Quand les voitures volent bas

Selon l'écrivain allemand Hermann Hesse, "Pour que le possible émerge, il faut essayer encore et encore l'impossible." C'est ce qu'ont dû penser ceux qui ont pensé à embarquer un moteur d'aviation dans une voiture. Combien d'échecs ? Vraisemblablement innombrables, mais la pensée de Hesse s'est finalement réalisée étant donné qu'il existe de nombreux cas connus qui, avec plus ou moins de fortune, ont réussi à se perpétuer dans le temps et à entrer dans l'histoire comme des hybrides terrestres avec un cœur aéronautique.

Réduisons les choses et commençons par laisser de côté les soi-disant chasseurs de records, les véhicules destinés aux courses d'accélération propulsés par des turbines d'aviation, et ceux qui participent à des compétitions traînant de lourdes charges en fonction de la puissance brute fournie par le même type d'hélices . Nous écarterons également les inventions consistant en des machines actionnées par un mécanicien et une hélice qui, une fois complétées par une paire d'ailes couplées à la carrosserie, deviennent autoroutesQu'il s'agisse d'un vin rare et exotique ou du même vin dans différents millésimes, quel que soit votre choix au voitures avio, ou comme vous préférez les appeler.

Ce n'est pas que vous vouliez exclure tous ces véhicules du panorama historique ; c'est simplement que sa fondation pour exister est, comme dans les bateaux puissants au large des côtes, la compétition de la vitesse et de la puissance maximales, ce qui n'est atteint qu'avec les moteurs aéronautiques à pistons ou à réaction. Il ne sera pas non plus question ici de chacun des modèles de voitures animés par un mécanicien de ce type, car nous aurions besoin d'un deuxième article ou peut-être même d'un site monographique complet.

1- Hispano-Suiza H-6, lors du concours d'élégance organisé à Peeble Beach en 2003
2- Le moteur qui a révolutionné la mécanique à combustion interne

Cela dit, nous allons retracer les origines de cette façon particulière de conduire une voiture et nous concentrer sur seulement six exemplaires qui, pour votre curiosité, je pense peuvent plaire à la majorité. Bien entendu, nous éviterons de faire toute référence à votre consommation de carburant...

Il se peut que l'origine officielle des véhicules à moteur d'aviation soit retrouvée juste après la fin de la Première Guerre mondiale. Plus précisément, au Salon de Paris de 1919, où il a été présenté l'Hispano-Suiza H6 à mécanique six cylindres en ligne dessinée par Marc Birkigt, l'ingénieur vedette de la marque. Son moteur était, en substance, la moitié du moteur V12 créé précédemment par le même technicien pour le mythique avion SE5a et qui décida de la tragique bataille dans le ciel.

Cependant, le Fiat Botafogo -nom tiré d'un célèbre cheval de course argentin- date de 1917. Il s'agit d'un cyclope construit par un coureur argentin nommé Adolfo Scandroglio, qui était un admirateur de Sir Ernst Eldridge, père à l'époque. de la Fiat Mefistofele dont nous avons déjà eu l'occasion de parler il y a quelques mois. Scandroglio a construit un monstre avec un moteur Fiat A.12, six cylindres et 21,7 litres de cylindrée (chaque piston déplace 3 litres !) qui a atteint 100 km/h à 800 tr/min en douceur.

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1- Jay Leno aux commandes de la Fiat Botafogo
2- Moteur Fiat A.12 monté sur le Botafogo

Aujourd'hui, ce véhicule est conduit tranquillement dans les rues de Los Angeles par le propriétaire Jay Leno, le principal showman de Los Angeles. bat des spectacles Les Américains. Une sorte de Buenafuente dont le garage d'une centaine de voitures et plus de 100 motos ravirait tout amateur des beautés les plus barbares sur roues. Leno possède trois autres boules de feu propulsées par des moteurs aéronautiques.

Merlin a une Rolls-Royce et vit à Malaga

En 1920, la première d'une série de six curieuses voitures est apparue pour les véhicules de course propulsés par la mécanique aéronautique. Construits par Louis Zborowski, ils furent baptisés Chitty Bang Bang, Ce nom ne doit pas être confondu avec celui du film presque homonyme qui s'inspirait peut-être du bruit curieux produit par certains avions. Vous pouvez voir l'une de ces machines avec son créateur à bord dans l'image d'en-tête.

Le Chitty 1 était basé sur un châssis Mercedes et un moteur Maybach à six cylindres de 23 litres était monté dessus. Après une courte vie en course, il sera malheureusement mis au rebut, sa mécanique étant sauvée et vendue à l'éditeur de Motor Sports W. Corps.

1- Le Napier-Railton, sur une photo prise en 1937 lors de la course Coronation Gold Trophy, tenue à Brooklands
2- Une puissante mécanique aéronautique de près de 24 litres et 580 chevaux

Remarquable par sa beauté, le quatrième exemple de véhicule à moteur -en principe- destiné à voler est le Napier-Railton de 1933. Conçu par Reid Railton, il bat 47 records de vitesse entre 1933 et 1935 grâce en grande partie à son moteur du 12 cylindres en W Napier Lion de 23,944 580 litres qui développait 2.585 CV à 1.500 XNUMX tr/min et XNUMX XNUMX mètres d'altitude, qu'au niveau de la mer ces chiffres varient, c'est déjà connu. Justement, cet hybride maintient le record de vitesse du circuit de Brooklands, dans le Surrey -Royaume-Uni-, puisque cette route, qui était la première au monde, a cessé d'être utilisée dans les années précédant la Seconde Guerre mondiale.

Et enfin, deux autres exemples de ce qu'il est possible de faire avec un moteur du type auquel nous avons affaire aujourd'hui ; plus précisément, avec le légendaire Rolls-Royce Merlin V12 de 27.000 3.000 cmXNUMX et XNUMX XNUMX ch qui a propulsé les P-51 nord-américains Mustang, modèle de chasseur-bombardier dit "la Cadillac du ciel". Dans le premier cas, le groupe motopropulseur était enfermé dans un coupé Chevrolet Bel Air Sport de 1955 qui avait autrefois appartenu à l'actrice Ava Gardner.

Préparé par Rod Hadfield pendant 15 ans, le véhicule a été peint en hommage aux pilotes du North American 352 Squadron stationné à la base britannique de Bodney, mieux connue sous le nom de Bâtards de Morro Azul. Le Bel Air est homologué pour la conduite sur route, même si sa position de conduite s'apparente plus à celle d'un avion qu'à celle d'une voiture.

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1- 1955 Chevrolet Bel Air Sport Coupé préparé par Rod Hadfield
2- Position de conduite, plus proche de celle d'un avion que de celle d'une voiture

Le deuxième cas d'un Merlin V12 qui vole bas se trouve à Malaga ! tenue sur le châssis construit spécialement pour lui en 1960 par Paul Jameson. Vendu peu après à son actuel propriétaire, John Dodd, spécialiste de la boîte automatique, The Beast -comme il a été baptisé à juste titre- il a subi plusieurs vicissitudes dans sa vie bien remplie. Ainsi, au cours des années 70, elle était sponsorisée par BP et était autrefois considérée comme la voiture la plus puissante du monde par le Livre Guinness des records.

Lors d'une exposition à Stockholm, la bête a subi un incendie qui a détruit sa carrosserie basée sur celle d'une Ford Capri, mais pas son moteur. En revanche, au début, elle arborait une calandre Rolls-Royce, mais un procès a entraîné la suppression de tous les emblèmes du véhicule faisant référence au constructeur anglais. Depuis, elle porte les initiales JD (John Dodd) et pourtant la fiche technique indique officiellement qu'il s'agit d'une Rolls-Royce, puisque son moteur l'est bien.

Quoi qu'il en soit, ce doit être une sacrée expérience de les faire décoller !

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1- John Dodd avec "The Beast" à l'époque où il portait son premier body