Miguel Sánchez
Lorsque Chevrolet a commencé à fabriquer le corvette, ce fut son premier modèle sportif. Bien qu'au début ce fut un échec, elle est rapidement devenue l'une des voitures les plus emblématiques de l'histoire ; une voiture légendaire développée à travers sept générations et des dizaines de préparations.
Ce prédécesseur du muscle car a été fabriqué sous une multitude d'apparences, certaines d'entre elles non seulement basées sur un simple relooking du corps; de répéter avec des formes futuristes élégantes comme dans le cas du XP-87 "Stingray Racer" jusqu'à l'imposant ZL-1, la saga Corvette ne compte pas quelques raretés de rêve.
Et de toutes… Aujourd'hui, nous allons vous en montrer deux qui racontent une histoire tronquée : celle de comment, même si c'est l'une des voitures de sport les plus emblématiques de la motorisation américaine, les unités spécifiquement conçues pour la compétition les circuits. Deux Corvettes de course qui, non pas parce qu'elles sont du matériel défectueux, ne sont plus vraiment spectaculaires : c'est la SS 1957 et l' Grand Sport 1963, tous deux réunis à l'exposition Les combattants furtifs de Duntov, dans le Revs Institute de Floride.
ZORA ARKUS-DUNTOV ET SA CORVETTE DE COURSE
Zora Arkus-Duntov C'est un nom bien connu pour les fans du moteur américain. Après tout, beaucoup le connaissent comme « le père de la Corvette » ; un titre qui, bien qu'il soit partagé avec d'autres responsables de General Motors tels que Harley Earl, reconnaît les mérites de cet intrépide ingénieur et pilote qui a réussi à échapper aux nazis dans une Europe en guerre.
Après le lancement de la Corvette en 1953, Duntov était occupé à adapter les unités de série à la compétition. Apparemment, il n'était pas très enthousiaste à l'idée, étant plutôt enclin à construire des voitures conçues pour la course à partir de rien mais... Vous savez que là où il y a un patron, il n'envoie pas de marin, et les cadres de GM n'étaient pas vraiment intéressés par le investissement.
Harley Earl partageait la même idée avec Duntov, mais savait que Duntov n'oserait pas affronter publiquement la direction de l'entreprise. Alors... il lui a tendu un piège curieux, basé sur l'exploitation de l'un des pires démons que nous hébergeons à l'intérieur : la fierté. Comment? Puis mettre une Jaguar Type D rayonnante au milieu du studio de design, défiant Duntov de rendre une voiture de sport encore meilleure qu'il ne l'a déjà fait parfait félin britannique.
Comme s'il était un adolescent impul création bénie d'une de ses grandes entreprises. Et bien, bien que le projet ne soit pas né de la manière la plus orthodoxe, la vérité est que Duntov y a donné une grande impulsion puisque, comme il l'a déclaré à plusieurs reprises, son objectif était les 24 Heures du Mans.
CORVETTE SS : UN ÉTRANGE HYBRIDE DÉFAILLANT
Ainsi, une carrosserie futuriste en alliage léger commence à se développer avec des formes à mi-chemin entre celles de la Type D et celles de la Corvette. Une réalisation de légèreté et de personnalité qui était montée sur un châssis tubulaire que Duntov copiait avec insolence celui qu'il équipait la Mercedes 300-SL.
Et pour propulser une telle voiture... Une hélice évoluée de la V8 de 4 litres qui montaient la plupart des Corvettes de première génération, modifiées dans ce cas pour offrir 310CV et une vitesse maximale entre 230 et 251 km/h. Comme vous pouvez le voir, GM a créé un premier prototype qui ne montrait pas de mauvaises manières pour être un digne concurrent au Mans. Cependant… Les choses n'étaient pas si faciles.
Sa première était prévue pour 12 Heures de Sebring, 1957; juste deux jours avant, on ne savait pas si la voiture serait capable de rouler, et bien que le très Fangio y Stirling Moss Ils l'ont testée avec des résultats pas mal… La vérité est qu'en course elle-même, un premier pilote n'a pu boucler que 22 tours avant d'entrer dans les stands, déclarant que la voiture était inconductible. Il a été relevé par une autre unité qui n'a pu faire qu'un tour de plus jusqu'à Ed Cole -chef de GM présent sur le circuit - sommé de retirer la voiture.
L'énorme échauffement de l'habitacle et du moteur, les problèmes constants de freins et le comportement instable et imprévisible du châssis ont fait que l'histoire de la Corvette SS, loin d'atteindre Le Mans, s'est retrouvée en 23 tours du circuit américain. avant d'être donné à Musée du circuit d'Indianapolis. Bien sûr, peu de voitures peuvent dire qu'avec une histoire aussi courte, elles ont été conduites par des mains aussi compétentes.
DUNTOV N'ABANDONNE PAS : LA CORVETTE GRAND SPORT
Malgré l'échec retentissant, Duntov était l'un de ces personnages exilés d'une Europe en guerre qui débarquaient aux États-Unis désireux de jouer leur rôle. « épopée du Nouveau Monde ». Allez, un gars décisif avec plus de moral que l'Alcoyan incapable de jeter l'éponge. C'est pourquoi quand en 1962 le Cobra Shelby ils ont commencé à vaincre les Corvette préparées par Duntov sur les pistes ... La fierté piqua à nouveau ses esprits.
Bien que General Motors n'ait même pas voulu entendre parler d'investir dans la course plus que nécessaire pour apporter quelques modifications aux voitures de stock, Duntov sapait le moral de voir les voitures de course légères de Carroll Shelby remporter tous les lauriers. Alors, convaincu de pouvoir créer une Corvette 450 kilos plus légère que la Corvette standard, il entreprend de construire les 125 unités nécessaires à son homologation.
Évidemment, et comme s'il était un enfant désobéissant, il a recommencé dans le dos de General Motors et dans ses propres installations. Que s'est-il passé? Eh bien, comme s'il s'agissait d'un enseignant découvrant un élève en train de faire des bêtises dans les toilettes de l'école, Duntov a été pris en flagrant délit par le directeur général Frédéric G. Donner quand il était encore dans la 5e unité.
Évidemment le processus était paralysé et les voitures étaient réparties entre des équipes de marques affiliées à General Motors et un concessionnaire de Chicago dont on ne sait pas ce qu'il ferait avec une voiture non homologuée pour la circulation. Cependant, Duntov n'a pas complètement abandonné et a continué à insister pour que le Corvette Grand Sport Il tentera de vaincre l'infaillible Shelby Cobra.
Pour ce faire, il s'est allié à un magnat du pétrole sous l'égide d'une General Motors qui - inexplicablement - lui a permis toutes sortes de projets personnels. Trois des cinq unités - dont une simplement sur châssis - qui étaient équipées de Moteurs V8 d'environ 6 litres et 485CV ! Une folie qui a mis mal à l'aise un directeur général qui a vu Shelby protester contre la présence de ces véhicules illégal dans la course de Nassau, 1963.
Là, deux Corvette Grand Sport ont terminé respectivement deuxième et troisième, et pourtant… Duntov avait été autorisé à aller trop loin dans sa passion pour la course. Ni General Motors n'avait changé d'avis et la façon dont les choses s'étaient déroulées n'était pas une bonne campagne d'image pour la société.
Le projet Grand Sport a été clôturé et avec lui la deuxième tentative de Duntov de faire les choses à sa manière au sein d'une structure qui est en fait aussi planifiée et compartimentée que celle de l'un des plus grands constructeurs automobiles au monde. Tout un personnage est celui de cet ingénieur belge d'origine juive russe, qui a émigré aux Etats-Unis alors que les nazis ont failli mettre la main sur lui dans le sud de la France, mais qui représente parfaitement l'esprit indomptable et individualiste de l'aventure américaine.
