Miguel Sánchez
Photographies Mercedes O317 : ROFGO
Dans le monde des courses, les règles du spectacle doivent être respectées. Sans surprise, ils se nourrissent de publicité. Pour cette raison, tout ce qui se passe sur la piste doit être percutant, séduisant et même audacieux. Toujours avec la vision de capter l'attention du public, devenant l'objectif principal des entreprises responsables du financement des équipes et des championnats. Cependant, pour que tout cela soit possible il faut une logistique très décisive. Une logistique qui, au fil du temps, finit par attirer l'attention de ceux qui s'intéressent à l'histoire du sport automobile.
En ce sens, un bon exemple est le Mercedes Renntransporter. Un véhicule des plus particuliers, propulsé par le même moteur six cylindres monté sur la 300 SL. Clairement quelque chose d'assez frappant puisque peu, très peu, ont été des véhicules industriels qui ont partagé la mécanique avec une supercar de son temps. Cependant, dans le cas de cette Mercedes qui était pleinement justifié. Sans surprise, il a été construit pour couvrir de vastes distances dans les plus brefs délais. Ainsi, malgré sa présence à Spa, au Nürburgring ou à Monza, l'équipe de compétition de la maison allemande pouvait opter pour des réparations rapides dans l'usine même.
Grâce à cela, le Renntrasporter a été un élément clé pour comprendre le succès de la "Flèches d'argent". Avec Mercedes dominant la saison de F1 en 1955 grâce à leurs W196 conduites par Fangio et Moss. Les mêmes qui ont parcouru l'Europe dans ce transport. Mis au rebut par sa propre usine sans avoir, de celles-ci, conscience de leur importance. Quelque chose qui, aujourd'hui, est attesté par les multiples répliques de ce véhicule qui a longtemps souffert. L'un d'eux, en fait, créé par Mercedes-Benz Classic lui-même dans les années XNUMX.
Cela étant, il est curieux de voir combien de transports de course ont été laissés pour compte. Beaucoup d'entre eux des pièces uniques comme le Pegaso 902 "Bacalao”. Conçu pour faire partie de celui qui, avec plus de financement et de logistique, aurait pu être une excellente équipe en Coupe du monde grâce au Z-102. De plus, il y a aussi les fourgons d'assistance, les camping-cars et les voitures d'usine laissés pour compte. Une panoplie défoncée à la ferraille dont, heureusement, des exemplaires ont été sauvés comme la Mercedes O317 conservée au Collection ROFGO. L'un des trois que, vers 1968, Porsche a commencé à utiliser dans ses allées et venues aux courses.
MERCEDES O317, UN TRANSPORT EFFICACE POUR LE MONDE DES COURSES
En 1951, Porsche fait ses débuts au Mans en équipe d'usine grâce à la 356SL Coupé Gmund. Un prodige d'aérodynamisme et de légèreté qui, en plus de gagner dans sa catégorie, a servi d'aiguillon à la présentation de la 550 Spyder deux ans plus tard. Grâce à cela, la maison de Stuttgart gagnait en présence sur les circuits. Un fait accentué par sa coopération avec de multiples équipes privées, qui a agi sous le soutien technique de l'usine elle-même. Tout le contraire de ce qu'interprétait Ferrari. Particulièrement jalouse de tout ce qui échappait au contrôle de sa Scuderia.
Ainsi, Porsche a acquis plusieurs camions MAN 635 dans les années XNUMX pour les utiliser comme transports de course. Adaptés pour transporter jusqu'à trois voitures avec un grand nombre d'outils et jusqu'à six personnes, ces camions endurants étaient courants à Palerme, Nürburgring, La Sarthe, Goodwood et Spa. Cependant, déjà dans les années soixante, ils étaient devenus assez obsolètes. D'autant plus si l'on tient compte de la montée en puissance de Porsche System Engineering au Mans avec ses 718, 904 et 906. Une ascension qui culminera, en 1970, avec l'iconique 917.
Pour cette raison, entre 1966 et 1969, Porsche a acheté trois Mercedes O317. Connus pour leur solvabilité et leur fiabilité, ceux-ci étaient surtout utilisés par les lignes de voyageurs urbaines et interurbaines. En fait, jusqu'à très récemment certains de ces robustes Allemands circulaient encore sur les routes du Cône Sud. Dûment converties en transport de course par le carrossier de Stuttgart Robert Schenk -le même qui assemblait les unités de la DKW 3-6 Monza-, ces Mercedes marquèrent une nouvelle logistique pour Porsche. Capables de transporter jusqu'à quatre véhicules, les Mercedes étaient peintes dans le même marron que les anciens MAN 635.
Au-dessus de cette couleur, le nom de la marque était affiché en lettres argentées. Couronnant le front avec un énorme bouclier du même. À ce stade, en examinant les images de l'époque, la vérité est qu'elles avaient l'air radieuses. Sans doute, Porsche prenait les courses de dragsters aussi au sérieux que Ferrari. Bien sûr, comme nous l'avons mentionné précédemment, sa stratégie était totalement différente. Ainsi, au fil du temps, ces trois Mercedes O317 sont passées de l'équipe officielle à des équipes privées couvertes par l'usine.
Pour commencer, le premier a été prêté à John Wyer pour 1970 afin de transporter ses 917. Repeinte dans l'emblématique bleu et orange de son sponsor Gulf, elle est passée à BMW Motorsport en 1972, avant d'être détruite dans les années XNUMX. Concernant la deuxième unité, reste entre les mains de Porsche jusqu'en 1983. Cependant, au fil des années, elle a dû être peinte et repeinte selon le commanditaire à chaque instant. Même sort joué par la troisième unité, également détenue par la maison de Stuttgart jusqu'à la même année.
Maintenant, à ce stade, la question est claire. Quelle est l'unité que cet article illustre ? Eh bien, ni plus ni moins que la seconde, restituée par la collection ROFGO à l'apparence que, en 1970, la première portait au sein de l'équipe Gulf-JW. Quelque chose peut-être controversé car, après tout, cette Mercedes O317 n'a jamais été peinte comme ça pendant sa vie de course. Loin de là, en plus d'arborer le grenat d'origine, elle a eu deux décorations à l'époque où Martini était sponsor. De même, avant d'être vendu, il en avait deux autres liés aux cigarettes Essex Petroleum et Rothmans.
Quoi qu'il en soit, la vérité est qu'il s'agit d'une excellente intervention car, pour commencer, elle a sauvé une pièce importante de l'oubli et de la ruine. En outre, la collection dans laquelle il demeure est la référence en matière de modèles peints sous le patronage de Gulf. Une des gammes de couleurs les plus représentatives de Porsche en compétition grâce aux années dorées de la 917. Sans aucun doute, pure histoire du sport automobile et, dans ce cas, aussi de sa logistique.
