Jim Perkins est décédé, l'homme qui a sauvé la Corvette
in

Décès de Jim Perkins : le PDG qui a sauvé la Corvette

Le temps ne passe pas pour les vrais classiques, mais pour ceux qui les ont créés. Il y a moins de deux ans, Peter Schutz est décédé "L'homme qui a sauvé le 911". Et maintenant, il y a quelques jours, il nous a quitté Jim Perkins, chargé de sauver la saga Corvette dans ses heures les plus basses. Cette légende américaine de la gestion automobile s'est hissée au premier rang de Chevrolet depuis ses modestes débuts dans le catalogage de pièces. De plus, sa petite aventure japonaise liait aussi son nom à celui de Toyota.

Doté d'un caractère direct et impétueux, Jim Perkins s'est montré un Texan typique. Un homme du Sud qui a obtenu son premier emploi quand en 1960, il a commencé à travailler sur la classification des composants retourné sous garantie pour un entrepôt Chevrolet. Ce fut le début d'une carrière fulgurante qui s'élevait à manager à San Diego, Dallas, directeur du marketing, directeur des ventes chez Buick...

Bref, si Chevrolet était le plus grand consortium automobile au monde, ce n'était pas seulement grâce à ses ingénieurs, mais aussi à avoir de bons stratèges commerciaux. Et Jim Perkins l'était. Tant que en 1980, il devient PDG de la société. Ce garçon qui a commencé par le bas se voyait maintenant devant la Chevrolet avec le défi de continuer à en faire une machine à dollars. Bien sûr, ce qu'il ignorait encore, c'est qu'il finirait par être le sauveur du modèle le plus mythique de la marque : la Corvette.

corvette jim perkins
Avec les ingénieurs en chef de la Corvette McLellan, Hill et Duntov. Source : Centre d'action Corvette.

JIM PERKINS : PAS À PAS TOYOTA ET RETOUR À « CHEVY FIER »

Le monde des affaires est comme le football. Même si un joueur est l'icône d'une équipe et qu'elle lui a donné tout ce qu'il est... L'argent finit par envoyer fidélité et transfert. C'est la seule façon d'expliquer qu'en 1984 Jim Perkins a laissé une Chevrolet dans laquelle il était le "capitaine général" voyager au Japon en tant que vice-président de Lexus. Toyota était intéressé par le lancement de sa division de voitures de luxe et n'a épargné aucune dépense, écrivant à Perkins un chèque qu'il ne pouvait refuser.

Cependant, on revient toujours à ce qu'on est en en 1989, il revient chez Chevrolet pour remplacer Robert Burger -d'ailleurs, décédé il y a quelques mois- en tant que PDG. A priori tout était à nouveau à sa place, mais les choses n'allaient pas être si faciles. L'entreprise traversait des moments d'anxiété à la fin des années 80, quand la compétitivité avec d'autres grandes marques nous a fait repenser beaucoup de choses. De plus, les faibles taux de vente mettent des voitures clés comme la Corvette à l'honneur.

Il était temps de récupérer des ventes ou d'aller droit à une catastrophe plus que possible. Jim Perkins a donc pris le taureau par les cornes - une expression précise pour un Texan comme lui - et fait appel à la fierté de la grande Chevrolet des années 60. L'une de ses premières mesures a été la distribution d'un badge à chaque employé de l'entreprise. Tout le monde devait le porter, bien visible, unis sous la devise "Chevrolet fier" Fierté Chevrolet. Cependant, les solutions n'allaient pas être aussi simples que cela...

CAMIONS ET SPORTS. GUÉRIR LES COMPTES CHEVY

Au cours des sept années écoulées depuis qu'il a dirigé l'entreprise, Jim Perkins a créé une stratégie commerciale basée sur deux axes. D'un côté la division véhicules utilitaires a dû être renforcée. Et il y parvient. Grâce à ses relations avec les concessionnaires, il relance les ventes de camions, aidant à assainir les comptes de Chevrolet. Mais de l'autre... Il ne voulait pas que l'entreprise perde son image sportive, leader dans la production de nombreuses voitures qui ont fait rêver les fans américains.

corvette jim perkins
Avec la C4, la saga Corvette touche à sa fin. Source : Chevrolet.

Pour cela, il a renforcé le programme du concours, remporter 5 titres constructeurs en NASCAR ainsi que de nombreuses victoires à Indy. Pourtant, si tout se passait bien sur les circuits, le plus grand défi sportif de Chevrolet se jouait dans les bureaux : sauver la Corvette. Même si lui Corvette C4 sortie en 1984 C'était un grand pas en avant dans la saga, les bons résultats commerciaux du début ont commencé à stagner à la fin de la décennie. Compte tenu du coût de développement d'un tel modèle, il est entendu que les auditeurs commenceront à devenir nerveux dans une situation de baisse générale des ventes.

LE FONCTIONNEMENT DISCRET C5. SAUVER LA CORVETTE

La pression des comptables augmentait et, au début des années 90, tout laissait présager que la C4 serait la dernière évolution de la saga. Cependant, Jim Perkins s'est glissé derrière le reste de l'entreprise. Son intention était de financer discrètement le développement d'un prototype pour la C5. Tout s'est joué dans un tel silence que jusqu'en 1995 - juste un an avant le lancement commercial de la C5 - Chevrolet n'a rien confirmé sur la prochaine génération de la Corvette.

corvette jim perkins
La C5 est venue sauver le mythe. Source : Chevrolet.

Avec des moteurs V8 de près de six litres, la C5 a résisté à des modèles comme la Viper. Pendant ce temps, Chevrolet avait récupéré des ventes et passé la période difficile d'un règlement du personnel. L'entreprise pouvait regarder vers l'avenir avec confiance sans jamais abandonner son produit phare. Une Corvette qui, bien qu'étant une merveille mécanique, a été sauvée par un génie de la vente. Les fans de Corvette n'oublieront pas Jim Perkins.

Qu'en penses-tu?

photo d'avatar

Écrit par Miguel Sánchez

À travers les nouvelles de La Escudería, nous parcourrons les routes sinueuses de Maranello en écoutant le rugissement du V12 italien; Nous parcourrons la Route 66 à la recherche de la puissance des grands moteurs américains ; nous nous perdrons dans les étroites ruelles anglaises suivant l'élégance de leurs voitures de sport ; nous accélérerons le freinage dans les virages du Rallye de Monte-Carlo et, même, nous nous remplirons de poussière dans un garage en sauvant des bijoux perdus.

Abonnez-vous à la newsletter

Une fois par mois dans votre courrier.

Merci beaucoup! N'oubliez pas de confirmer votre abonnement via l'email que nous venons de vous envoyer.

Quelque chose s'est mal passé. Veuillez réessayer.

60.2KVentilateurs
2.1KAbonnés
3.4KAbonnés
3.8KAbonnés