modèles, ils étaient entraînés avec un volant.

En 1915, l'entreprise fusionne avec un autre des grands producteurs d'électricité, Baker, pour former Baker Rauch & Lang. Ensemble, ils ont été confrontés à de nouveaux défis, car la vente de voitures électriques avait subi une forte baisse face à l'acceptation croissante des voitures à moteur à combustion. Mais même ainsi, en 1919, le consortium a réussi à vendre plus de 700 unités.

Concernant les modèles d'après-guerre, ils ont également été très soignés dans leur finition, avec de nombreux détails artisanaux dans leurs intérieurs et peints dans des couleurs attrayantes. Bref, comme le disait la publicité, c'étaient des voitures idéales pour, par exemple, les mamans, grâce à leur sécurité, leur silence et leur maniement aisé. Tandis que les hommes, qui s'appelaient sportifs, Elles préféraient les voitures à combustion, plus compliquées, plus bruyantes et surtout plus rapides, les femmes misent sur les électriques.

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R&L 1922
R&L 1922

Tout n'est pas électricité

Rauch & Lang ne se consacrait pas uniquement à la fabrication de véhicules électriques. Le consortium a acheté RM Owen & Co. en 1916 afin de fabriquer l'unique Owen Magnetic. C'était une voiture qui utilisait une transmission brevetée avec un embrayage électromagnétique qui, grâce à sa régulation très fine, permettait de toujours maintenir le moteur dans le régime le plus favorable. Grâce à cela, il donnait la sensation d'avoir mille vitesses. Toutes les voitures Owen Magnetic ont reçu une carrosserie de Rauch & Lang.

La Première Guerre mondiale (1914-1918) oblige l'entreprise à produire des tracteurs et des camions électriques pour l'armée, ainsi que du matériel pour manipuler les bombes.

En 1920, le département véhicules électriques de Baker Rauch & Lang est vendu à la marque Stevens-Duryea (celle-ci complètement restructurée après les problèmes financiers subis les années précédentes), qui souhaite alors se consacrer à la production d'électricité dans sa propre usine de Chicopee. Chutes. La nouvelle gamme de produits, alors appelée Raulang, comprenait une version taxi, laissant dans ce cas le choix au client entre un moteur électrique ou un moteur thermique.

Rauch & Lang était aussi un culturiste
Rauch & Lang était aussi un culturiste

Au milieu des années XNUMX, avec un seul modèle proposé, la société a pris une autre tournure en proposant une voiture hybride combinant une transmission à essence Willys Knight avec une transmission électrique de General Electric. Il a beaucoup attiré l'attention, car il combinait les avantages des deux concepts, mais n'a pas obtenu le succès escompté.

Les trois dernières unités ont été développées en 1929 sur la base d'un Stearns-Knight, produit expressément pour le colonel EHR Green, un milliardaire qui avait investi dans l'entreprise à cet effet. Mais le krach de Wall Street de 1929 a brisé l'idée.

Baker Rauch & Lang a maintenu son usine à Cleveland, où elle a commencé à assembler des carrosseries pour les voitures Dodge et Lincoln ; tandis qu'à Chicopee Falls, il se consacre à la réparation de tous types de véhicules industriels, sous-louant également une partie de l'usine à la société Moth Aircraft, qui produit un petit avion appelé Gypsy.

Usine à Cleveland
Usine à Cleveland

Pour sa part, sa division Camion elle a continué à produire de petites grues montées sur camion alimentées par des moteurs électriques et des grues complètes encore plus grandes. Plus tard, différents styles de carrosserie, communs et spéciaux, ont été produits pour différents modèles Ford et, à la fin des années XNUMX, la société a commencé à produire un certain nombre de Woody, modèles de type ranch avec des corps partiellement en bois.

Au cours des années XNUMX, l'entreprise est revenue à la fabrication de camions, à la fois avec des moteurs électriques et à essence, et de véhicules militaires, également avec les deux types de propergols. Par la suite, elle a élargi la gamme avec des chariots élévateurs électriques.

Enfin, en 1975, Baker-Raulang a été vendue à la société Linde (multinationale d'origine allemande), l'un des plus grands fabricants de chariots élévateurs, qui a continué à utiliser l'usine de Cleveland pour les produire.

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Écrit par manz chrétien

Je suis V. Christian Manz, né à Hambourg, mais vivant en Espagne depuis longtemps. Je collectionne des photos, des catalogues et d'autres documents sur l'histoire de l'automobile depuis l'enfance et, grâce à cela, j'ai maintenant une grande archive. Il y a des années, Classic Motor m'a donné le titre de ... Voir plus

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