Miguel Sánchez
PHOTOS MERCEDES 300 SEL 6.8 AMG « RED PIG » : RM SOTHEBY'S
Peut-être que la même chose vous arrive aussi. Avoir eu un professeur capable de stimuler le doute et la curiosité chez ses élèves. Quelque chose qu'il est toujours bon de faire avec des arguments larges, mais aussi avec des maximes qui simplifient le message. L'un d'eux est le "La première règle générale est qu'il n'y a jamais de règle générale". Suivi de l'éternel "Chaque règle générale a pour première règle générale de trouver des exceptions". Eh bien, non seulement les années ont donné raison à cet ancien maître d'école. Aussi l'histoire de Mercedes 300SEL 6.8 AMG.
Et c'est que cette berline lourde est l'un des plus grands jalons de la compétition Mercedes. Ou bien, devrait-on plutôt dire dans celui du préparateur AMG, puisque ceux de Stuttgart ont toujours pris leurs distances par rapport au projet. Un projet mené par Hans Werner Aufrecht y Erhard Melcher, deux ingénieurs qui ont décidé de quitter Mercedes si elle abandonnait définitivement la course. Ainsi, d'une passion démesurée pour la compétition, l'histoire de cet entraîneur est née au début des années soixante-dix. Une histoire dont son premier chapitre serait la Mercedes 300 SEL 6.8 AMG.
Une voiture qui représente très bien ce dont dans chaque règle il y a des exceptions car, voyons voir. Une immense berline haut de gamme participant avec succès à des courses d'endurance contre des voitures de sport légères ? Même à ce jour, cela semble encore tiré par les cheveux. Cependant, la vérité est que la Mercedes 300 SEL 6.8 AMG a atteint la deuxième place du classement général des 24 Heures de Spa 1971. Et à partir de là, elle est devenue un acteur clé dans le développement de l'avion supersonique Concorde !
Une histoire fabuleuse comme peu d'autres qui, malheureusement, a fini dans une casse. Une de ces fins où tu ne peux que dire « Mais comment diable est-ce arrivé ?. Quoi qu'il en soit, la vérité est qu'il ne reste plus rien de la Mercedes 300 SEL 6.8 AMG. Rien au-delà de la mémoire et des répliques comme celle-ci récemment vendues aux enchères à Paris par RM Sotheby's. Une tentative de rendre justice à "Cochon rouge", le surnom que les fans allemands ont donné à la voiture pour le cri aigu que son énorme moteur lançait dans les lignes droites des circuits. Comme un cochon qui va à l'abattoir.
MERCEDES 300 SEL 6.8 : LE DÉPART INSOLITE D'AMG
Il ne fait aucun doute que l'une des grandes marques du sport automobile est Mercedes. Cependant, la vérité est qu'à la fin des années XNUMX, il semblait peu intéressé par les circuits. En réalité, Son objectif principal était la fabrication de berlines basées sur des finitions d'une qualité exceptionnelle. Quelque chose de facilement vérifiable lorsque vous conduisez l'un des modèles Mercedes lancés dans les années XNUMX ; dur comme des rochers. Cependant, deux ingénieurs embauchés par l'entreprise n'étaient pas d'accord avec cette stratégie commerciale.
Ils croyaient au potentiel de Mercedes en course. Tant que a décidé de fonder AMG, une petite entreprise axée sur les préparations sportives de Mercedes en standard. C'est à ce moment qu'ils ont atteint ce que nous appelons "Le dilemme Ferrari". Et le fait est que, bien que les courses vous intéressent dans une relation inverse à la commercialisation de produits de série... La vérité est que seule la vente massive de voitures peut financer des équipes gagnantes.
Dans ce contexte, Hans-Wermer Aufrecht et Erhard Melcher ont décidé d'acheter une Mercedes 300 SEL de 1969. Cela allait-il être la base d'une voiture de course ? Une immense, lourde et luxueuse berline ? Ben oui, toiun pari le plus risqué qui semble encore aujourd'hui être un choix des plus incorrects. Mais de toute façon, vous vous souvenez du vieux professeur ? "La première règle générale est qu'il n'y a jamais de règle générale". Après tout, la Mercedes 300 SEL 6.8 AMG est une merveilleuse exception aux règles du sport automobile.
AUSSI GRAND ET LOURD QUE RAPIDEMENT IMPRÉVU
Les yeux rivés sur les grands tests d'endurance, les AMG ont commencé à concevoir la Mercedes 300 SEL 6.8 AMG de manière quasi artisanale. Ainsi, peu à peu, ils modifiaient la berline lourde pour en tirer toute la sportivité possible. La première chose était de l'alléger, car les 1761 kilos donnés par la version street étaient scandaleux. Surtout si vous les comparez à la bonne fourchette de leurs adversaires : de 800 à 1100 kilos.
Portes en aluminium, jantes en magnésium... Un arsenal avec lequel la Mercedes 300 SEL 6.8 AMG a perdu à environ 1500 kilos. Sans aucun doute une réduction significative, mais cela l'a quand même rendu environ 300 kilos plus lourd que ses rivaux déjà lourds. Ainsi, la stratégie était claire : la seule façon de rendre la voiture compétitive serait la puissance. S'il devait être le plus lourd, au moins c'était de loin le plus puissant.
Et bien, la vérité est que dans cet aspect, il y a eu de bons résultats. Augmenter la cylindrée d'origine de la version rue d'un demi-litre -fixé à 6.3-, ceux d'AMG ont permis au V8 d'atteindre 420CV. Même si la Mercedes 300 SEL 6.8 AMG était la plus maladroite dans les virages à cause de l'inertie provoquée par son poids… En ligne droite elle était implacable. Une locomotive capable de récupérer dans une partie du circuit ce qu'elle a perdu dans une autre. Quelque chose qui a été démontré aux 24 Heures de Spa en 1971.
DE LA VICTOIRE AUX 24 HEURES DE SPA AU DÉVELOPPEMENT DE LA CONCORDE
Il ne faut pas trop d'efforts pour recréer les visages de la foule qui a regardé les débuts de la Mercedes 300 SEL 6.8 lors des courses. Des visages d'incrédulité indulgente. Une indulgence qui surprend lorsqu'aux 24 Heures de Spa 1971 il réussit, contre toute attente et après des essais quelque peu catastrophiques, un deuxième place au classement absolu. Quelque chose qui a accompagné la victoire dans sa classe, celui des véhicules de plus de trois litres de cylindrée. Un résultat magnifique qui n'a pas été facile à obtenir, tant le poids faisait son affaire, usant les pneus à un rythme accéléré.
Malheureusement, les victoires de la Mercedes 300 SEL 6.8 AMG n'ont pas eu beaucoup plus de continuité. Aux 24 Heures du Nürburgring cette même année, un problème mécanique l'obligea à abandonner, ce qui n'était que le précédent de ce qui se passera en 1972 lorsqu'il put même se qualifier pour les 24 Heures du Mans. Cependant, la même année, il remporte sa deuxième et dernière victoire sur le circuit : les 200 milles de Nuremberg. Quand quelques semaines la FIA interdit de dépasser les cinq litres de cylindrée dans le championnat d'Europe des voitures de tourisme… Notre héros a signé sa mort.
Ou du moins sa mort sur les circuits, puisque AMG l'a vendu à Matra. Mais méfiez-vous! Pas sa division sports mécaniques mais sa division aviation, qui s'est intéressée à la Mercedes 300 SEL 6.8 AMG pour des essais de décollage sur piste liés au développement des Concordes. Et est-ce que cette voiture avait atteint le maximum en ligne droite de près de 290 km/h. Quelque chose qui, ajouté à sa cabine spacieuse où vous pouvez monter toutes sortes d'équipements d'enregistrement de données, en a fait un véhicule parfait pour les essais sur piste de l'avion supersonique Concorde.
DE LA GLOIRE À LA DISPARITION : LES RÉPONSES
Incroyablement, la Mercedes 300 SEL 6.8 AMG s'est retrouvée perdue. Une voiture qui fut le début d'AMG, l'une des voitures de sport les plus inattendues des années 24, un personnage de l'histoire des XNUMX Heures de Spa et actuellement considérée comme l'une des Mercedes les plus curieuses de tous les temps... Perdu dans la masse de fer d'une vieille casse. Un fait pitoyable qui a été tenté d'atténuer avec la fabrication de certaines répliques.
Le plus célèbre de tous était celui que Mercedes elle-même a fabriqué à l'occasion de son 40e anniversaire. Une belle façon de boucler la boucle au mépris que la marque faisait à l'origine de la création d'AMG, essayant de s'éloigner le plus possible d'un préparateur qui, ironies de l'histoire, finirait par acheter. Une autre est qu'elle est illustrée par le texte que vous lisez, qui est signé par Moteurs classiques Arthur Bectel.
Conçu pour le manager sud-coréen James Goo Kim, cet appareil a parcouru moins de 800 kilomètres. Bien que maintenant, elle en fera peut-être beaucoup plus avec son nouveau propriétaire, qui l'a emmenée à la vente aux enchères que RM Sotheby's tenue à Paris le 5 février. Et d'ailleurs, si vous vous demandez le prix… Cela ne nous semble vraiment pas la partie la plus importante. Cette réplique doit être considérée comme un hommage à une voiture vraiment légendaire : "Cochon rouge".
