Peugeot 402 Darl'mat, aussi belle qu'efficace au Mans 1938

L'histoire de Peugeot est l'une des plus longues de tout le vaste champ automobile européen. Sans surprise, cette entreprise a été fondée il y a près de deux cents ans. Englobant des activités aussi disparates que la fabrication de moulins à café ou la production de bicyclettes. Mélangeant tout cela avec l'une des plus grandes productions automobiles du XNUMXe siècle. Alternance de modèles massifs avec quelques légendes de la compétition comme la 205 T16 du Groupe B ou la 905 du Mans. Ainsi, bien qu'aujourd'hui cela puisse être difficile à croire, la vérité est que Peugeot a présenté juste avant la Seconde Guerre mondiale l'une des gammes hautes les plus populaires et les plus solvables parmi tous les Européens.

Évidemment bien en deçà des exquises Rolls-Royce, Hispano-Suiza ou Isotta Fraschini du moment. Bien que dans le même temps nettement au-dessus des gammes générales proposées par leurs compatriotes Renault ou Citroën. Ainsi, jusqu'au milieu des années 401, Peugeot proposait les spacieuses 601 et XNUMX. Deux modèles peu emblématiques, mais en même temps assez performants en termes d'espace et de vitesse de croisière. En outre, toutes deux ont été remplacées en 1935 par la 402. Un design clairement influencé par l'aérodynamisme aérodynamique récemment arrivé des États-Unis. Preuve ainsi à quel point Peugeot a su allier son caractère de constructeur généraliste à celui de se permettre d'expérimenter et d'innover dans les domaines les plus élevés de sa gamme.

En fait, dans cette même année 1935, il créa les versions Eclipse. Offerts à la fois dans la dernière série 601 et dans toutes les séries 402, ceux-ci comportaient pour la première fois le toit rigide rétractable. Une sacrée innovation pour le moment, récupérée pour la grande série par la Ford Fairlane 500 Skyliner en 1957. De plus, la Peugeot a récupéré ce type de toit en 1999 pour inaugurer son actuelle saga CC Coupé Cabriolet. Avec tout cela, il serait difficile de présenter la Peugeot des années 24 comme une entreprise non créative. Cependant, la vérité est qu'une partie du prestige acquis dans la compétition au cours des années 1926 et XNUMX avait été perdue. Ayant même remporté les XNUMX Heures de Spa en XNUMX.

Ainsi, de 1936 jusqu'aux mois précédant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Peugeot collabore officiellement avec le carrossier Portout pour les versions Darl'mat. Sans doute, le plus élégant et le plus performant de tous les modèles Peugeot nés dans les années XNUMX. C'est-à-dire le plus sportif jusqu'à ce que, déjà dans les années XNUMX, la maison du lion se concentre à nouveau sur la compétition avec l'aide et la direction de Jean Todt.

DU CONCESSIONNAIRE À LA SOCIÉTÉ COMMERCIALE

De nos jours, chacune des entreprises automobiles a défini des départements commerciaux. Grâce à eux, non seulement des campagnes publicitaires sont conçues. Mais de nombreuses études de marché sont également menées avec lesquelles déterminer si un modèle possible pourrait atteindre un créneau commercial rentable. Cependant, il y a des décennies, ce n'était pas le cas. Ainsi, la communication entre les concessionnaires et l'usine était essentielle pour sonder le public potentiel.

En ce sens, l'un des meilleurs exemples est la biographie de Max Hoffman. L'Autrichien a émigré à New York qui est devenu l'un des plus grands importateurs de véhicules européens aux États-Unis. Mais pas seulement. Doté d'un excellent instinct commercial, ses analyses ont été à l'origine de la naissance de modèles tels que la BMW 507, la Mercedes 300SL ou la Porsche 356 Speedster. Tout cela grâce à une capacité inhabituelle à lire où allaient aller les besoins et les goûts du marché du sport. De la même manière et de la même manière que Lee Iacocca a su interpréter les exigences du sport automobile de masse.

Eh bien, à la fin des années XNUMX, la distributrice Emilie Darl'mat a fait preuve de compétences similaires. Après tout, en plus de commercialiser des modèles Panhard, son atelier parisien vendait également toute la gamme Peugeot. En fait, au début des années trente, il ne s'est concentré que sur elle, faisant un pari aussi particulier que risqué a priori. ni plus ni moins que monter les performances et les versions aérodynamiques du populaire 301. Ainsi, en 1933, il présente l'un de ces véhicules couverts par Pourtout au Mondial de l'Automobile de Paris. La remise où travaillait Georges Paulin. Précisément celui responsable des versions intéressantes d'Eclipse mentionnées ci-dessus.

PEUGEOT 402 DARL'MAT, UN MODÈLE D'AVANT-GUERRE DE CHARME

Une marque généraliste peut rarement se permettre de faire des petites séries exclusives. Et c'est logique. Après tout, ils nécessitent une production artisanale qui ne correspond pas au grand nombre et au rythme de la production en chaîne. Autrement dit. Il est presque impossible pour une grande entreprise de s'adapter à la petite échelle imposée par le savoir-faire dominant des modèles haut de gamme à court terme. Cependant, ce qui est plus simple c'est de collaborer avec un entraîneur ou un bodybuilder dans lequel l'assemblage de ces modèles exclusifs est externalisé.

Un exemple de cela est ce que Renault et FIAT ont fait respectivement avec Alpine et Abarth. Au moins jusqu'à ce qu'ils finissent par être absorbés dans les années XNUMX. D'une manière similaire, Peugeot fournit officiellement châssis et mécanique à Emilie Darl'mat et son consortium avec le carrossier Pourtout à partir de 1936. En premier lieu, les châssis étaient ceux de la 302. Mais plus tard, cette activité s'est concentrée sur une version du châssis de la 402 quelque peu raccourcie dans son empattement. Ainsi, pour 1938, la production en série de la Peugeot 402 Darl'mat Special a commencé.

Large, courte et légère, la Peugeot 402 Darl'mat Special a été construite en version ouverte et fermée. Cela oui, toujours sous les indications de Georges Paulin. Qui ici a signé ce qui est peut-être son meilleur dessin avant d'être abattu en 1942 par les troupes nazies. Preuve en sont ses excellentes lignes aérodynamiques, combiné avec des détails exquis de la mode Art Déco. Avec une production estimée à environ 105 unités, la Peugeot 402 Darl'mat Special avait le bloc moteur de 1.750 XNUMX centimètres cubes repris du modèle de grande série.

Un propulseur qui a permis l'entrée de trois unités au Mans 1938 par le concessionnaire Darl'mat. Un autre fait intéressant. Eh bien, ce modèle a réussi à remporter la catégorie des deux litres, étant également cinquième au classement général. De cette manière, la Peugeot 402 Darl'mat Special n'est pas entrée dans l'histoire comme un beau modèle. Mais aussi comme une voiture de course efficace qui, un instant, a permis à la maison du lion de retrouver les positions les plus privilégiées des courses européennes. Sans aucun doute, un classique d'avant-guerre vraiment exceptionnel. Dont RM Sotheby's vendra aux enchères l'unité avec laquelle nous avons illustré cet article en août prochain à Monterey, en Californie.

Photographies : RM Sotheby's