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Avec la Peugeot Eclipse de 1935, les cabriolets à toit rigide

Même s'il s'agit aujourd'hui d'un type de carrosserie plus ou moins courant dans des marques comme Peugeot, le cabriolet à toit rigide était une grande nouveauté en 1935 lorsqu'il fit ses débuts avec l'Eclipse. Un modèle carrossé de Pourtout sous le dessin de Georges Paulin, réalisé en série sous la protection de la marque au lion. Un spectacle d'ingénierie capable de passer d'un type de véhicule à un autre en quelques secondes, qui cache aussi une triste histoire.

Au cours des années XNUMX, le sport automobile américain connaît son âge d'or particulier. Une époque révolue dans la croissance économique d'après-guerre. Connaissant l'une des industries les plus appréciées et choyées dans un pays qui était non seulement devenu le centre de l'Occident, mais aussi dans un territoire où la mobilité était pensée par et à partir de la voiture particulière. Dans ce sens, Les industries de Detroit ont agi comme s'il n'y avait pas de lendemain. Comme si les ressources minérales et pétrolières étaient inépuisables pour une économie en expansion au coup de bases militaires réparties un peu partout sur la planète.

Optimisme structurel encore plus intensifié avec la course à l'espace. Remplir tous les éléments de la vie quotidienne d'esthétique futuriste et de rêves galactiques. Y compris les automobiles. Qui a commencé à porter du chrome, des termes atomiques et des volumes impossibles pour la mobilité dans une ville européenne vericueta. Ainsi les choses, l'environnement était propice à la réception d'idées innovantes concernant les corps. Même aussi coûteux et complexes qu'ils l'étaient. C'est pourquoi la Ford Fairlane 1957 Skyliner est apparue en 500.

Un énorme cabriolet à toit rigide capable de consommer jusqu'à 17 litres aux cent kilomètres. Cependant, sa principale nouveauté résidait dans la capacité du toit à s'insérer tout seul dans le coffre. Un automatisme qui a nécessité sept moteurs électriques, quatre vérins de levage et divers mécanismes de verrouillage pour faire fonctionner ce qui semblait être de la science-fiction.

Ford Fairlane 500 Skyliner et son toit rigide décapotable

Passer d'un toit rigide à un cabriolet en quelques secondes seulement. Sans aucun doute une vantardise qui fait du Skyliner la grande référence en matière de démarrage de véhicules à toit rigide amovible grâce à ses plus de 13.000 79 unités vendues. Evidemment bien plus que le XNUMX de la Peugeot Eclipse. Ça oui, la française fut la première voiture avec ce type de carrosserie lors de sa présentation en 1935. Plus de vingt ans avant la Ford.

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Peugeot Eclipse avec le toit déjà replié dans le coffre

PEUGEOT ECLIPSE. UNE CARROSSERIE EXCLUSIVE

Fondée en 1925, la Carrosserie Pourtout était l'un des meilleurs carrossiers de la France d'avant la Seconde Guerre mondiale. En fait, la plupart de ses œuvres étaient des pièces uniques. Des conceptions aussi élaborées que plusieurs des interventions qu'il a réalisées sur la Lancia Augusta -appelé Belna en France et avec un nouveau V4 à angle étroit- ou l'attrayant Peugeot 302 Darl'mat courses. L'un des candidats parfaits pour faire une version prestigieuse basée sur la nouvelle Peugeot 401. Un break de taille moyenne présenté au Mondial de l'Auto de Paris 1934, qui était équipé d'un moteur 1 litre, quatre cylindres, 7 CV à 44 3.500 tr/min.

Un succès pour la marque du lion, vendant 13.545 401 unités en seulement deux ans de production. Peut-être le plus grand mérite de la XNUMX n'avait-il pas été pour la variante Eclipse. Précisément ce qui Pourtout s'est vu confier la création d'un produit exclusif et inédit à impact médiatique. Ainsi, le projet de carrosserie n'était pas de concevoir de nouvelles lignes mais d'introduire une invention avec laquelle ils travaillaient depuis longtemps. Plus précisément son créateur Georges Paulin.

Nom de code aux débuts de l'aérodynamique et auteur de certaines conceptions révolutionnaires telles que la Bentley Corniche I de 1939. Malheureusement bien moins qu'il n'aurait pu le faire sans son assassinat par le nazisme en 1942. Fait à quoi Il est venu après avoir été trahi alors qu'il espionnait pour les Britanniques en tant que membre de la résistance française. Une fin tragique, responsable de mettre fin à une brillante carrière dans laquelle ses études d'aérodynamique se conjuguent avec la création du premier toit rigide cabriolet sur la Peugeot Eclipse.

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Le 402, successeur du 401, avait aussi sa version Eclipse

UN MODÈLE POUR PEUGEOT

La Peugeot Eclipse a non seulement l'honneur d'être le premier cabriolet à toit rigide produit en série, mais aussi d'avoir créé une école au sein de sa marque. Quelque chose de vraiment intéressant, puisque ce type de carrosserie est resté oublié pendant des décennies jusqu'à sa résurrection par la Mercedes SLK de 1996. Responsable du sauvetage des cabriolets à toit rigide pour la production de masse. Seulement précédée dans l'immédiat par quelques prototypes comme l'Alfa Romeo Proteo de Walter de Silva, un test de ce qui deviendra plus tard la GTV et la Spider.

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L'Eclipse 1935 aux côtés des derniers cabriolets à toit rigide disponibles dans la gamme Peugeot

Quant à Peugeot, elle poursuit la carrosserie Eclipse avec des variantes des 402 et 602. Toutes deux contemporaines de la 401 Eclipse, car si la première la remplace dans le milieu de gamme, la seconde est le haut de gamme produit jusqu'en 1935. Idem année que la construction des 79 unités de la première Eclipse, après quoi il aura fallu attendre 1999 pour l'apparition d'un autre modèle cabriolet à toit rigide dans la marque avec le 206 cc. Un joli petit modèle qui s'est plutôt bien vendu grâce au caractère insouciant d'une voiture qui a mis la conduite en plein air à la portée du plus grand nombre. Et, ce qui est plus important, sans sacrifier un iota de praticité.

Fort de cette expérience positive, Peugeot a toujours proposé ces dernières années plusieurs modèles de cabriolets qui font suite à l'Eclipse de 1935. Parmi eux les actuels 207 cc et 308 cc. Protagonistes d'une saga déjà bien implantée dans la marque française. Quelle partie de l'ingéniosité créative d'un juif qui a commencé comme dentiste, s'est développé en tant que designer automobile et a fini sous les balles de l'armée nazie. Encore une autre parmi les millions d'histoires sombres dans une Europe déchirée par la barbarie et le génocide.

Photographies : Ford / Peugeot

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Écrit par Miguel Sánchez

À travers les nouvelles de La Escudería, nous parcourrons les routes sinueuses de Maranello en écoutant le rugissement du V12 italien; Nous parcourrons la Route 66 à la recherche de la puissance des grands moteurs américains ; nous nous perdrons dans les étroites ruelles anglaises suivant l'élégance de leurs voitures de sport ; nous accélérerons le freinage dans les virages du Rallye de Monte-Carlo et, même, nous nous remplirons de poussière dans un garage en sauvant des bijoux perdus.

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