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L'Isetta et la course, des Mille Miglia aux records du monde

Bien que son design soit aux antipodes de la compétition, la vérité est que l'Isetta a eu une vie en compétition au service de la dynamisation des ventes chez les concessionnaires.

Photos Isetta : Presse BMW, ISO, Unai Ona

Avec plus ou moins d'intensité selon les cas, la vérité est que la concurrence a toujours servi à stimuler les ventes chez les concessionnaires. Quelque chose qui était clair même dans la Ford massive et généraliste. où la devise "gagnez le dimanche, vendez le lundi" marqué une bonne partie de sa gamme durant les années soixante. De même, nous n'avons même pas besoin de quitter l'Espagne pour trouver des exemples dans ce sens. Sans surprise, déjà à la fin des années cinquante paco bulto J'ai été parfaitement clair à ce sujet "les ventes suivent le drapeau à damier". À tel point qu'en fait, il a abandonné sa participation à Montesa lorsqu'il a commencé à remettre en question le rôle de son département course.

Et c'est que, tant pour l'image de marque que pour être un excellent terrain d'essai pour le développement de nouvelles technologies, la concurrence a toujours été un domaine clé pour la plupart des fabricants. Des constructeurs qui n'ont pas toujours eu dans leur volonté de créer une gamme performante. Qui plus est, certains des modèles de sport les plus emblématiques de tous les temps sont issues de conceptions a priori urbaines aux antipodes du sport automobile. Il y a les Abarth basées sur la FIAT 600 ou la Mini Cooper S elle-même pour le vérifier. En fait, il existe des cas encore plus extrêmes et plus frappants où, en plus, les conditions de série n'ont même pas été substantiellement modifiées.

L'un d'eux est celui de l'Isetta engagée dans les Mille Miglia de 1954. Quelque chose de particulièrement frappant car, au-delà de leur cachet exotique au milieu d'un tel rendez-vous, ces unités ont réussi à marquer des réalisations très intéressantes. Pour commencer, plusieurs d'entre eux ont réussi à terminer tout le parcours. Tracé composé, rappelons-le, sur environ 1.600 22 kilomètres où de larges lignes droites alternaient avec des routes de montagne extrêmement dures. De plus, la plus rapide de toutes ces Isetta a terminé le test en un peu plus de XNUMX heures.

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Rien qu'à voir la réaction du public, on se rend compte à quel point la participation de l'Isetta aux Mille Miglia en 1954 est restée dans les mémoires.Photo : BMW Press

De cette façon, la moyenne marquée par cette unité était d'environ 72 kilomètres par heure. Plus qu'assez pour s'imposer au classement des performances, où les temps fixés en fonction de la cylindrée et de la puissance de chaque véhicule ont été pris en compte. C'est-à-dire que bien que ces Isetta aient été parmi les dernières parmi les presque 200 enregistrées, terminer les Mille Miglia avec une moyenne un peu gênante avait déjà été un sacré exploit. Sans surprise, nous parlons de microcars avec des moteurs à deux temps, 236 centimètres cubes et 9,5 CV.

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ISO n'a pas hésité à profiter du succès de la course pour promouvoir même son Autocar

Bref, la mécanique qui en même temps serait idéale pour une moto de tourisme. Pas pour un véhicule à quatre roues, aussi maigres soient-elles. Ainsi, ISO n'a pas hésité à profiter de la présence de ses microcars aux Mille Miglia pour les promouvoir en concession. Même dans la publicité de son Autocar on pouvait lire "le moteur des Mille Miglia" avec la même fierté qu'ils auraient pu exprimer chez Ferrari. Sans complexes. Un fait qui a contribué à améliorer un peu les ventes même si, en vérité, en 1955, l'Isetta italienne était déjà dans une période commerciale sombre.

VELAM ISETTA, PRÊT À BATTRE DES RECORDS

ISO a décidé de faire le saut dans le sport automobile avec la présentation de l'Isetta en 1953. Une année où, même avec les difficultés évidentes de l'après-guerre, la population italienne caressait la motorisation de masse grâce aux gammes FIAT populaires. Autrement dit, même si l'Isetta avait encore un marché évident, celui-ci n'était pas aussi large que prévu par son fabricant. A ce stade, la survie en Italie de cette microcar n'est pas tant due à ses ventes qu'aux devises réalisées depuis 1955. Devises réalisées grâce aux licences de fabrication négociées avec l'allemand BMW et le français Velam.

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De là, l'Isetta est devenue internationale. En fait, Il a même été fabriqué dans le quartier madrilène de Carabanchel par Iso-Motor Italia SA. Cependant, selon les pays, sa conception originale a subi des modifications substantielles. Ainsi, alors qu'en France ou en Espagne le châssis monocoque de la version italienne était conservé, en Allemagne, celui-ci a été remplacé par l'un des longerons sur lesquels la carrosserie était ajustée. De plus, chez BMW, la mécanique a également changé tandis qu'en France, Velam a choisi de continuer avec la même mécanique à deux temps et à double piston. Clairement insuffisant en terme de puissance à bas régime et, qui plus est, particulièrement bruyant.

Tout un contraste avec la performance Talbot-Lago à six cylindres. Fabriqué dans la même usine de la banlieue parisienne où Velam assemblait ses Isetta. De plus, lorsque ceux-ci sortirent enfin sur le marché français au milieu de l'année 1956, Ils l'ont fait avec un prix de vente pas très inférieur à celui marqué par la Citroën 2CV. C'est-à-dire, tout comme en Italie la FIAT 500 a devancé l'Isetta locale, en France la version Velam avait à peine une chance de survie face à la 2CV simple mais beaucoup plus grande, efficace et crédible.

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Face à cette situation, les responsables de Velam ne savaient que faire pour éviter une catastrophe totale. Moment où, au début de 1957, ils ont décidé de promouvoir un type d'initiative sportive avec laquelle agiter un type de stratégie publicitaire. Exactement la même chose que ce que l'ISO avait fait en envoyant cette petite flotte aux Mille Miglia en 1954. Avec tout cela, l'option choisie était celle d'une Isetta qui, même avec une carrosserie aérodynamique sous une apparence presque méconnaissable, cachait la mécanique standard.

Ainsi, au cours de l'été 1957, ce Velam Isetta modifié réussit à établir sept records du monde sur le circuit de Monthléry. Toutes liées à la Classe K. Celle réservée aux quelques voitures de moins de 250 centimètres cubes. En effet, l'un de ces records était celui de circuler 24 heures d'affilée à une moyenne de 109,66 kilomètres par heure. Sans aucun doute quelque chose d'assez méritoire pour cette machine bien que, en même temps, incapable de stimuler les ventes. En effet, l'année suivant ces essais, en 1958, la Velam Isetta cesse sa production en même temps que l'Iso Isetta en Italie. Bien sûr, ils avaient laissé derrière eux un design dont les fans se souvenaient à plusieurs reprises.

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Écrit par Miguel Sánchez

À travers les nouvelles de La Escudería, nous parcourrons les routes sinueuses de Maranello en écoutant le rugissement du V12 italien; Nous parcourrons la Route 66 à la recherche de la puissance des grands moteurs américains ; nous nous perdrons dans les étroites ruelles anglaises suivant l'élégance de leurs voitures de sport ; nous accélérerons le freinage dans les virages du Rallye de Monte-Carlo et, même, nous nous remplirons de poussière dans un garage en sauvant des bijoux perdus.

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