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Sur le chemin du Lotus, les débuts de De Tomaso avec la Vallelunga

Au début des années XNUMX, le nord de l'Italie était un haut lieu du sport automobile. Une étape remplie de fabricants de tous types et de toutes conditions où De Tomaso s'est démarqué grâce à l'utilisation d'idées très similaires à celles de Lotus. De cette façon, la Vallelunga -son premier modèle- est entrée sur le marché avec force malgré les quelques unités vendues pour être aujourd'hui une voiture fascinante vue à travers les yeux d'un ingénieur.

De l' apollon gt même l'AC Cobra, il existe de nombreux hybrides à moteur américain avec une conception et un châssis européens. En ce sens, il met en lumière comment durant les années XNUMX un jeune pilote et homme d'affaires argentin installé dans le nord de l'Italie a pu réaliser sa propre marque automobile grâce au soutien de Ford. Nous parlons d'Alejandro De Tomaso. L'un des personnages les plus importants pour comprendre l'évolution financière du moteur en Italie, étant devenu propriétaire de Moto Guzzi ainsi que de près d'un tiers de Maserati au cours des années soixante-dix. Ainsi, la meilleure façon de comprendre son arrivée fulgurante en Europe sera de nous situer dans son Argentine natale au milieu des années XNUMX.

Liée à l'administration d'entreprises familiales, la carrière d'Alejandro De Tomaso a commencé comme un divertissement plutôt qu'un travail. De cette façon, vous pouvez suivre la piste dans certains tournois à caractère argentin depuis qu'il a commencé à piloter une Bugatti des années XNUMX. Voiture à partir de laquelle il a fait le saut vers des modèles plus modernes créés par Alfa Romeo et Maserati. En fait, son meilleur résultat a été signé avec l'une de ces dernières voitures de sport. Être quatrième au général et premier de sa classe lors de sa deuxième participation aux 1.000 XNUMX kilomètres de Buenos Aires.

Cependant, en 1955, sa carrière automobile a été interrompue par les affaires. Pas en vain, il y a eu des moments de grands bouleversements politiques en Argentine. Quelque chose qui a évidemment eu son écho dans la relation houleuse établie entre le gouvernement Perón et des médias tels que le journal Clarín. Dont Alejandro De Tomaso lui-même était membre depuis sa fondation en 1945. À ce stade, notre protagoniste a émigré en Italie en tant que mécanicien professionnel. Cela oui, au service d'une marque aussi emblématique que l'OSCA dirigée par les frères Maserati. Cependant, inquiet en matière commerciale, il décide de créer ses propres ateliers en 1959. Ainsi, De Tomaso Automobili SpA est née.

LE DÉBUT INCERTAIN D'UNE NOUVELLE ENTREPRISE

Même en arrivant avec une expérience en compétition et un certain capital en poche, la vérité est qu'il n'a pas été facile de se frayer un chemin dans la scène automobile prolifique du nord de l'Italie. Pour cette raison, Alejandro De Tomaso a dû faire de nombreux détours avant d'être en mesure de lancer ses propres modèles. De cette manière, ses premiers pas en tant qu'atelier indépendant axé sur la fabrication de pièces performantes. Un chapitre très intéressant dans la biographie de De Tomaso. Depuis, il a expérimenté des matériaux comme le titane ou le magnésium. En faisant de ce dernier un châssis en 1963, peu de temps après, il assemblera la Porsche 917.

De plus, à partir de 1962, il réussit à entrer en F1 en tant que constructeur grâce à la fourniture de moteurs par Ford. Peut-être le moment le plus marquant de sa carrière. Depuis cette collaboration avec le géant de Dearborn a ouvert les portes pour pouvoir créer son propre modèle de rue. Celle de Tomaso Vallelunga. Et c'est qu'après tout, Au début des années soixante, cet Argentin avait déjà une longue expérience dans la conception de châssis. et divers éléments mécaniques. Couplé à un approvisionnement régulier en moteurs fiables, le chemin vers l'entrée dans le monde GT a été relativement fluide.

Vraiment, au-delà des études de marché nécessaires ainsi que de l'obtention de financements, au niveau productif il ne restait plus qu'une carrosserie marquante pour finir le tout. Sujet confié au jeune Giorgetto Giugiaro. Responsable des lignes fluides et légères dont est recouvert ce modèle à moteur central carrossé en fibre de verre. Une voiture de sport dont le principal succès n'a pas seulement été de profiter des opportunités commerciales qui se sont présentées en cours de route, mais aussi de synthétiser, à l'italienne, les échos que le studio d'ingénierie Lotus a lancés depuis le Royaume-Uni.

DE TOMASO VALLELUNGA, L'INFLUENCE DE COLIN CHAPMAN

Mesuré au niveau d'influence dans la technologie automobile, Lotus est sûrement l'une des marques les plus importantes de tous les temps. Forcés de maximiser leur châssis, leurs suspensions et leur aérodynamisme face à la faiblesse de ne pas construire leurs propres moteurs, L'ingéniosité de Colin Chapman a pris les avantages de gagner du poids à leurs conséquences ultimes au lieu d'augmenter la puissance. Ainsi, ses créations - ainsi que l'expansion de la fibre de verre - ont été une inspiration claire pour de nombreux fabricants à court terme.

L'un d'eux était De Tomaso, qui a repris pour la Vallelunga l'idée d'un châssis à poutre centrale que Lotus avait déjà utilisé dans l'Elite et l'Elan. Un fait essentiel pour comprendre le faible poids donné par ce premier modèle de la marque, fixé à environ 720 kilos. Concernant le moteur, le contact avec Ford a fourni à De Tomaso des blocs Kent avec quatre cylindres en ligne, 1,5 litre et environ 105 ch. Soit dit en passant, la même mécanique de la Cortina. Une voiture qui est née de la famille pour finalement finir par être l'une des stars récurrentes des championnats britanniques de voitures de tourisme des années soixante. De plus, et dans un autre clin d'œil clair aux idées incarnées par Lotus en F1, le moteur agissait comme un élément structurel avec le châssis lui-même.

Avec tout cela on peut déjà se faire une idée du raffinement sportif de De Tomaso Vallelunga. Complété par une suspension indépendante à triangles ainsi que des freins à disque sur toutes les roues. Sans aucun doute une voiture très spécifique, ce qui signifie que seules environ 50 unités de la De Tomaso Vallelunga ont été fabriquées. Presque tous assemblés par Ghia, bien que le prototype a été carrossé par Fissore. Après tout cela, De Tomaso s'est imposé comme un constructeur prestigieux parmi les cercles les plus sélects de la course automobile. Et c'est que la Valleluga était et est une voiture exceptionnelle si vous voulez la voir à travers les yeux de l'ingénierie. De là, tout était prêt pour passer à la spectaculaire GT qui a donné à De Tomaso la renommée populaire : la Mangusta.

Photographies: Bonhams

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Écrit par Miguel Sánchez

À travers les nouvelles de La Escudería, nous parcourrons les routes sinueuses de Maranello en écoutant le rugissement du V12 italien; Nous parcourrons la Route 66 à la recherche de la puissance des grands moteurs américains ; nous nous perdrons dans les étroites ruelles anglaises suivant l'élégance de leurs voitures de sport ; nous accélérerons le freinage dans les virages du Rallye de Monte-Carlo et, même, nous nous remplirons de poussière dans un garage en sauvant des bijoux perdus.

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