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La vie nord-américaine de la R5 avec le Renault Le Car Van

Renault est tellement convaincu du succès de sa R5 sur le marché nord-américain qu'elle est vendue sous le nom pur et absolu de Le Car, mais ses ventes sont dérisoires malgré les charmes évidents du modèle. Un échec commercial dû à de multiples raisons qui ont, en outre, conduit la maison diamantaire à se départir de ses parts dans AMC

Différents et divers, les marchés nord-américain et européen se sont toujours regardés avec une certaine méfiance. Une méfiance encouragée par les mesures tarifaires, mettant encore plus de barrières à leurs gammes déjà bien divergentes. De plus, les différentes réglementations en matière de sécurité et d'émissions ont rendu les choses encore plus impossibles face à une hypothétique convergence. Et c'est sans parler des prix de l'essence et de l'acier. Facteurs clés pour comprendre comment en Europe, ils ont opté pour les déplacements les plus sobres et les poids les plus concis alors qu'aux États-Unis, même une voiture populaire pouvait avoir un moteur énorme et une taille généreuse.

Cependant, malgré tout, il y a eu des exemples clairs de perméabilité entre les deux marchés. C'est en ce sens que réside le succès indiscutable de Volvo en Amérique. Devenir le deuxième importateur après Volkswagen, a renforcé son image de sécurité ainsi que sa division de camionnage florissante. Et bien, puisque nous avons évoqué la maison allemande, le succès retentissant de la Coccinelle aux États-Unis ne fait aucun doute. Facilement importée de l'usine mexicaine de Puebla, où la New Beetle a également été fabriquée avec un succès notable.

De plus, en ce qui concerne les segments plus exclusifs, il ne fait aucun doute que le marché nord-américain est la clé de la survie de Porsche et de Ferrari. En fait, il y a des décennies, c'était pour de nombreux fabricants de sport britanniques. Bénéficiant du succès que leur petit mais dynamique roadster a eu de l'autre côté de l'Atlantique. Cependant, si nous réfléchissons calmement à tous ces exemples, nous nous rendrons compte d'un point important. Et c'est ça, au-delà de la Coccinelle populaire et massive, toutes sont liées à de petites niches de marché. Autrement dit, ils se vendaient bien dans des cas bien précis où prévalait l'exotisme de la différence.

À ce stade, la question est claire. Une voiture populaire de conception européenne pourrait-elle être un énorme succès aux États-Unis ? De toute évidence, il lui faudrait surmonter de nombreux obstacles. Cependant, il pourrait avoir en sa faveur une bonne consommation et, éventuellement, un prix plus qu'intéressant dans le cadre du compact ou de l'utilitaire. Ainsi, Renault a pensé pouvoir faire de sa R5 un succès dans ce pays. A tel point qu'avec AMC, il a changé le nom en Le Car, un nom qui voulait déjà le présenter comme la voiture où tous les intérêts seraient réunis. Est-ce que tout cela se concrétiserait ?

RENAULT DÉBARQUE AUX ÉTATS-UNIS

À l'exception de la Coccinelle, aucun modèle compact étranger n'avait réussi aux États-Unis. Et c'est logique. Étant donné que ni pour le prix du carburant ni par manque d'espace, un acheteur américain n'avait besoin de se tourner vers un utilitaire européen concis. En effet, au-delà de certaines agglomérations urbaines le modèle de ville américain est très différent du modèle européen. Avec de larges rues et de vastes zones résidentielles où il n'est pas difficile de se garer. Quelque chose de très différent des rues historiques complexes de Rome pour lesquelles des voitures comme la FIAT 500 sont nées.

Cependant, tout a radicalement changé en 1973. L'année de la première grande crise pétrolière. Un coup aux consciences qui mettent sur la table la nécessité de réduire la consommation d'essence. Juste la bonne situation pour l'apparition massive de modèles compacts sur le marché nord-américain. qui, d'ailleurs, connaissait déjà l'entrée massive de la même chose par les fabricants japonais nouvellement internationalisés. En fait, même les marques locales elles-mêmes étaient occupées à concevoir leur propre interprétation de ce que devrait être une compacte à l'américaine.

L'un d'eux était AMC. Fondée après la Seconde Guerre mondiale, cette société qui bénéficiait de la possession des droits de Jeep avait toujours vécu dans l'ombre des grands de Détroit. Pour cette raison, grâce à la situation créée dans les années soixante-dix, il a vu la possibilité de se racheter. Arrivés à ce point il a sorti un premier compact appelé Gremlin en 1970. Destinée à concurrencer les Ford Pinto et Chevrolet Vega dans la course à la domination locale du segment C, elle était annoncée comme une voiture à très faible consommation en raison de son cycle mixte de 8 litres. Ce qui, en bref, peu ne le sont pas. Bien que très concis pour les termes américains.

Après cela, face à 1975, AMC a dépensé désespérément une énorme quantité de ressources pour allumer le Pacer. Un modèle qui devait être définitif en matière de compacts américains. Équipé d'un design capable de loger un grand habitacle car il est conçu de l'intérieur vers l'extérieur. Cependant, le public ne l'a pas totalement accepté. Et c'est plus, même son moteur six cylindres en faisait trop pour économiser du carburant. Ainsi, les finances d'AMC sont tombées en chute libre, même en voyant comment les banques lui ont refusé du crédit. Une situation désespérée grâce à laquelle Renault est entré dans AMC dès 1978. Devenu actionnaire majoritaire à partir de 1980 avec 49% de l'actionnariat.

RENAULT LE CAR, CE QUI ALLAIT ÊTRE ET CE QUI N'ÉTAIT PAS

Après l'entrée massive de Renault dans AMC, la maison au losange avait tout ce qu'il lui fallait pour se développer aux États-Unis. Tout d'abord une grande usine. et deuxieme un réseau étendu et consolidé de concessionnaires répartis dans tout le pays. Ainsi, les dirigeants de Renault ont pensé qu'en pleine crise pétrolière, ce serait un succès de proposer leurs modèles touristiques en Amérique. Pas en vain, à la fois pour la taille et la consommation pourrait être le plus attractif. Et c'est sans parler de l'éternel" » des Français.

À ce stade, ils se sont mis au travail pour créer les adaptations respectives des R9, R11, R18, Fuego et R5. Adapté aux agréments de sécurité nord-américains -y compris ses énormes pare-chocs-, au début des années XNUMX, ils étaient prêts à frapper les concessionnaires. Qui plus est, la presse a vanté ses qualités, soulignant le culot de certaines mécaniques capables de donner des sensations sportives au quotidien. Et cela sans parler de variantes aussi intéressantes que le cabriolet fabriqué sur la R9.

De plus, dans le cas de la R5 -Renault Le Car- une adaptation à un fourgon conçu par le carrossier français Heuliez était proposée. Avec des détails comme ses hublots, c'était sans aucun doute l'une des Renault américaines les plus marquantes. étant en phase avec la demande croissante de véhicules utilitaires avec un grand espace de chargement. Cependant, de ce modèle présenté en 1979, seulement environ 450 unités ont été construites. C'est-à-dire un échec total dans la mesure où Renault était déjà considéré comme l'un des principaux constructeurs de voitures urbaines aux États-Unis.

Heureusement, les adaptations des autres modèles se sont un peu mieux comportées. Notamment ceux de la R9, vendue à quelque 600.000 XNUMX unités. Moins que prévu en tout cas. Mais pourquoi? Eh bien, peut-être que la raison principale est que Renault est arrivé trop tard avec sa compacte. Après tout, à la fin des années XNUMX, les conséquences de la crise pétrolière se produisaient déjà. De cette façon, les Américains sont revenus à leurs grosses cylindrées et tailles, montrant peu ou pas d'intérêt pour les véhicules utilitaires européens.

De plus, la part de marché que ces véhicules pouvaient avoir était déjà occupée par des modèles japonais. Assez efficace et avec des prix parmi les plus combatifs, ostraciser toute initiative qu'un constructeur européen voudrait entreprendre aux États-Unis. Ainsi, en 1988, Renault cède ses parts dans AMC à Chrysler. Point et fin de cette aventure française sur le marché américain, dont sont restés des témoins comme cette saisissante Renault Le Car, l'une des R5 les plus étranges et les plus marquantes.

Photographies: Artcurial

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Écrit par Miguel Sánchez

À travers les nouvelles de La Escudería, nous parcourrons les routes sinueuses de Maranello en écoutant le rugissement du V12 italien; Nous parcourrons la Route 66 à la recherche de la puissance des grands moteurs américains ; nous nous perdrons dans les étroites ruelles anglaises suivant l'élégance de leurs voitures de sport ; nous accélérerons le freinage dans les virages du Rallye de Monte-Carlo et, même, nous nous remplirons de poussière dans un garage en sauvant des bijoux perdus.

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