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L'ascension et la chute du Kaiser Darrin avant la Corvette et les roadsters britanniques

Au début des années 1, les agiles petits roadsters britanniques font sensation aux États-Unis. Un phénomène qui a surpris l'industrie de Detroit, qui a réagi avec des modèles légers et puissants, parmi lesquels la Corvette CXNUMX se démarque. Cependant, des entreprises populaires comme Kaiser Motors ont également voulu entrer dans le segment des voitures de sport décapotables, rejoignant même la nouvelle fièvre de l'utilisation de la fibre de verre. Le résultat de tout cela est le Kaiser Darrin. Un véhicule aussi original que rare aujourd'hui.

Au cours des années soixante, la prolifique industrie musicale nord-américaine a été affectée par la soi-disant invasion britannique. Une avalanche de nouveaux groupes capables d'éblouir le public massivement jeune. Tous issus de la scène musicale anglaise mais tributaires des artistes et des sons du Blues, du Rock et du R&B. Musique racine noire. Dont l'écoute aux États-Unis a généré des polémiques raciales alors qu'au Royaume-Uni ce n'était que ça, la musique. Pour cette raison, son interprétation libre et sans préjugés par The Animals ou The Yardbirds a servi de fer de lance pour l'apparition ultérieure des Beatles ou des Rolling Stones.

Des groupes composés de jeunes hommes blancs éblouis par les apparitions au Royaume-Uni de Sony Boy Williamson ou Howlin' Wolf. Deux des meilleurs bluesman noirs de tous les temps. Qui sans le vouloir réveillaient une révolution musicale dans laquelle les groupes britanniques débarquaient victorieux aux États-Unis. Un processus présentant certaines similitudes avec celui qu'a connu le sport automobile dans les années cinquante. Et c'est que, bien que Detroit soit une véritable usine à rêves pour les amateurs d'automobiles, les petits roadsters britanniques ont pris le pas sur les véhicules nationaux dans le segment des modèles sportifs.

Petites, légères et dotées de moteurs à cylindrée modérée, les Triumph et Nash-Healy semblaient à l'opposé de ce que réclamait le public nord-américain. Pourtant, les soldats affectés aux bases européennes les font connaître aux États-Unis. Revenant nombreux d'entre eux avec l'un de ces modèles exotiques sous le bras. Ainsi, le pur bouche à oreille répandit la fièvre des roadsters britanniques. Une mode dont même la Porsche 356 a bénéficié à sa grande surprise maison allemande. Ainsi, cette invasion des modèles sportifs européens a pris par surprise les directives toutes puissantes basées à Detroit.

LA RÉPONSE AMÉRICAINE À L'INVASION BRITANNIQUE

Au milieu d'une course pour rendre les véhicules toujours plus grands et plus confortables à conduire, l'arrivée des cabriolets légers et nerveux en Europe a porté un coup dur à l'industrie américaine. Bien sûr, plus dans la fierté que dans les ventes. bien pour dire la vérité les gros quotas de production allaient dans des modèles familiaux type berline destinée à la nouvelle classe moyenne protagoniste de l'expansionnisme économique d'après-guerre. Pourtant, les trois grands de Détroit - Ford, Chrysler et General Motors - ne se sont pas du tout amusés à se voir remis en cause dans le domaine sportif.

Jamais majoritaire dans les comptes des grandes marques, mais toujours nécessaire en termes d'image et de prestige de l'entreprise. Pour lui, En 1953, General Motors a fait un geste audacieux avec l'apparition de la Chevrolet Corvette C1. Une voiture de sport à toit ouvert avec seulement 4,25 mètres de long et une carrosserie en fibre de verre. Né avec un six cylindres en ligne pour passer rapidement aux V8 américains typiques, mais toujours capable de jouer les roadsters britanniques dans une ligue à part. Sans doute une voiture aussi inhabituelle pour ce qui se faisait à Détroit qu'il fallait pour arrêter l'invasion britannique.

Cependant, la Corvette n'était pas le seul modèle créé par l'industrie américaine à cet égard. Loin de là, la populaire industrie Kaiser Motors a présenté en 1953 le prototype de ce qui serait un an plus tard sa voiture de sport la plus emblématique. Kaiser Darrin. L'un des véhicules les plus intéressants du sport automobile nord-américain des années XNUMX, dont seulement 435 exemplaires ont été produits, étant désormais de véritables pièces de collection.

Par conséquent, la possibilité d'en jeter un coup d'œil est assez brève. En fait, de nombreux fans en Espagne n'ont pu le voir que dans l'exposition permanente du Musée de l'automobile de Malaga.

KAISER DARRIN, UN MODÈLE POPULAIRE SOUS UNE CARROSSERIE QUI SIGNIFIE

À ce stade de l'article, beaucoup d'entre vous auront envie de certaines données mécaniques. Cependant, pour bien comprendre Kaiser Darrin, il faut d'abord comprendre les paramètres qui ont entouré sa naissance et sa chute. Concernant sa naissance, la simple utilisation de fibre de verre dans la carrosserie pour sortir l'ensemble dans un plus que bref 988 kilos parle de lui-même. Évidemment, comme GM avec sa Corvette le Kaiser Darrin était une réponse à l'invasion britannique. En fait assez efficace, car durant les premiers mois ce cabriolet est venu enregistrer un nombre de commandes supérieur aux attentes.

Pourtant, son apparition quelques mois après la Corvette a rendu les choses difficiles pour Kaiser Darrin. Piégé dans les limites d'une entreprise avec moins de logistique, d'ateliers et de réseau de concessionnaires que le puissant General Motors. C'est comme ça, ça n'a pas pu résister à la concurrence des énormes Corvette C1 de 1953 et Ford Thunderbird de 1955. En fait, même l'abandon du six cylindres en ligne original de 90 ch de Willys pour un V8 de 300 ch né sur Cadillac a réussi à positionner correctement le Kaiser Darrin. Changement enregistré à partir du numéro d'unité 100, avec lequel on a essayé de lui donner une personnalité exclusive dans la conception et puissante dans la mécanique.

Quelque chose sur le papier amplement atteint. Puisqu'au design séduisant équipé de portes coulissantes - elles étaient dissimulées sous les larges ailes avant - le Kaise Darrin a ajouté quelques d'excellentes finitions et une ligne soignée où résonnent des détails typiques de l'Art Déco appliqués au sport automobile des années folles. Tout un exploit pour un modèle qui était en fait basé sur le populaire Henry J.

Une pionnière des voitures compactes aux États-Unis, qui a été présentée dans le but d'attirer des acheteurs qui, faute de liquidités, pensaient plus à acheter une voiture d'occasion qu'une neuve. le fondation populaire et simple sur lequel, de manière imprévue, Kaiser Motors a conçu le cabriolet dont on se souvient le plus aujourd'hui.

Photographies : Gooding & Company

PS L'unité que nous avons utilisée pour illustrer cet article sera proposée le 28 janvier 2021 par Gooding & Compagnie dans le cadre des ventes aux enchères de Santa Monica (Californie).

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Écrit par Miguel Sánchez

À travers les nouvelles de La Escudería, nous parcourrons les routes sinueuses de Maranello en écoutant le rugissement du V12 italien; Nous parcourrons la Route 66 à la recherche de la puissance des grands moteurs américains ; nous nous perdrons dans les étroites ruelles anglaises suivant l'élégance de leurs voitures de sport ; nous accélérerons le freinage dans les virages du Rallye de Monte-Carlo et, même, nous nous remplirons de poussière dans un garage en sauvant des bijoux perdus.

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