Miguel Sánchez
PHOTOS DE GUÉPARDS : VENTES AUX ENCHERES DE GUERNESEY
Aujourd'hui, les choses semblent tourner autour des animaux. Qu'est-ce qui court le plus ? Quoi de plus dangereux ? Un guépard ou un cobra ? La vérité est que le félin -appelé en anglais guépard- C'est le champion sur terre, bien que le cobra morde... Il est tellement mortel qu'il pourrait vous tuer avant de commencer n'importe quelle course. Eh bien, quelque chose de similaire s'est produit dans les années 60 quand dans l'industrie automobile américaine Le guépard musclé de Bill Thomas voulait déloger à AC Cobra par Carroll Shelby.
C'était une époque de rêves extravagants, où certains véhicules tentaient d'allier la légèreté des petits châssis sportifs "Fait en angleterre" avec la puissance brute du V8 américain. De là ils sont venus des véhicules comme le Cobra: un vrai dévoreur que certains ont voulu détrôner en répétant une formule très similaire.
C'est ce que le préparateur a proposé Bill Thomas; l'un de ces modificateurs qui, au milieu du siècle dernier, ont continué à nourrir la légende des courses montées sur des tramways modifiés fabriqués à la main. Tes yeux toujours ont été mis dans le Chevrolet, sur laquelle il a commencé à travailler sur de nombreuses modifications jusqu'à ce que dans les années 60, il fonde sa propre entreprise spécialisée dans la personnalisation des Corvettes.
Tout ça a attiré l'attention de General Motors lui-même, qui a signé Bill afin de préparer ses voitures pour des courses aussi légendaires que la Ascension de Pikes Peak. Cependant… Le plus intéressant restait à venir : en 1963, Chevrolet décida de soutenir Bill dans sa "Projet Guépard", établissant une relation encore peu claire entre les deux personnages mais qui a servi à donner naissance à ce qui, peut-être, est l'une des voitures les plus excitantes et les plus folles de la scène américaine.
CHEETAH : ARTISANAT, RADICALITÉ ET CRAIE
Ce soutien de GM au projet semblait plus un témoignage qu'autre chose. Parce que? Eh bien, parce que si elle avait vraiment cru au projet, les moyens techniques dont aurait disposé Bill Thomas seraient bien entendu allés au-delà de quelques morceaux de bois et de la craie. Évidemment, il y avait plus de choses dans son atelier, mais c'est impressionnant de savoir que le prototype a été réalisé de manière entièrement artisanale, peignant à la craie les contours des formes sur le cadre à travers un processus où il n'y avait pas de plans préalables et dans lequel les pièces étaient ajustées par pure intuition.
Des pièces assemblées à partir de la mise au rebut de plusieurs voitures, rejoignant un moteur Petit bloc V8 -cette famille de moteurs était en production de 1955 à 1998- extrait d'une Corvette avec une multitude d'éléments exotiques tels que certains freins provenant de NASCAR. Concernant le châssis, il n'a pas eu quelques problèmes de rigidité, bien que le multitubulaire chrome molybdène pourrait enfin résister à l'assaut d'un dessein si court qu'il le moteur est fixé au différentiel sans avoir besoin d'un arbre d'entraînement commun.
Une fois le prototype terminé, le résultat fut une véritable pompe à adrénaline : une petite voiture de sport avec seulement kilos 680 où pratiquement seul le moteur central à cylindrée augmentée au 6.177 cc, où l'on roule presque assis sur l'essieu arrière, les jambes tendues parallèlement au moteur et l'arrière sur certains pots d'échappement latéraux d'où émane un son dénué de contemplation. Le char même de l'enfer !
PARMI LES FLAMMES DE L'ENFER
Et si on pense à l'enfer... Qu'avons-nous là-bas ? Exactement, beaucoup de feu. Juste ce qui a condamné le guépard. Les problèmes de refroidissement étaient constants, accentués encore plus dans une voiture où la toute petite cabine manquait de tous les accessoires -il n'a même pas de compteur kilométrique- placer le conducteur dans les circonstances que nous avons mentionnées précédemment.
Cependant… La projection du Cheetah était sur les circuits, donc cela ne devrait pas être un gros problème étant donné que son client typique est quelqu'un qui a le goût de rôtir en combinaison de course.
Le vrai problème du Cheetah avec l'incendie est venu quand en 1965 l'usine Bill Thomas a fait l'objet d'un incendie où les -maintenant maintenant- plans, modèles, voitures sur la chaîne de montage ont disparu... Un désastre qui est venu juste au pire moment : alors que le Cheetah commençait à gagner en notoriété sur les circuits et que GM aurait donc pu décider de soutenir davantage un projet qui Il lui fallait au moins 1.000 XNUMX exemplaires pour homologuer ses voitures dans les courses les plus emblématiques des États-Unis..
Malheureusement tout cela est resté dans 11 unités terminées, auxquels il faut ajouter 8 châssis supplémentaires et 22 carrosseries en fibre de verre non montées. Celui qui illustre cette nouvelle est l'un de ces rares survivants, et peut-être celui qui se trouve dans un état le plus original puisqu'il est conservé tel quel par le fils de Bill Thomas depuis 1965. jusqu'à sa récente vente aux enchères à New York. Là, ce modèle qui a tenté de reproduire l'AC Cobra a pu passer du Dolaires 750.000 -Il n'y a pas de personnalités publiques confirmées- mais… Y a-t-il un prix pour la monture de Belzébuth ?
PD: à première vue, Cheetah est un nom bâclé. Celui de Bill Thomas a été incendié, la Lamborghini - la première tentative de 4×4 de la marque - a été détruite dans les tests que l'armée américaine a fait avec lui sans même être rendu les restes à Sant'Agatta et aux chimpanzés qu'ils ont joué Cheetah -Chita- dans le Les suites de Tarzan... On se demande si le meilleur endroit pour un chimpanzé est Hollywood - en fait, dans les romans du très martien Edgar Rice Burroughs ce compagnon simien de Tarzan n'apparaît pas-.
