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Barreiros et ses limousines Imperial Crown carrossées en 1965

De 1955 à 1965, l'Imperial Crown était l'une des limousines haut de gamme les plus représentatives des États-Unis. Cependant, à partir de 1957, elle est carrossée par Ghia dans ses ateliers de Turin sur décision de Virgil Exner et de son bureau d'études. Avec l'arrivée des problèmes économiques à Ghia, les dernières unités de ce salon sur roues sont restées inachevées, arrivant de manière mal documentée aux mains de Barreiros en 1964 ou 1965. Sans aucun doute, l'un des chapitres les moins connus de la commune histoire entre Chrysler et l'industriel espagnol.

A la fin des années XNUMX, l'Espagne de Franco n'est pas l'Espagne d'après-guerre. En ce sens, les efforts déployés par l'Institut National de l'Industrie ont porté leurs fruits en termes d'élargissement du parc de véhicules. Une stratégie dans laquelle les véhicules industriels étaient essentiels. Revenant à eux la responsabilité de collaborer à la reconstruction du tissu de fabrication ainsi que d'être pièce maîtresse dans la motorisation du terrain. Deux lignes d'action qui, jointes à l'ouverture aux capitaux internationaux aux mains des États-Unis, posaient les bases d'une économie moderne.

Cependant, bien qu'ils aient reflété ces idées dans les plans de stabilisation beaucoup reste à faire pour atteindre un niveau de développement pleinement européen. En fait, au fur et à mesure que les années soixante avançaient, les six pays membres de la Communauté économique européenne négociaient régulièrement la création d'un marché commun. Si bien qu'en 1968, alors que les étudiants cherchaient le sable sur la plage sous les pavés de Paris, les élites financières libéralisèrent les échanges entre les partenaires de la CEE en supprimant les droits de douane.

Un pas en avant pour la création de l'Union européenne actuelle. D'où une Espagne politiquement accablée par la dictature franquiste, bien qu'en pleine expansion de la consommation grâce à l'avancée des nouvelles classes moyennes. Sans doute le principal phénomène modernisateur des années soixante. Jeter les bases de la future européanisation de l'Espagne bien qu'il génère des blessures non résolues telles que l'exode rural dévastateur. Un contexte dominé par le passage de l'Espagne des années 600 à celle des familles ayant la capacité d'acquérir une SEAT 124.

Pour toutes ces raisons, il est encore loin d'être un marché automobile dans lequel les berlines pourraient prospérer comme elles l'ont fait en France ou en Allemagne. Cela étant, il est frappant de voir comment Eduardo Barreiros s'est lancé dans la fabrication de la Dodge Dart en 1965, modèle si luxueux pour l'Espagne du moment. Et en plus, vraiment incroyable vérifier son rôle dans l'assemblage des dernières unités de la limousine américaine la plus emblématique du moment : l'Imperial Crown. Un véhicule réservé aux personnalités internationales et aux chefs d'état dont l'un des derniers chapitres a été écrit dans l'usine de Villaverde.

LA COURONNE IMPÉRIALE. JOYAU DE LA COURONNE

Fidèle à la pratique nord-américaine d'ouvrir des marques filiales pour les produits les plus exclusifs, la Chrysler Corporation a fondé la division Imperial en 1955. Un nom qui était utilisé depuis les années vingt pour désigner divers modèles haut de gamme. Mais qu'à partir de ce moment, il a été mis en plus grande pertinence afin d'affronter les Lincoln et Cadillac. De cette manière, Imperial renouvelait ses créations tous les deux ans environ. Une rotation élevée avec laquelle il a accordé l'exclusivité à chaque modèle. Qui a également reçu de nouveaux détails stylistiques tous les quelques mois.

Bref, un paradis pour les généalogistes automobiles. Pouvoir connaître non seulement l'année, mais même le mois de fabrication de tel ou tel modèle, attention des modifications de détails aussi spécifiques que la calandre ou les finitions du tableau de bord. De plus, en ce qui concerne les carrosseries, les Impériales n'étaient pas seulement proposées en format berline mais aussi en coupé. Juste dans la forme et la manière de ceux "Voiture de luxe personnelle". Parfaitement défini grâce à des modèles des années XNUMX comme le Ford Thunderbird ou le Continental MKII.

Cependant, étant un véritable haut de gamme à vocation de luxe, les Impériales étaient également proposées sous forme de limousine. Ceux-ci étaient appelés sous le nom de Couronne, devenir la référence du segment avec la septième génération de Cadillac Series 70 Conçu par Bill Mitchell. En fait, au cours de la première année de fabrication -1955- 172 unités ont été construites. Un chiffre dépassé l'année suivante avec 226. Les dernières fabriquées à Détroit, puisque pour 1957 leur montage est sous-traité au carrossier turinois Ghia sous les ordres du chef du design chez Chrsyler Virgil Exner.

GHIA ET SA RELATION AVEC VIRGIL EXNER

L'importance de Virgil Exner pour la conception automobile aux États-Unis était cruciale. Formé aux studios Harley Earl et Raymond Loewy, le talent d'Exner s'est finalement épanoui chez Chrysler grâce au style Forward Look. Un jalon qui en a fait la référence à suivre par d'autres firmes comme le responsable du design chez General Motors Bill Mitchel. Fait intéressant, tout ce véritable caractère américain n'a pas empêché Exner de regarder avec intérêt les carrossiers italiens. De cette façon, il en vint à avoir des relations fluides avec Ghia puisqu'en 1954 il confia à Ghia la construction du prototype Dodge Firearrow II.

L'un des meilleurs studios de design pour le sport automobile américain à l'époque. Avec qui Exner était convaincu de l'excellente fabrication italienne en termes de finitions de luxe. Beaucoup plus habile à fabriquer en petits lots que la chaîne de montage industrielle massive de Detroit. Pour cette raison, depuis 1957, Virgil Exner a confié à Ghia le montage de la couronne impériale avec de petites séries d'autres modèles. Ainsi, et dans des séries bien plus courtes que celles observées durant les deux années de fabrication aux États-Unis, Ghia allongea les châssis et conditionna l'habitacle de l'Impériale pour les adapter aux limousines.

Un travail qui a duré jusqu'en 1965, année où Chrysler a décidé de mettre fin aux limousines Imperial Crown après dix ans au sommet du marché du luxe. Une décision qui, curieusement, a coïncidé avec l'éclatement définitif des problèmes économiques de Ghia. De plus en plus acculé, au point de céder une partie de son actionnariat à un certain Alejandro de Tomaso qui prologue au rachat définitif du carrossier par Ford en 1970. Fabriqué avec lequel il était destiné à servir de label de qualité dans les finitions les plus élaborées du fabricant populaire.

BARREIROS APPARAÎT COMME L'OPPORTUNITÉ POUR LA DERNIÈRE COURONNE IMPÉRIALE

Dans tout le chaos vécu par Ghia au milieu des années soixante, la liquidation du contrat avec Chrysler a été l'un des points les plus importants. En ce sens, sûrement plusieurs projets uniques resteraient dans le pipeline. Mais le plus remarquable est ce qui s'est passé avec les dix derniers châssis de la couronne impériale. De cinq à dix. Les dernières unités de cette limousine mythique. Ghia n'était plus intéressé à les fabriquer. Mais évidemment, Chrysler n'a pas voulu gâcher ces châssis avec leur mécanique V8 respective avec près de sept litres de cylindrée. Des éléments haut de gamme qui pour ce 1965 étaient à la hauteur de ce que la Rolls-Royce Phantom pourrait être aujourd'hui.

Cependant, les ramener aux États-Unis n'était pas non plus une bonne idée. Et c'est qu'après tout, cela faisait environ huit ans que Chrysler n'avait pas ses propres carrossiers capables de terminer correctement les dernières couronnes impériales. De cette façon, la seule façon sensée de disposer de ces derniers châssis était de les carrosser en Europe. Mais où? Et pas seulement ça, où le faire à un prix qui ne rendrait pas l'opération anti-économique ? Donc, les choses un nom flottait dans l'environnement. Chez Barreiro.

La société espagnole dont Chrysler avait racheté une partie de l'actionnariat en 1963 en vue de fabriquer la SIMCA 1000 et la Dodge Darts à Madrid. Une offre de voitures particulières capable d'englober le populaire sans oublier ce qui en Espagne à l'époque était compris comme haut de gamme. Tout cela sans conditionner l'offre de véhicules industriels typiques de Barreiros. Mais même renforcer l'entreprise au point de s'associer avec CEPSA pour divers projets pétroliers en Afrique. Certainement un sceau de confiance pour Chrysler, ce qui signifie que les couronnes impériales se sont retrouvées dans l'usine de Villaverde à Madrid.

LA COURONNE IMPÉRIALE DE BARREIROS

Il existe certaines lacunes documentaires concernant ce qui s'est passé avec les couronnes impériales arrivées à Madrid des ateliers Ghia de Turin. Pour cette raison, les tenants et les aboutissants de l'opération sont encore inconnus. Barreiros était-il responsable de les avoir amenés ? L'avez-vous fait avec un désir d'affaires en pensant les vendre sur le marché national ? Était-ce plus une idée de Chrysler ? Mis à part, on peut penser que oui dans ce dernier, car sinon cela n'aurait aucun sens pour Eduardo Barreiros de connaître par lui-même la situation de ces châssis en Italie.

Peut-être que tout cela est venu d'une proposition informelle des Américains. Pris au dépourvu par Barreiros dans l'esprit de faire un travail de qualité représentatif de ce que son usine pouvait faire. Qui sait. Tant que le temps peut nous fournir des preuves définitives dans certaines archives, pour l'instant nous sommes seulement certains qu'en 1965, Barreiros a commencé à travailler sur la couronne impériale. En ce qui concerne les caractéristiques présentées par les unités italiennes, celles de Barreiros avaient un empattement plus long. Plus précisément 3'91 mètres contre 3'78 réalisé par Ghia.

De plus, en ce qui concerne l'habitacle, deux petits sièges rabattables orientés vers l'arrière ont été montés. Autre petite différence par rapport à la couronne impériale carrossée en Italie. Pour le reste, les qualités et les finitions n'avaient rien à envier aux unités précédentes. Et c'est que, même si cela peut surprendre pour l'Espagne des années soixante, ces limousines finalisées par Barreiros réunissaient toutes sortes de conforts liés à la climatisation ou au son. Des caractéristiques qui en faisaient des véhicules très difficiles à acquérir sur le marché national.

En fait, parmi les quelques données relatives à ces modèles, nous savons que les mois ont passé et qu'Eduardo Barreiros n'a pas pu en vendre. Situation qui a changé lorsqu'il a donné une unité à Franco, qui l'a utilisé au moins lors d'une visite à l'usine Barreiros elle-même. Une action commerciale très intelligente. Depuis, dans un pays dictatorial caractérisé par le clientélisme, l'apparence et la servilité, certains hauts fonctionnaires des finances et de l'État ont lancé l'achat de la couronne impériale Barreiros comme un acte d'imitation.

Concernant la destination des cinq à dix unités, un autre article exhaustif pourrait - et devrait - être fait. À l'avenir, nous dirons seulement que nous en avons localisé un entre les mains de l'armée. Un autre assez modifié dans sa sellerie pour s'adapter au goût de l'actrice Sara Montiel pour les paillettes. Un best-seller à la fin des années XNUMX ou au début des années XNUMX après avoir prétendument appartenu à la famille Franco. Et, bien sûr, celui que nous avons utilisé pour illustrer cet article. Que nous avons situé dans la boutique classique Voitures classiques uniques de Mankato, Minnesota, en décembre dernier. Avec un historique déroutant même pour le vendeur et vendu il y a seulement quelques jours. Plus de lacunes documentaires à résoudre pour ce chapitre inattendu et intéressant de la grande histoire de Barreiros.

Images Imperial Crown Barreiros: Voitures classiques uniques

PS Nous tenons à remercier l'aimable collaboration apportée pour la réalisation de cet article par le Fondation Eduardo Barreiros et Pablo Jimeno.

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Écrit par Miguel Sánchez

À travers les nouvelles de La Escudería, nous parcourrons les routes sinueuses de Maranello en écoutant le rugissement du V12 italien; Nous parcourrons la Route 66 à la recherche de la puissance des grands moteurs américains ; nous nous perdrons dans les étroites ruelles anglaises suivant l'élégance de leurs voitures de sport ; nous accélérerons le freinage dans les virages du Rallye de Monte-Carlo et, même, nous nous remplirons de poussière dans un garage en sauvant des bijoux perdus.

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