Berliet T100
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Berliet T100. Le mastodonte de 50 tonnes conçu pour les sables d'Algérie

La colonisation française en Algérie a généré des véhicules adaptés aux sables du désert. La plus connue est sans conteste la Citroën 2CV Sahara avec un moteur sur chaque axe. Mais des géants comme le Berliet T100 étaient également illuminés. Un camion de cinquante tonnes conçu pour transporter une cinquantaine de marchandises supplémentaires avec l'exploitation minière comme principale utilité en vue.

Le 3 juillet 1962, la France reconnaît l'indépendance de l'Algérie après des années de violences de plus en plus intenses. C'est ainsi que s'est achevé un long processus d'occupation au cours duquel les colons ont dû affronter les rigueurs du désert depuis 1830. Des rigueurs qui ont nécessité une mise au point des techniques d'irrigation, mais aussi innover avec des moyens de transport adaptés à un terrain hostile à tout véhicule motorisé. En ce sens, l'automobile la plus importante était la Citroën 2CV Sahara. Peut-être la version la plus convoitée du modèle par les collectionneurs, définie en équipant chaque essieu de son propre moteur.

La seule façon dont les ingénieurs Citroën ont pu satisfaire les besoins des colons et des militaires en Algérie, qui après la Seconde Guerre mondiale vivaient dans un environnement de plus en plus agressif. Pour lui, Sachant que leurs jours en tant que colonie étaient comptés selon le Front de libération nationale gagnant le soutien des masses algériennes, ils se sont lancés dans une recherche acharnée de ressources.. Parmi eux, le pétrole se démarque. Nécessaire pour nourrir l'industrie nationale en pleine croissance et trouvé dans les gisements profonds dans les sables du Sahara.

Situation géographique qui a posé un défi logistique considérable, car l'accès est difficile en raison non seulement de l'absence de routes mais aussi de l'inconstance des sables. Pour lui Le paradoxe est survenu que la technologie de pointe pour extraire l'huile devait être portée par des chameaux. Une option complexe, car certaines pièces étaient trop lourdes pour être transportées à dos d'animaux. Ainsi, les entreprises françaises aspiraient à la réponse capable de transporter une charge importante sans être piégées dans les dunes. Quelque chose qui est finalement arrivé lorsque le Berliet T1957 a été introduit en 100.

Berliet T100

BERLIET T100. L'ARRIVÉE DU GÉANT DU DÉSERT

Surnommé "Le géant du désert" Le Berliet T100 est un mythe dans l'histoire des camions. À première vue, la raison est évidente, puisque avec ses plus de cinq mètres de haut et quinze de long il est impossible de ne pas le remarquer. De plus, son poids de cinquante tonnes à vide permet de transporter jusqu'à cinquante autres de fret. Une somme équivalente à ce que pèseraient quelques soixante-dix ou quatre-vingts voitures particulières du segment C. Cependant, le véritable attrait du Berliet T100 ne réside pas tant dans sa taille que dans son comportement dynamique.

Berliet T100

Un terme qui semble plus typique des voitures de rallye légères, mais dans ce cas il est parfaitement applicable grâce à la prodigieuse capacité de ce camion à surmonter des terrains où d'autres seraient piégés. Mais comment? Eh bien, pour cela, la première chose que nous devons prendre en compte est la façon dont il a été conçu. À partir du plus gros pneu fabriqué par Michelin, avec plus de deux mètres de diamètre et près d'une tonne après l'avoir couplé à la jante. De là, un châssis est monté où se trouvent trois essieux avec six roues au total.

Quelque chose qui nous amène au premier gros problème à résoudre dans la conception du Berliet T100 : la traction. Evidemment, parlant d'un tel tonnage en conjonction avec le désert instable, il était nécessaire de transmettre la puissance du moteur au sol de manière homogène. Pour cela, un système de traction intégrale où les trois essieux sont moteurs. Un effort d'ingénierie considérable qui nécessitait une grande puissance pour être déplacé. Ainsi, nous arrivons au deuxième point clé de la fabrication du Berliet T100 : le moteur.

Dans ce cas, la vitesse n'était pas quelque chose à prendre en compte puisque le territoire de ce camion n'est pas les routes. Cependant, il était essentiel de trouver un moteur capable de fournir une puissance démesurée à partir de virages très bas. Pour cela Les français ont choisi un diesel V12 du nord-américain Cummins, chargé de céder jusqu'à 700CV avec une cylindrée de près de 30 litres. Le cœur de ce géant des sables alimenté par deux réservoirs de près de mille litres chacun.

SORTIE JUSTE AVANT LA FIN

Développé en seulement neuf mois, fin 1957, le premier Berliet T100 des quatre construits est présenté à Paris. Emmené dans le désert pour les premiers essais sur terrain réel, il était efficace et maniable grâce à la direction assistée avec son propre moteur. Encouragé par le succès, le constructeur français a assemblé la deuxième unité et bientôt la troisième, commandée par le gouvernement français pour les travaux miniers. Une ascension fulgurante pour un véhicule si spécial et cher, qui aussi vite qu'il était apparu allait prendre fin pour des raisons commerciales et politiques.

Concernant les politiques, tout s'entend par le temps. Et c'est que les hostilités militaires étaient de plus en plus fortes entre les deux camps, créant un état de guerre ouverte qui a même conduit à une forte crise politique dans la métropole. Tout cela a marqué la fin du temps de l'Algérie en tant que colonie, qui est intervenue cinq ans seulement après le dévoilement du Berliet T100. Dans ce contexte, aucune entreprise occidentale ne s'est intéressée à la création d'infrastructures en Algérie. Cela paralysa les commandes les plus proches, poussant Berliet à chercher de la chance sur le marché américain.

Pour cela, il a assemblé une quatrième et dernière unité avec la cabine intégrée au-dessus du moteur. Un échantillon qu'il a envoyé à diverses foires aux États-Unis pour attirer ses sociétés minières comme clients. Cependant, l'adaptation précise du Berliet T100 aux dunes du désert a fait de ce véhicule un produit très inintéressant sur le plan commercial. Raison pour laquelle Berliet a annulé le projet T100 en 1964, le second étant le seul survivant des quatre fabriqués. Enregistré par Fondation Berliet Depuis 1981, ce mastodonte est resté le modèle le plus étonnant de l'entreprise que Renault a absorbée en 1978.

Photographies : Renault Trucks / Fondation Berliet

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Écrit par Miguel Sánchez

À travers les nouvelles de La Escudería, nous parcourrons les routes sinueuses de Maranello en écoutant le rugissement du V12 italien; Nous parcourrons la Route 66 à la recherche de la puissance des grands moteurs américains ; nous nous perdrons dans les étroites ruelles anglaises suivant l'élégance de leurs voitures de sport ; nous accélérerons le freinage dans les virages du Rallye de Monte-Carlo et, même, nous nous remplirons de poussière dans un garage en sauvant des bijoux perdus.

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