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VW-Checker Rabbit Taxi : un prototype sauvé de l'oubli

PHOTOS VW-CHECKER LAPIN TAXI : JAMIE ORR / CHECKER

Entre l'asphalte et la nuit un taxi surgit. L'atmosphère est sombre et lourde. Tout comme l'état d'esprit de votre conducteur. Un vétéran du Vietnam avec de graves problèmes d'insomnie. Échappant aux mouvements de va-et-vient, il est entré dans le quart de nuit dans les taxis new-yorkais. Grâce à ce travail, vous vous promènerez dans des rues pleines de souteneurs, de rasoirs, de chameaux et autre faune du petit matin. Un terreau toxique pour une vie qui finira forcément mal.

Ça commence ainsi Chauffeur de taxi. L'un des meilleurs films de l'histoire du cinéma américain. A tel point que beaucoup de gens le savent même sans l'avoir vu. La raison? Bien au-delà de la parodie scène de miroir… La vérité est que l'image du taxi jaune s'est hissée au rang d'icône populaire. Une autre des nombreuses fois où un énorme Damier Marathon A11 il règne sur la scène.

Et ce n'est pas pour moins. Tout d'abord l'A11 a une présence retentissante. L'un de ceux qui remplissent l'écran. Tout cela est une masse massive de métal propulsée par des moteurs Chevrolet, Continental ou Oldsmobile bouillonnants. Et deuxièmement parce qu'ils étaient vendus comme des churros. Sans surprise, le Checker a été un taxi new-yorkais pendant des décennies !

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Pourtant, tout cela était sur le point de prendre un tournant radical au milieu des années 70. Car c'est ici que la petite VW Rabbit/Golf est entrée en scène. Bien sûr, allongeant sa bataille pour faciliter l'accès des passagers aux places arrière. Même si cela ressemble à un mensonge, l'idée d'échanger une énorme voiture américaine contre un petit utilitaire européen était sur le point de se concrétiser grâce au Rabbit Taxi. Ce passionné de Volkswagen 2019 Jamie Orr a sauvé le prototype.

ED COLE. UN GRAND CADRE AVEC UN GOUT POUR LES VOITURES COMPACTES

Voir un petit lapin - c'est ainsi que le golf s'appelait aux États-Unis - prêt pour un taxi au pays des voitures géantes il ne cesse d'étonner. Cependant, la surprise n'est pas si grande quand on examine la trajectoire de son idéologue. Ni plus ni moins que Ed Cole, président de General Motors de 1967 à 1974. Un "Avis rares" que dans le pays des géants s'est démarqué pour développer la Chevrolet mesurée Corvair et Véga.

Par conséquent, lorsque après avoir quitté GM, il devient l'actionnaire majoritaire de CheckerPas étonnant qu'il ait remarqué le petit Lapin pour renouveler la flotte de taxis. Et c'est exactement ce à quoi cette société se consacrait : l'autocar de véhicules de tourisme industriels pour différents groupes de chauffeurs de taxi à travers les États-Unis. Une affaire des plus lucratives dans laquelle le modèle A11 stagnait déjà.

Ainsi Cole a pensé à s'entendre avec Volkswagen pour fabriquer le Rabbit Taxi. Quelque chose qui était promis facile, puisque les Allemands étaient tellement intéressés par la commercialisation de leur compacte en Amérique qu'ils avaient acheté à Chrysler une usine d'assemblage à Westmoreland. Ainsi, un ou deux petits lapins de première série ont été amenés à l'installation de Checker Motors Corporation au Michigan pour commencer les expériences.

UN LAPIN S'EST ÉCHAPÉ. LE DEVELOPPEMENT DU LAPIN TAXI

A priori transformer le Lapin en taxi était quelque chose relativement simple Vous n'aviez qu'à étirer votre combat. Pour cela Les ingénieurs d'Ed Cole ont démarré la voiture juste derrière le montant B. Après cela, ils ont reconstruit le châssis et les portes arrière, laissant des sièges arrière généreux lors du remontage des pièces. Côté moteur, la mécanique du Checker a pensé à un diesel de chez Perkins, Oldmobile ou encore Mitsubishi.

Cependant, c'est le critère d'Ed Cole qui a prévalu : conserver le quatre cylindres essence d'origine. Une intuition personnelle qui s'est avérée juste après les tests intenses effectués sur le prototype dans les rues de Chicago. Même en transportant jusqu'à 500 livres -226 kilos- dans des sacs de sable, sa consommation par ville était assez contenue. À ce stade, tout allait très bien pour le Rabbit Taxi, prévoyant environ 50.000 XNUMX unités par an.

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Mais… C'est ici qu'est arrivée la tragédie. Ed Cole est décédé en mai 1977 écrasé dans son avion privé. Avec la disparition du champion du prototype révolutionnaire, l'histoire du Rabbit Taxi a commencé à se dégonfler jusqu'à l'oublier. Le nouveau président de Checker -David Markin- a réduit les prévisions à 30.000 XNUMX unités, des mois plus tard annuler le projet en faveur de l'adaptation de la Chevrolet Citation. Curieusement, cette idée n'a pas vu le jour non plus. Si mauvais goût est parti que le prototype a été déchiqueté. Cependant, celui avec le Rabbit Taxi a survécu.

45 ANS DE SURVIE MIRACULEUSE

Bien que David Markin ait été l'exécuteur du Rabbit Taxi, il a gardé le prototype en l'utilisant pendant des années comme voiture de tous les jours. Un paradoxe qui peut s'expliquer par le fait que ses larges sièges arrière, sa faible consommation de carburant et sa fiabilité allemande sont parfaits pour un usage familial et intensif au quotidien. Quoi qu'il en soit, la vérité est qu'au bout de quelques années ils l'ont vendu, tombant en même temps dans l'entrepôt d'un achat-vente à Kalamazoo -la ville du Checker-.

Et c'est ainsi que pendant des années ce petit taxi VW-Checker Rabbit Taxi languissait non loin de l'usine où il est né. Oublié jusqu'à ce que des photos sur Instagram suscitent l'intérêt du collectionneur de VW Jamie Orr. Cet homme vient de le sauver pour restauration, et bien que cela puisse sembler une mission difficile, cela peut ne pas être si difficile. Il dit lui-même que dans le Lapin "Des générations de souris ont vécu", mais annonce en même temps que le moteur, les freins et la transmission sont en relativement bon état.

Quelque chose qui s'étend à l'intérieur et aux oxydes. À l'heure actuelle, Orr est en pourparlers avec VW pour vérifier l'historique du véhicule, même avant son passage par Checker. Un travail passionnant pour remettre une voiture à sa place méritée qui, Sans un accident d'avion mortel, cela aurait pu changer le paysage urbain de villes comme New York ou Chicago. Il aurait été curieux de voir Rober de Niro dans Taxi Driver with a VW Rabbit, non ?

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Écrit par Miguel Sánchez

À travers les nouvelles de La Escudería, nous parcourrons les routes sinueuses de Maranello en écoutant le rugissement du V12 italien; Nous parcourrons la Route 66 à la recherche de la puissance des grands moteurs américains ; nous nous perdrons dans les étroites ruelles anglaises suivant l'élégance de leurs voitures de sport ; nous accélérerons le freinage dans les virages du Rallye de Monte-Carlo et, même, nous nous remplirons de poussière dans un garage en sauvant des bijoux perdus.

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