Les années 50 ont été des années intenses aux 24 Heures du Mans : terrible accident de Pierre Levegh dans lequel plus de 80 spectateurs sont morts en 55 ; la victoire de Carroll Shelby en 59, quintessence du combat entre Aston Martin et Ferrari au cours des dernières années de la décennie ; Succès de Mercedes avec sa 300SL « Gullwing » en 52…. Cependant, il y a un nom qui a dominé au cours de ces années sur les autres : Il s'agit de Jaguar, et c'est que la marque anglaise a remporté pas plus et pas moins de 5 fois la course d'endurance la plus célèbre au monde.
Avec sa finition aérodynamique spectaculaire, le Jaguar D-Type il a atteint la première place trois années de suite. Mais c'est plus tôt, en 1951 et 1953, que les formes légères de la Type C ont fait place au félin. Il était léger, puissant et conçu pour couper facilement le vent; en plus d'être la première monocoque de la marque et la première voiture de course à monter des freins à disque histoire réussie.
LE CORPS SINUEUX DE LA JAGUAR
La Type C n'était en production que de 1951 à 1953, précisément les années de ses victoires au Mans. C'était une voiture de course. Doté d'un aérodynamisme spectaculaire - encouragé par la rivalité avec la Mercedes 300SL- Cette voiture très légère en aluminium a tiré le meilleur parti de son moteur caméra jumelle 6 cylindres en ligne, un mécanicien qui est devenu une partie à part entière de l'histoire du sport automobile.
Double vainqueur au Mans, combattant dans les Mille Miglia - celle-ci dominée par les marques italiennes - connue dans diverses courses d'endurance... le peu de temps qu'elle a été en production a suffi à faire de la Type C une légende de la marque Coventry. Malcolm Sayer -responsable de l'aérodynamique- et Guillaume Heynes -concepteur de châssis triangulaires extrêmement légers - ils pouvaient se reposer tranquillement dans leur travail : cette Jaguar savait rugir, et elle l'a fait magnifiquement.
007, LICENCE A GAGNER
Comme nous l'avons dit, 53 unités ont été fabriquées. 53 unités qui, curieusement, se sont retrouvées pour la plupart aux États-Unis Habitués à ces voitures énormes, confortables et bien équipées, les Américains étaient fascinés par les voitures de sport européennes compactes et radicales. Juste le profil que donne le C-Type. Mais surtout, c'était l'exemplaire qui sera mis aux enchères chez Shoteby's le 6 décembre prochain, le premier à arriver : châssis 007.
Il a participé à des compétitions de '52 à '57, tous aux États-Unis et toujours conduit par Carlyle Blackwell -photographe et fils d'un célèbre acteur de cinéma muet- ou par Phil Moss, le pilote qui deviendra le premier Américain à remporter un championnat de Formule 1. Santa Bárbara, Elkhart Lake… Cette unité a un pedigree.
La voiture est dans un état enviable, même si le lecteur sera surpris d'apprendre que sa couleur d'origine était rouge ! Bien qu'il altère l'une des caractéristiques d'origine, ce vert réaffirme encore le caractère de la voiture. Le caractère d'un tout coureur de gentleman Britanniques envoyés aux USA avec « licence à gagner » et cela est estimé à 5 - 5 millions de dollars lorsque le pont est abaissé.