Miguel Sánchez
Soyons honnêtes : un semblant complet de Dan Gurney il faudrait un volume d'encyclopédie. Il est difficile de savoir par où commencer. Et non, ce n'est pas une simple exagération littéraire. Nous parlons du premier pilote à gagner à la fois en Indy, en F1 et en NASCAR. Un homme tellement habitué à monter sur les podiums qu'il a créé sa propre façon, désormais universelle, de célébrer la victoire : en arrosant le public de champagne en guise de « spray ». Et c'est qu'il y a eu 98 fois qu'il a terminé dans les trois premiers, étant le vainqueur absolu 7 fois en USAC -IndyCar-, 5 en NASCAR et 4 en F1.
Mais c'est ça, en plus de gagner... il voulait le faire à sa façon. C'est pourquoi il s'est formé en ingénierie et a construit ses propres voitures avec Caroll Shelby dans All American Racers. Tout un personnage capable à la fois d'organiser Porsche pour la victoire et de sortir de Ferrari lui-même en ne supportant pas sa mécanique. Étudiant en aérodynamique, créateur de quelque chose qui couronne presque toujours les ailes arrière : l'aileron Gurney. Bref, un de ces types hyperactifs qui font réfléchir... Et moi, qu'est-ce que je fais de ma vie ? Comment puis-je ressembler davantage à Dan Gurney ?
LA FORGE D'UN REBELLE
Né à 1931, Dan Gurney était un rebelle dès son plus jeune âge. L'un de ceux qui ne s'intègrent jamais vraiment nulle part C'est pourquoi son histoire de compétition est pleine d'équipes, il y a même la sienne. Il a commencé sa carrière en 1955, en compétition dans son pays natal : les États-Unis. Toujours à la pointe des équipes privées, équipées de moteurs Maserati ou Ferrari. Ses résultats sont si bons qu'il attire l'attention de la F1, où il fait ses débuts en 1959 aux commandes d'un Reims.
Cependant, ses compétences de conduite j'irais plus loin à Ferrari. Oui, cette même année, il a été embauché par la maison de Cheval Tout autre pilote de F1 pour la première fois serait ravi, mais Gurney avait un caractère différent. Incapable de s'entendre avec les mécaniciens italiens, il est parti après seulement quatre courses ; génie et figure... jusqu'à la tombe. Cependant, personne ne peut dire que Gurney ne savait pas travailler en équipe ; Au contraire, il a emmené au sommet trois équipes qui n'avaient pas encore connu la victoire en F1 : Brabham, Eagle - sa propre équipe - et Porsche.
DE L'ALLEMAGNE À L'AMÉRIQUE EN PASSANT PAR L'ANGLETERRE
C'est avec la marque allemande où Dan Gurney a marqué un véritable tournant. Et c'est que, bien que ce ne soit que de 1961 à 62... c'était "Avec Porsche où j'ai vraiment appris à conduire, car ils m'ont donné des voitures qui ne cassaient pas en permanence, pouvant parcourir les kilomètres plus vite que jamais". Porsche a toujours apprécié la collaboration de Gurney dans le développement du huit cylindres 804. Pourtant, sa seule victoire en F1 reste celle de Gurney au GP de France 1962.
Alors que Porsche était à la traîne en F1 ... Dan Gurney a continué à faire par le britannique Brabham une équipe gagnante, leur offrant la victoire aux GP de France et du Mexique en 1964. Cependant, comme nous l'avons dit, Gurney était un esprit agité et il ne valait pas la peine de gagner, mais il voulait le faire à sa manière. L'individualisme propre à l'esprit américain… Pour cette raison, en 1964, il s'allie à un autre mythe du moteur américain : Caroll Shelby. Le grand projet de sa vie est né...
DE PILOTE À INGÉNIEUR. TOUS LES COUREURS AMÉRICAINS
Caroll Shelby et Dan Gurney connaissaient bien la F1 et les courses d'endurance européennes. Et c'est pourquoi ils savaient qu'en eux les Américains étaient Avis rares. Ils ont ensuite fondé leur propre équipe en Californie, la Tous les coureurs américains. Une équipe qui a passé quatre ans en F1 sous le nom de Aigle Mk1; quatre années au cours desquelles sa seule victoire fut celle de Gurney lui-même au GP de Belgique 1967, terminant par celle obtenue aux 24 Heures du Mans Juste une semaine plus tard !
Victoria aux commandes d'une Ford GT40 de l'équipe Shelby. Bien sûr… une année entière de succès pour le moteur américain en Europe. Ce qui est dit "Planter un brochet en Flandre". Cependant, si les All American Racers sont experts en quelque chose, c'est dans les compétitions des Américains. Ce n'est pas pour rien que Gurney lui-même a été vainqueur de la course en NASCAR et en IndyCar... Et c'est pourquoi il a su mettre toute son expérience au service du développement des voitures AAR lorsqu'il a pris sa retraite de la course en 1970.
L'AILERON DE LA VICTOIRE
C'est à l'AAR qu'il développe pleinement sa facette la plus innovante. Celui qui l'avait conduit à être le premier pilote à porter un casque intégral ; ou celui pour lequel il a passé des heures à travailler avec les mécaniciens pour améliorer la voiture. En fait, au cours d'une de ces journées marathon de travail sur circuit, celle qui est sa principale invention a émergé : le "Aileron de brancard". Plus précisément sur le circuit de Phoenix, développant une voiture AAR en 1971.
La voiture n'allait pas bien, elle était lente. De plus, il avait peu d'adhérence à l'arrière. Gurney, un improvisateur né mais aussi un étudiant profond de l'aérodynamique, a conçu un petit morceau d'aluminium attaché à l'aileron arrière. Bien que la voiture ait continué à rouler lentement et que tout ait semblé être un échec, le pilote Bobby Unser Il est sorti de la voiture excité : Maintenant, il en tenait beaucoup plus. À tel point qu'il était un sous-vireur. Avec quelques petits ajustements à l'avant... ils avaient déjà une voiture gagnante. Et le monde de la compétition est l'un des éléments aérodynamiques les plus courants aujourd'hui.
Le projet AAR se consolidait ainsi en une référence dans le monde de la concurrence dirigé uniquement par Gurney après qu'il eut racheté sa part à Shelby en 1970. Depuis, environ 160 voitures ont quitté ses installations, qui ont brillé dans l'Indy, la Formule Ford, différentes épreuves d'endurance comme la 24 à Daytona... Tout cela grâce à la vision technologique d'un homme pionnier dans le travail des pièces en carbone et qui, jusqu'à son récent décès, n'a cessé d'innover. En effet, on estime que cette année 2018 verra la lumière de sa dernière création, le moteur de moto révolutionnaire '4 Stroke Engine'.
DAN GURNEY : UNE VIE ENCYCLOPÉDIQUE
Comme vous pouvez le voir, nous n'exagérions pas avec ce que nous disions au début : pour faire le profil de Dan Gurney il faudrait un volume d'encyclopédie. Pilote, designer, homme d'affaires, champion de F1, d'endurance, catégories américaines... c'est presque incommensurable. Et n'oubliez pas l'anecdote du champagne !
Dan Gurney était aussi une personne joyeuse et optimiste ; peut-être qu'une telle vie ne peut pas être abordée autrement. Plein d'énergie et de légendes du moteur. Où que vous soyez, vous continuerez probablement à étudier l'aérodynamisme ou à pousser les pleins gaz. On dirait que de "repose en paix", mais connaissant Dan Gurney... nous ne pensons pas qu'il se repose beaucoup.
