Miguel Sánchez
Tant dans la mécanique que dans la vie de tous les jours, il y a des petits détails capables de révéler tout un personnage. En ce sens, l'un des exemples les plus illustratifs dans le monde automobile est la saillie que certaines Bentley 4 ½ portent au pied de la calandre. Plus précisément 50 unités produites de manière consensuelle par l'usine. Plus le cinq que l'ingénieur Amherst Villiers a construit dans l'atelier personnel du pilote Tim Birkin à titre d'essai avec Le Mans en vue. Un des "Les garçons Bentley". Ce qui a généré un grand halo de victoires et d'esprit sportif autour de la marque anglaise.
Lui faisant vivre ses plus belles années avant d'être absorbée par Rolls-Royce en 1931 après la catastrophe financière provoquée par le Crack de 1929. Une histoire digne de l'âge d'or des sports mécaniques. Plein d'anecdotes et produit audacieux de pilotes qui semblaient s'amuser à jouer avec la mort. Cependant, Qu'y a-t-il dans le renflement qui rend ces unités Bentley 4 ½ si spéciales ? Ni plus ni moins qu'un compresseur. Ce qui a fait de ces véhicules le mythique Blower. Sans aucun doute l'un des modèles les plus célébrés par les admirateurs de la marque.
A tel point que le sien Bentley a annoncé courant 2020 la construction de plusieurs répliques des plans originaux. Un travail artisanal dont la dédicace donne des indices sur la mythomanie qui peut entourer ce modèle. La dernière grande voiture de sport construite par Bentley de manière autonome. Et peut-être sa voiture de course la plus admirée avec l'autorisation de Speed 8. Le Sport Prototype vainqueur des 24 Heures du Mans en 2003. Responsable du retour de la marque anglaise sur le circuit sarthois après plus de sept décennies d'absence .
SOUFFLEUR BENTLEY. NÉ EN DEHORS DE L'ENTREPRISE
Même inopportune par rapport à l'histoire sportive de Bentley, la vérité est que la froideur des données doit prévaloir sur toute inconstance littéraire. Il faut ainsi reconnaître une vérité crue partagée par les deux derniers modèles cités. Séparés par des décennies d'histoire mais rejoint par des mécanismes qui n'ont pas été conçus par Bentley elle-même. Dans le cas de la Speed 8, le fait est que son V8 de quatre litres dérive de l'Audi R8C. Quelque chose qui ne devrait pas du tout altérer le modèle de la maison anglaise. Bien qu'il souligne que ce n'est plus qu'une pièce de plus dans la logistique du groupe Volkswagen.
Toute une cruche d'eau froide de la même manière et de la même forme que divers pilotes anglais fidèles à Bentley ont envisagé la transition de la marque vers une filiale de Rolls & Royce. Quelque chose que Les comptables étaient soulagés de la mentalité pratique qui cache celle de préférer être "Queue de lion à tête de souris". Mais cela, évidemment, les ingénieurs et pilotes adonnés à la course et donc au sang le plus chaud ne partageaient pas du tout. En effet, après cette opération financière, Tim Birkin a mis de côté sa préférence pour les montures domestiques pour concourir à bord des modèles Alfa Romeo et Maserati.
Cependant, avant de faire cela, il a coordonné et financé l'apparition des Bentley Blowers. Basé sur le modèle d'origine de la Bentley 4½ de 1927, mais amélioré grâce à un compresseur chargé d'introduire plus d'air dans la combustion. De cette façon, le mélange est devenu beaucoup plus explosif. Augmenter la pression et avec elle la quantité d'oxygène. Élément clé dans le processus de combustion, la rendant d'autant plus virulente que ce gaz est plus présent. Un moyen idéal pour augmenter la puissance du moteur, passant du 110CV du 4 ½ au 175CV du Blower dans ses versions street. 240CV à 4.200 XNUMX tr/min selon certaines sources de la concurrence. Des chiffres vraiment frappants pour l'époque.
UNE AMÉLIORATION AVANT REJETÉE
Avec la Bentley Blower, il se passe quelque chose de vraiment curieux. D'une part, c'est l'une des voitures de sport britanniques les plus célèbres et les plus appréciées de tous les temps. Mais pour un autre, il n'a jamais vraiment gagné de course. En réalité, Bien qu'il ait été construit pour remporter les 24 Heures du Mans, son histoire n'y parle que de pannes et d'abandons.. Des faits qui découlent de la faible fiabilité du modèle. Qui a souffert de ne pas avoir eu une phase de test beaucoup plus longue et plus élaborée. De plus, en ce qui concerne sa consommation, elle était énorme. Jusqu'à quatre litres au kilomètre en accélérant à fond dans la ligne droite des Mulsannes.
Quelque chose de vraiment inefficace. Être facilement battu dans son approche par la Bugatti Type 35 beaucoup plus agile et moderne. Modèle beaucoup moins impressionnant mais beaucoup plus intelligent, comme en témoigne sa victoire contre la Bentley Blower lors du Grand Prix de France 1930. Cependant, bien que son poids et son caractère - du fait des presque cent kilos de son compresseur situé en avant du train avant - font de la Bentley Blower un véhicule peu avancé sur son châssis, la vérité est que mécaniquement c'était à la pointe de l'époque..
Tout d'abord parce qu'il a un moteur plus petit que le Bentley Speed Six. Et toujours avec des performances supérieures. Plus précisément avec deux cylindres en moins. Mais aussi avec de meilleurs taux de compression. Juste ce que Vittorio Jano avait développé en Italie avec ses Alfa Romeo P3, annonçant la fin de l'idée d'augmenter forcément la cylindrée pour atteindre plus de puissance. De plus, la deuxième grande nouveauté du Bentley Blower est son compresseur. Bien sûr, cela. Sa caractéristique principale et qui, curieusement, a été initialement rejetée par Walter Owen Bentley.
Dirigeant et fondateur de l'entreprise qui n'a jamais accepté cette nouveauté. En cours de développement externe à l'entreprise par Birkin et Villiers dans l'atelier d'origine du premier. Ce n'est qu'après cela, et avec cinq unités préparées pour Le Mans, qu'il a été possible de convaincre la marque de produire les Bentley Blower en une petite série de cinquante. Ce qui pourrait aussi être admis grâce au fait que Walter avait déjà perdu le contrôle effectif de sa société dans ce qui serait le prélude à son absorption par Rolls-Royce. Bref, l'apparition de la Bentley Blower n'est pas seulement pleine de hasard mais aussi de moments au bord du gouffre. Et pourtant, elle continue et continuera d'être l'une des automobiles les plus fascinantes du XNUMXe siècle. Tout simplement merveilleux.
Photographies : Tom Hartley Jr
PD L'unité que nous avons utilisée pour illustrer cet article est actuellement en vente chez le concessionnaire classique Tom Hartley Junior. C'est l'un des plus rares des cinquante construits sous les auspices de Bentley. Et, sur les 43 conservées, il n'y en a que 18 avec un matching number sur le châssis et le moteur. De plus, il n'y en a que sept fermées par une capuche en tissu. Des données qui rendent cet appareil vraiment spécial.
