Albert Ferreras
Par terre (et sous elle), mer et air. Ils ont quelque chose en commun les moyens de transport modernes qui parcourent la planète de long en large ce qui, sans être leur principal mécanisme de déplacement, le facilite grandement. Et c'est qu'absolument tout le monde en a un, deux, trois ou même plus… essuie-glace.
Nous vous racontons ici l'histoire de comment est né l'essuie-glace, parce que cet élément si évident pour nous n'est pas tombé du ciel ; en plus, c'était tout à fait terrestre. Le système de nettoyage des vitres avant était au départ aussi évident qu'impraticable : un chiffon sec qu'il fallait passer toutes les quelques minutes pour éviter un manque de vision plus que dangereux.
Qui et comment a eu l'heureuse initiative d'arrêter de penser que ce n'était pas exactement la bonne voie ? Si vous voulez une réponse, vous devez retourner au début du siècle dernier et passer aux froides journées d'hiver de New York.
UN VOYAGE EN TRAM
Là, voyageant dans un tram, un touriste inconnu et jeune passagère d'Alabama nommée Mary Anderson J'ai vu le conducteur devoir sortir tous les quelques mètres pour essayer de garder le pare-brise du véhicule propre. Entre les arrêts, avec le retard conséquent dans le voyage, il s'est rendu compte que, même avec tout, le verre était conçu pour pouvoir lutter contre la faible visibilité causée par l'accumulation de neige et de glace.
Le système était simple : la vitre était divisée en deux parties, afin que le conducteur puisse l'ouvrir et retirer la neige ou la pluie de son champ de vision. Cependant, le pare-brise multipanneau a donné un très mauvais résultat et, de plus, il laissait le visage du conducteur exposé aux intempéries, avec un effet très similaire sur les passagers qui se trouvaient dans les premières rangées.
Voyant cela, Mary a commencé à réfléchir à des moyens d'éviter une telle épreuve pour les conducteurs de tramway. Et, après une série d'idées ratées, il a conçu un nouveau système qui consistait, fondamentalement, en un bras en bois auquel avait été ajouté un élastique, qui, monté sur une poignée qui faisait sortir un ressort, était placé d'un côté de le volant du conducteur.
Lorsque le mauvais temps ou tout autre résidu adhère au verre et commence à gêner la vision, le conducteur a tiré l'appareil et le ressort s'est contracté; puis il l'a relâché et l'appareil est revenu à sa position initiale pour répéter le processus encore et encore.
Quand l'hiver s'est terminé le système a été démantelé jusqu'à l'année suivante, donc, initialement, il a été pensé pour les endroits où il ne pleuvait vraisemblablement pas en été.
LE BREVET ESSUIE-GLACE
Malgré le fait que l'inscription dans les archives apparaît comme la date initiale du 18 juin 1903, ce n'est que le 10 novembre de la même année que l'office des brevets de Birmingham, Alabama, enregistrera le numéro 743.801 correspondant à une invention au nom de Mary Anderson. Le descriptif était le suivant : «Un système de nettoyage de vitres pour tramways et autres véhicules, utilisé pour enlever la neige, la glace ou la gadoue des vitres».
Quand Mary a finalement obtenu le brevet, essayé de le vendre à une entreprise canadiennemais l'offre a été rejetée...
Au milieu du processus d'inscription Henry Ford est apparu sur la scène. En juin 1903, ce jeune entrepreneur commence à assembler des véhicules de modèle A, dont les premiers exemplaires commencent à être vendus à Détroit un mois plus tard. Il semble qu'alors Ford ait eu une connaissance indirecte de l'invention de l'essuie-glace, bien que selon diverses sources, il n'ait jamais su d'où il venait et n'ait donc jamais connu Mary Anderson.
À partir d'ici, Il y a des spéculations quant à savoir si le génie américain ne savait pas ou ne voulait pas savoir qu'il y avait un enregistrement précédent qui a cédé la place au brevet définitif. Quoi qu'il en soit, ignorant ou plagiaire, mais toujours fidèle à son destin novateur, il en a interprété l'utilité et l'a testé sur les prototypes de la Ford T à pare-brise. Plus tard, à partir de 1908, année de début de la production du modèle massif, toutes les unités quitteront l'usine avec cet appareil.
D'un autre côté, les gens ont apporté leur "grain de sable", et bientôt des opinions critiques ont commencé à se faire entendre disant que le mouvement de ce mécanisme pouvait distraire le conducteur et provoquer des accidents. En partie grâce à lui, Le brevet de Mary Anderson expirerait avant qu'elle ne puisse convaincre quiconque d'utiliser l'idée.
Et malgré le fait qu'en 1913 l'essuie-glace mécanique est devenu un équipement standard sur tous les tramways, et en 1916 sur les automobiles, Anderson n'a jamais reçu d'avantage financier certains par son invention.
En 1917, une femme nommée Charlotte Bridgewood a breveté le "nettoyeur d'orage électrique", c'est-à-dire un essuie-glace automatique qui utilisait des rouleaux au lieu de bras en bois et en caoutchouc. À titre de fait anecdotique, il convient de noter que la fille de Charlotte, l'actrice Florence Lawrence, a inventé le clignotant qui a conduit à l'intermittence bien connu.
Comme Mary Anderson, Bridgewood n'a jamais reçu de récompense financière pour son invention. Aujourd'hui, il semble qu'au moins nous commençons à leur accorder du crédit.
Crédit image principal : Collection privée Stapleton
