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Aston Martin DP125, un summum de l'ingénierie avec un record au Mans

Après avoir remporté Le Mans en 1959, Aston Martin Works s'est concentré uniquement sur la F1 avec des résultats plus que décevants. Ainsi, lorsqu'il a tenté de revenir au sommet du championnat du monde d'endurance, il a voulu le faire avec des projets spéciaux où il pourrait montrer sa version la plus raffinée. Le DP125 était le dernier et le plus exquis de tous.

Au cours de ses premières années, Aston Martin a sombré dans la confusion. Pas en vain, sa gestion ressemblait plus à celle d'un atelier artisanal qu'à celle d'une entreprise de production en série. Au début, les problèmes économiques étaient une constante. Toujours du mal à tenir ses engagements dans les délais, un taux de vente très faible, et même budgets insuffisants lors du développement de nouveaux projets. De plus, les aspects techniques étaient également quelque peu chaotiques. En fait, la première voiture sous le nom commercial Aston Martin était basée sur le mélange d'un moteur Coventry-Climax avec un châssis Isotta Fraschini.

Bref, tout cela était aux antipodes de la génération d'une industrie stable basée sur le profit et la production de masse. Ainsi, cette petite maison de sport vacillait jusqu'à ce qu'au milieu des années vingt, Auguste Bertelli en prenne le contrôle. Concepteur et pilote, cet homme formé dans une aciérie de Cardiff a également démontré de bonnes compétences en gestion financière. Grace à lui, Aston Martin a redressé la barre en présentant le modèle Ulster. Léger, rapide et avec un moteur de seulement 1,5 litre, ce design a enfin mis la marque britannique sur une marche stable. De plus, il a réussi à concilier de bonnes ventes avec des résultats remarquables au Mans.

Tout cela en utilisant à la fois l'équipe officielle et diverses équipes privées explicitement soutenues par la marque. Ainsi, Aston Martin est devenue une référence de plus au sein des Olympus sportifs du moment. Cependant, les problèmes économiques réapparaissent dans la seconde partie des années trente. Chose qui, à vrai dire, n'était pas entièrement négative puisque a forcé l'entreprise à se concentrer davantage sur les modèles de rue. Cependant, la Seconde Guerre mondiale a brisé toutes les nouveautés préparées à cet égard. Présenté dans le Atom à partir de 1939 -l'un des premiers "concept-car» de l'histoire-, celles-ci sont passées par la réduction du poids et l'augmentation à la fois de la rigidité et de l'adhérence grâce à un châssis soudé avec des tubes en acier.

Après tout cela, Aston Martin est arrivée mourante et perturbée en 1947. L'année où elle a été secourue - ils y étaient déjà allés trois fois - par un nouveau bienfaiteur qui la mettrait sur la voie de la solvabilité. L'industriel David Brown, responsable du lancement de la saga à succès DB. Sans aucun doute, le moment le plus classique et le plus doré pour cette marque qui, après avoir surmonté sept faillites financières, aujourd'hui, il est coté de manière satisfaisante à la Bourse de Londres en plus d'être présent en F1. Une catégorie où Aston Martin n'est pas partie du bon pied. En vedette dans un revers qui, à la fin, a servi à allumer le DP1963 en 215. Le modèle expérimental créé pour résister aux créations Ferrari au Mans.

LES CONSEQUENCES D'UNE MAUVAISE DECISION

Jusqu'au milieu des années XNUMX, les modèles du Championnat du Monde des Marques devaient être dérivés des tramways. De cette façon, les usines avec moins de capacité technologique étaient clairement désavantagées. Lesté de ne pas pouvoir se permettre les efforts liés à la création d'un véhicule très compétitif, s'y ajoutant également le coût de son hypothétique production en série. Cependant, lorsque la FIA a modifié cette règle, les choses sont devenues très différentes. Surtout pour Aston Martin, qui concentré sur le DBR1 de 1956. Nettement supérieur aux DB3 et DB3S, ce modèle doté de six cylindres en ligne et de plus de 250CV réussit à remporter les 24 Heures du Mans en 1959.

Un moment de gloire où, paradoxalement, les problèmes ont commencé. Sans surprise, David Brown a décidé d'abandonner tout ce qui concernait les courses d'endurance pour se concentrer sur la F1. Catégorie dans laquelle il voulait entrer depuis, au moins, fin 1957. De cette façon, la DBR1 de l'équipe officielle passée en mains privées en même temps que le service compétition se tourne radicalement vers la création de monoplaces pour la classe reine. Ainsi, cette même année, le DBR4 a été présenté. En gros une DB3S avec les roues en vue, adaptée à la réglementation et aux homologations de la F1.

À ce stade, les choses n'étaient pas aussi faciles qu'elles le semblaient. De plus, les résultats d'Aston Martin ont été vraiment désastreux. En fait, même la nouvelle DBR5 présentée en 1960 - plus légère et plus puissante ainsi qu'avec un nouveau système de suspensions indépendantes - ne pouvait modifier la situation. Avec tout ça, à l'issue de sa deuxième saison la maison britannique s'est péniblement retirée de la F1. En fait, ce fut l'un des moments les plus paradoxaux de son histoire. Ayant atteint un haut niveau technologique à l'époque qui, en raison de la décision prise en 1959, n'avait plus de présence officielle dans le Championnat du Monde des Marques.

ASTON MARTIN DP215, LA SUBLIMATION DE LA GT

En 1959, Aston Martin présente l'un de ses modèles les plus emblématiques, la DB4 GT. Plus légère et avec un empattement plus court que sa matrice de grande série, tant sa culasse que sa carburation ont été sensiblement améliorées pour délivrer ainsi 302CV. De même, pendant un certain temps, c'était la voiture de série la plus rapide du moment. Tout cela poussé encore plus loin grâce à la version GT Zagato présentée en 1960. Dotée d'une carrosserie plus légère et plus aérodynamique par l'italien Ercole Spada.

Cependant, cela ne semblait pas suffisant pour les distributeurs de la marque en Europe. Sans surprise, ils avaient remarqué à quel point l'absence officielle d'Aston Martin dans les courses de GT affectait les ventes. D'autant plus à une époque où, justement, c'était le contraire qui se produisait pour Ferrari grâce à ses succès constants sur les circuits. De cette manière, en 1962, David Brown est convaincu de la nécessité de revenir au Mans avec des modèles spéciaux officiellement couverts par la marque elle-même. Grâce à cela, en 1962, l'une des sagas les plus intéressantes de toute l'histoire d'Aston Martin est née. Celui du projet DP Design.

Premièrement, le DP212 était basé sur le DB4 afin d'apporter de nombreuses modifications. Pour commencer, le châssis a été allégé grâce au remplacement de sa conception d'origine par une conception avec des sections constituées de cadres en caisson. De plus, l'empattement a été allongé. Dans le même temps, la carrosserie très légère en aluminium et magnésium recouvrait le tout d'une forme aussi aérodynamique que stylisée. De toute évidence, les ingénieurs d'Aston Martin s'étaient davantage concentrés sur la ligne droite de Mulsanne que sur la priorité aux bons virages. Cependant, le manque d'appui sur l'essieu arrière a fait de la DP212 une voiture particulièrement instable à grande vitesse.

En fait, bien que Graham Hill l'ait amenée à des positions de leader au Mans 1962, il a lui-même souligné à quel point il s'agissait d'une conception inadaptée pour dépasser les 250 kilomètres à l'heure. Heureusement, juste au cours de cette même année, la marque travaillait sur le DP214. Avec un arrière Kammback très proche de celui présenté par la Ferrari 250 GTO ainsi qu'un moteur six cylindres et près de quatre litres de cylindrée. Cependant, Les principaux efforts d'Aston Martin se concentraient sur le DP215 de 1963. Le modèle qui, sur le papier, allait être l'option définitive pour remettre en question les SWB et GTO fabriqués à Maranello.

Conçue pour remédier au problème de poids -puisqu'en termes de puissance les Britanniques étaient déjà à égalité avec Ferrari-, l'Aston Martin DP215 a réussi à mettre la balance à 200 kilos de moins qu'une DB4 GT. Tout un exploit. Uniquement possible car ces projets spéciaux n'avaient pas la moindre prétention à venir en série. En réalité, la DP215 ne pouvait entrer au Mans qu'en étant homologuée dans la catégorie Prototypes. Pas dans celui réservé aux GT dérivées de la production. Comme ce fut le cas avec la GTO évoluée pour le Groupe 3 à partir du châssis et de la mécanique de la SWB.

De plus, bien que le DP215 ait finalement monté le même six cylindres en ligne de quatre litres que le DP214, il a été initialement évoqué avec l'idée d'équiper un V8 par l'ingénieur emblématique Tadek Marek. Malheureusement, ce moteur n'a pas pu arriver à temps pour les 24 Heures du Mans 1963. Cependant, un travail intensif sur l'allégement, l'aérodynamisme et l'amélioration de la stabilité ont fait de cette Aston Martin un modèle aux multiples urnes pour gagner sa catégorie dans le monde de la résistance.

En fait, vérifier les temps au Mans le DP215 était 12 secondes plus rapide que le 250 GTO et était même à égalité avec les Ferrari à moteur central. De plus, des vitesses de plus de 300 kilomètres à l'heure ont été enregistrées sur la ligne droite de Mulsanne. Tel qu'il était, il semblait que oui. Qu'Aston Martin avait réussi à trouver la machine appelée à marquer une nouvelle ère comme le ferait bientôt Ford avec sa GT40 ou Porsche avec la 917.

Cependant, il y avait un problème. Un problème basé sur la fiabilité de la boîte de vitesses. Dérivé de celui utilisé dans l'ancien DBR1 avec 2,5 litres et, par conséquent, incapable de gérer le couple délivré par le 4 litres DP215. Mise dans cette position, l'Aston Martin abandonne dans les deux heures du départ du Mans 1963 pour finalement décourager totalement David Brown quant à une hypothétique continuation du Racing Department. Qui, soit dit en passant, a fini par fermer après quelques mois au milieu d'un climat financier hostile.

Quoi qu'il en soit, l'Aston Martin DP215 est entrée dans l'histoire en tant que modèle à moteur avant le plus rapide au Mans grâce à la marque de 319,6 kilomètres par heure. Un exploit que de nombreux adeptes de la marque considèrent comme étant à égalité avec celui réalisé par la DBR1 gagnante en 1959. Avec tout cela, ce prototype est l'un des designs les plus emblématiques et fascinants de toute la période avec David Brown à la tête de Aston Martin. Sans aucun doute, l'une des voitures de course les plus raffinées de tous les temps.

Photographies: RM Sotheby's

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Écrit par Miguel Sánchez

À travers les nouvelles de La Escudería, nous parcourrons les routes sinueuses de Maranello en écoutant le rugissement du V12 italien; Nous parcourrons la Route 66 à la recherche de la puissance des grands moteurs américains ; nous nous perdrons dans les étroites ruelles anglaises suivant l'élégance de leurs voitures de sport ; nous accélérerons le freinage dans les virages du Rallye de Monte-Carlo et, même, nous nous remplirons de poussière dans un garage en sauvant des bijoux perdus.

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