Miguel Sánchez
Chez les passionnés de moteur, il y aura toujours des questions qui susciteront d'éternelles disputes. L'un d'eux est de savoir s'il est plus difficile de piloter en Championnat du monde des rallyes qu'en F1. Honnêtement, nous préférons ne pas entrer là-dedans. La raison est simple : chacune représente différentes manières d'appréhender la course automobile. Si en F1 tout est concentré à la vitesse maximale possible dans la sécurité d'un circuit, dans les rallyes, vous devez faire face à une série de problèmes pour lesquels vous avez besoin d'une voiture beaucoup plus résistante. Cependant, il existe un test dans lequel d'énormes différences sont marquées. Surtout en termes de fiabilité.
Nous parlons du Safari Rally. Tenu depuis 1953, les conditions offertes par les pistes kenyanes imposent un degré de difficulté pour les hommes et les machines bien au-dessus de la moyenne. Et c'est qu'à la conduite effrénée de tout rallye s'ajoute ici toute une série d'imprévus créés par la savane. Un environnement impossible à clôturer pour le test, faisant que les pilotes peuvent rencontrer d'autres véhicules, toutes sortes d'animaux sauvages et des groupes de personnes élevant du bétail. De plus, il faut ajouter les facteurs climatologiques. En premier lieu, une chaleur asphyxiante qui, jusqu'à l'arrivée d'une réglementation plus sévère, invitait les participants à retirer leur combinaison ignifuge et leur casque.
Et deuxièmement, l'alternance entre la boue et la poussière. En cas de pluie, les pistes se transforment en une boue argileuse où la boue rend impossible le maintien de la voiture droite. Mais c'est qu'en cas de sécheresse tout est enveloppé d'imposants nuages de poussière en suspension. Aussi aveuglant que dangereux pour le refroidissement des moteurs au milieu de l'Afrique. Et attention, car si tout cela ne suffisait pas, il faudrait ajouter de terribles nids-de-poule, de très longues étapes et des sections de nuit. Avec ce panorama, pas étonnant que beaucoup définissent Rally Safari comme le plus dangereux de tous ceux qui ont participé au championnat du monde.
C'est pourquoi chaque voiture qui l'a remportée mérite une place d'honneur au panthéon de la fiabilité. Quelque chose qui, il y a 50 ans, a atteint le Datsun 240Z, probablement la voiture de sport japonaise la plus intéressante de son époque.
DATSUN 240Z. CHAMPION DU RALLYE SAFARI 1971
Au cours des 23 dernières années, le règne de Mitsubishi dans le Safari Rally est incontestable ; ayant gagné 15 fois, dont 9 consécutivement. Dans les années 4 et XNUMX apparaissent les incontournables Lancia Delta Integrale et Toyota Celica Turbo XNUMXWD, avec lequel Carlos Sainz a remporté l'édition 1992. Cependant, la chose intéressante vient lorsque vous explorez les premières années. Voici les Coccinelles VW gagnantes des deux premières éditions. Les Ford Zephyr de 1955 et 1958. Les Peugeot 404 qui ont dominé les années XNUMX avec trois victoires consécutives… Une panoplie de voitures pas très sportives, mais incroyablement dures comme des pierres.
Juste ce qu'il faut pour gagner le Safari Rally. Cependant, il est frappant de voir comment dans les années XNUMX sont apparus des véhicules qui allaient faire la transition entre ces simples véhicules utilitaires adaptés à la savane et les engins vertueux spécialisés des années XNUMX. Un moment de transition où Datsun / Nissan se démarque avec 4 victoires en 12 ans. Une séquence a commencé en 1970 grâce à la Datsun 1600 SSS d'Edgar Herrman et Hans Schüller, qui ont répété l'année suivante sur la plus haute marche du podium avec leur Datsun 240Z.
Une unité devenue mythique parmi les amateurs de sport japonais. Puisqu'il s'agissait du plus grand succès en compétition de cette voiture de sport avec laquelle le Japon a conquis le marché occidental. Dessinée par Yuyaka Katayama - directeur de Nissan aux Etats-Unis - la Datsun 240Z répond au besoin de proposer une voiture de sport performante mais en même temps abordable. Une formule avec laquelle la division sportive de Nissan a conquis le marché américain grâce à un mélange de bon design et d'un moteur aussi fiable que ludique.
L'UNITÉ RALLYE SAFARI. CUSTUDE PAR NISSAN LUI-MÊME
Avec un moteur de 2 litres capable de délivrer 4CV en aspiration naturelle, le Datsun 150Z offre les coordonnées de base pour une adaptation aux chemins de terre. Bien sûr, la ténacité du Safari Rally a poussé la marque à le préparer minutieusement. Quelque chose qui ne se voit pas seulement dans les lumières des sections de nuit, mais aussi dans certains passages de roue agrandis qui protègent les pneus et les suspensions totalement différents de ceux montés par les unités standard. Opérant dans les éditions 1971, 1972 et 1973, cette Datsun 240Z gagnante a fini à l'abri dans les navires de la propre collection de Nissan America.
Un fait qui ne devrait pas nous surprendre, puisque comme nous l'avons vu auparavant l'idée de la 240Z Tout est parti de la division américaine de la marque. De plus, la version 2 litres n'a pas été commercialisée au Japon, mais seulement la 4. Un modèle moins puissant qui, logiquement, n'a pas été celui choisi pour les sections difficiles du Safari Rally. Endommagé par les obstacles de l'épreuve, notre protagoniste est resté dans un état quelque peu lamentable jusqu'à ce que En 2013, le Nissan Restoration Club a décidé de le ramener à son apogée. Une initiative très intéressante, puisque ce centre dépendant de la marque sauve des bijoux depuis 2006.
Et non, étant japonais l'idée de ce centre de restauration n'allait pas être aussi simple que celle du FCA Héritage. Et c'est qu'en plus de remplir les tâches de conservation, ce département Nissan America sert de banc d'essai aux ingénieurs et mécaniciens de la marque, utilisant les classiques comme objets de pratique. Une solution intelligente qui a déjà obtenu des résultats remarquables avec diverses unités historiques. Bien sûr, aucun n'est aussi intéressant que celui qui commémore maintenant le un demi-siècle depuis sa victoire au Safari Rally. Sûrement le test le plus difficile de tous ceux qui ont traversé le Championnat du monde des rallyes.
Crédits photos : Datsun-Nissan
