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Mercedes-Benz 600 W100 : la seule et unique

Il n'y a rien de plus beau que de conduire en ville dans une œuvre d'art moderne mobile. C'était une voiture construite sans compromis, une voiture d'ingénieur conçue par des artistes pour des connaisseurs qui a joué un rôle central sur la scène mondiale et qui n'a rien perdu de son caractère dramatique et de sa présence avec l'âge...

La Mercedes-Benz 600 fait forte impression lors de sa présentation au salon de Francfort en septembre 1963. La 600 s'inscrit totalement dans le Brave New World des années 1960, où les Beatles révolutionnent la musique, Dior révolutionne la mode, Fellini et Kubrick font de même pour le cinéma. . Les attitudes sociales ont radicalement changé, les possibilités économiques se sont améliorées, les vols spatiaux habités sont devenus possibles et les satellites ont mondialisé les communications.

Imaginez donc l'effet de cette voiture particulière, audacieusement commandée en Tunis Beige Metallic, sur Madrid en 1964, à une époque où l'Espagne était encore loin derrière le reste de l'Europe occidentale en matière de développement économique et social. Une époque où les politiques économiques protectionnistes rendaient les produits de luxe extrêmement chers. Une époque où la SEAT 600 commençait tout juste à mettre la nation sur roues. Une époque où cette voiture particulière aurait coûté plus cher qu'une résidence de luxe à Madrid.

Le charme de ce 600 particulier est qu'il s'agit d'un exemple très ancien, qui a survécu sans encombre. Elle n'a eu que 4 propriétaires en 58 ans, durant lesquels elle n'a parcouru que 80.000 1960 km. La voiture a été repeinte dans son beige d'origine et porte son intérieur en cuir crème d'origine dans un état magnifiquement préservé. Être assis dans la voiture vous transforme en un monde d'isolation et de luxe, mais pas d'excès. La sobriété est partout, comme la meilleure architecture des années XNUMX, la fonction et la forme se combinent pour impressionner avec élégance, pas opulence. Les matériaux sont les meilleurs, le design est le meilleur, les détails sont exquis.

Un triomphe du design

La Mercedes Benz 600 (W100) a été conçu par Paul Bracq. Bracq avait d'abord conçu les versions coupé et cabriolet de la W111 Fintail/Heckflosse, des voitures super élégantes et super chères qui font encore tourner les têtes à Hollywood aujourd'hui. Bracq était également responsable de l'ultra classique W1963 113SL Pagoda de 230, de la W1965/108 S-klasse de 109 et enfin du W114/5 "Beirut taxi", avant de partir pour BMW. Mercedes n'a jamais retrouvé l'élégance que Bracq apportait à sa gamme de produits des années 1960, mais BMW en a certainement profité dans les années 1970 et a construit une offre concurrente solide à Mercedes-Benz.

Comme la Pagode et le coupé/cabriolet W111, les lignes de la 600 de Bracq n'ont pas beaucoup vieilli. L'espace généreux des fenêtres confère au design une légèreté qui masque sa taille et son poids, aidé par de nombreuses garnitures chromées, appliquées avec goût pour étirer le profil de la voiture. Avec la 600, Bracq a réussi l'impossible, faire paraître une immense limousine élégante, de bon goût et moderne. Pour comprendre à quel point il est difficile d'y parvenir, comparez une 600 avec sa Rolls-Royce Phantom ou sa Cadillac Fleetwood Brougham contemporaine. Des exemples du 21e siècle de la façon de ne pas faire cela pourraient être Rolls-Royce Phamton VII ou VIII, et Mercedes propre Maybach catastrophique 57/62.

Un triomphe de la technologie

La Mercedes-Benz 600 ce n'était pas seulement sensationnel à regarder, c'était une sensation d'ingénierie aussi moderne que sa rivale Rolls-Royce était ancienne. Le projet d'ingénierie W100 a été supervisé par le plus grand ingénieur de Mercedes, Rudi Uhlenhaut, l'homme responsable de la légendaire 300SL Gullwing et des voitures de sport et de Grand Prix dominantes des années 1950. Ses critères de performance pour le 600 étaient le confort maximal des passagers, la sécurité à la pointe de l'industrie et d'excellentes performances pour la croisière à grande vitesse. Le cœur de la voiture était un nouveau V6.3 de 8 litres, le M100. Une conception sohc relativement simple avec injection de carburant mécanique Bosch et lubrification à carter sec, la M100 a donné une puissance conservatrice de 250 ch, suffisante pour donner à la lourde (3000 kg +/-) MB 600 des performances inhabituelles dans une voiture de sa catégorie. Chaque moteur M100 a été fabriqué à la main et testé au banc pendant 6 heures avant l'installation.

La 600 a obtenu son tour de limousine grâce à un système de suspension pneumatique intelligent, qui a également permis à la voiture de bien se comporter pour une voiture de sa taille et de son poids. De plus, il y avait un système hydraulique haute pression extrêmement complexe, conçu avec des tolérances jusque-là inconnues, pour contrôler des systèmes tels que les fenêtres, les sièges, le toit ouvrant, le coffre à bagages et les portes à fermeture automatique.

Si ces luxes ravissent l'œil moderne, l'effet sur un spectateur des années 1960 aurait été incroyable. Tout est fonctionnel mais de la meilleure qualité, détaillé avec du bois, du cuir et du chrome. Cet exemple est équipé d'une cloison centrale et d'une fenêtre, de sorte que les passagers arrière puissent s'isoler de la cabine avant. Il existe différents systèmes radio Blaupunkt pour l'avant et l'arrière, à une époque où la plupart des voitures n'avaient pas de radio du tout. Tous les interrupteurs sont solides et chromés, les sièges glissent vers l'arrière et vers l'avant, vers le haut et vers le bas sous le fonctionnement hydraulique.

Choix de modèles

La W100 plus grosse Mercedes 600 a été construit de 1963 à 1972. Bien que les spécifications aient à peine changé au cours de la production, il y a eu des variations sur le thème.

Le modèle de base, comme l'exemple que nous décrivons dans cet article, était le "Short Wheelbase", c'est-à-dire une berline 4 portes avec un empattement de 3200 mm, d'une longueur totale de 5540 mm (par contraste, une SEAT/FIAT 600 mesurait respectivement 3000 mm/3322 mm). 2190 exemplaires de la berline ont été construits, destinés principalement aux propriétaires/conducteurs. Une longue liste de Rockstars et Jetsetters ont glamourisé la voiture : 3 des 4 Beatles, Elvis, Bowie, Clapton : Onassis, Coco Chanel, Hugh Hefner, Liz Taylor etc.

Une deuxième longueur de châssis (toutes équipées d'une séparation centrale) a été produite pour le marché des chauffeurs. Ceci était basé sur un empattement de 3900 mm, la longueur totale étant de 6240 mm. Les modèles LWB pouvaient être proposés en configuration "pullman" 4 portes ou limousine 6 portes, le compartiment arrière étant désormais équipé de 2 strapontins ainsi que de la banquette arrière. 429 limousines LWB ont été construites, principalement pour un usage formel ou étatique, souvent par des dirigeants sans références démocratiques. Le "Grosser 600" a gagné l'épithète de "The Dictator Mercedes", approuvé par des sommités telles que Papa et Baby Doc, Saddam Hussein, Idi Amin et Bokhassa. Les communistes semblaient aussi aimer la voiture, alors Brejnev, Mao, Tous les Kims de Corée du Nord, Ceausescu, Tito avaient tous 600 limousines.

L'ASF était également disponible en Laudelet, à toit arrière cabriolet en toile, soit 59 exemplaires dont 2 livrés au Vatican.

Conduire la 600 à l'époque moderne

La Mercedes 600 commande toujours une grande présence, ce qui est très utile dans les conditions de circulation actuelles. Les autres conducteurs vous laissent de la place, craignant peut-être les conséquences d'une trop grande proximité. L'excellent point de vue et la vision à 360 degrés rétrécissent la voiture autour de vous, et selon les normes modernes, elle n'est pas si large (1950 mm, alors qu'un Qashqui mesure 1850 mm).

Équipé de PAS ; transmission automatique et freins puissants, l'effet global n'est pas effrayant, même s'il faut se souvenir de la longueur de la voiture et de ses porte-à-faux. Le moteur est puissant et coupleux, il suit donc facilement le trafic moderne.

Un grand rayon de braquage oblige à prévoir les manœuvres de stationnement, mais la direction est fluide et agréable, donc la voiture ne se balade pas du tout. La transmission automatique est plus mécanique et plus lente qu'une unité moderne, mais le couple signifie que les changements de vitesse sont peu fréquents. La conduite est excellente, une combinaison du poids de la voiture et de cette suspension pneumatique qui adoucit la plupart des choses, mais les virages présentent plus de défis avec le transfert de poids et le roulis limitant la dynamique. Les freins sont très bons, mais le conducteur doit se rappeler qu'il y a beaucoup de métal à arrêter en cas d'urgence.

Alors en gros, conduisez la 600 avec un peu de respect pour ses années et elle vous ravira vous et vos passagers par sa facilité de progression et sa qualité d'environnement. Il n'y a rien de plus beau que de conduire en ville dans une œuvre d'art moderne mobile. C'était une voiture construite sans compromis, une voiture d'ingénieur conçue par des artistes pour des connaisseurs qui a joué un rôle central sur la scène mondiale et qui n'a rien perdu de son caractère dramatique et de sa présence avec l'âge.

*Pour les lecteurs qui pourraient être intéressés, cette voiture sera bientôt mise aux enchères par Collectingcars.com

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Écrit par martin horrocks

Je m'appelle Martin Horrocks. Depuis que je suis venu vivre à Madrid en 2006, profiter de ma passion avec le reste des fans est ce qui m'a le mieux aidé à m'intégrer dans la société espagnole. Jour après jour, je conduis une Fiat Panda 100cv, une voiture passionnante et amusante, même si j'ai aussi un ... Voir plus

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