Miguel Sánchez
Bien qu'Alfa Romeo soit devenu un symbole national en Italie, la vérité est que cela n'a pas toujours été facile pour lui dans son pays. En ce sens, certains débuts débattus entre véhicules haut de gamme et véhicules de course n'ont pas non plus aidé la consolidation financière de la marque. Ainsi, depuis la naissance d'Alfa en 1910 (Anonima Lombarda Fabbrica Automobili) leurs comptes ont fait l'objet de débats entre règlements, transactions avec la banque, contrôles étatiques et un état d'alerte permanent au sein de l'équipe comptable. Cependant, dès son premier modèle -le 24 CV- les créations d'Alfa gagnaient en notoriété.
Tout cela sous la direction technique de Giuseppe Merosi, qui réussit à faire passer les ventes de 80 unités en 1911 à 272 en 1914. Une course stoppée net avec le début de la Première Guerre mondiale, mettant Alfa dans sa première situation de danger financier. Avec l'effondrement du marché intérieur et la fermeture du marché extérieur, l'État a forcé la conversion du secteur automobile en industrie de guerre. Un défi dans lequel Alfa n'a pas su se déplacer malgré certaines rafales de moteurs d'avion dès ses premiers jours. À la fois propres et fabriqués sous licence.
Dans cette situation, Alfa passa sous la protection et la direction de la Banca Italiana di Sconto. Un fait marquant, puisqu'il a fini par évincer Giuseppe Merosi de la direction technique pour relever l'ingénieur Nicola Romeo. Expérimenté dans la conception de machines minières et avec des relations dans l'armée, Roméo a su adapter la marque aux temps de guerre, fabriquant même des lance-flammes. Profession qu'il a heureusement mise de côté en temps de paix après avoir pris formellement le contrôle de l'entreprise le 3 février 1918.
Jour où la naissance d'Alfa Romeo est constatée par acte notarié. La dénomination qui est restée pour l'histoire, et sous laquelle les défis du temps de paix ont été relevés en suivant le parcours sportif tracé par Merosi. La preuve en est l'Alfa Romeo G1.
ALFA-ROMEO G1. TOUJOURS SOUS LA CONCEPTION DE GIUSEPPE MEROSI
Pendant la Première Guerre mondiale, Alfa a non seulement dû vivre les rigueurs de la guerre, mais aussi la lutte d'ego entre Giuseppe Merosi et Nicola Romeo. Alors que le premier provenait de la conception de certaines des voitures de sport les plus raffinées du moment, le second avait un échantillon de machines industrielles. Pour lui, La fierté de Merosi n'a pas volontairement accepté les ordres de Roméo même si, après tout, son élection par la banque de gestion avait plus que possible sauvé Alfa d'une fermeture.
Un accident de train qui a conduit au départ temporaire de Merosi. Qui est revenu à l'usine Portello peu de temps après avoir promis de se concentrer uniquement sur les problèmes de conception. Ainsi, avec les hiérarchies bien fixées, Alfa a achevé sa transition vers Alfa Romeo en lançant en 1920 la deuxième série des 15-20 CV et 20-30 CV. Premier modèle sous le nouveau nom, qui montait un quatre cylindres en ligne capable de délivrer 49CV. Parfait comme produit intermédiaire en dessous de la spectaculaire Isotta Frachini mais supérieur aux FIAT 501 et 502.
Cependant, lorsqu'il s'agit de haut de gamme Alfa Romeo Elle avait besoin de remplacer la 40/60 de 1914. Un véhicule de référence dans les courses de la décennie, arrivant dans les unités les plus puissantes de la version Corsa jusqu'à 83CV à 2400 tr/min. Nécessaire pour le surpasser ou au moins l'égaler, Merosi a commencé à travailler sur la conception d'un moteur six cylindres qui serait le cœur de la nouvelle Alfa Romeo G1.. Le mannequin en charge de remporter de nouveaux trophées pour la marque. Quelque chose qui, cependant, ne s'est pas déroulé comme prévu.
UN SYMBOLE DE L'ITALIE EMBALLÉ EN AUSTRALIE
Malgré le fait que l'Alfa Romeo G1 soit née avec la vocation d'être un symbole des temps nouveaux dans la maison de Milan, Elle n'a pas trouvé de niche sur le marché national en raison de son taux d'imposition élevé calculé sur la base de la cylindrée.. Caractéristique qui s'est mal mariée avec les pénuries de l'Italie d'après-guerre. Là où l'imposant moteur six cylindres de 6 litres du G3 n'a trouvé aucune place parmi les clients-conducteurs les plus riches. Ainsi, les cinquante unités du G1 - en versions Torpedo, Limousine et Spider Corsa - ont été envoyées sur le marché australien, ne laissant que deux prototypes en Italie.
Situation qui a empêché le G1 de développer des palmarès, incapable d'afficher ses 70CV et ses 138 km/h de vitesse de pointe dans des courses comme la Targa-Florio. En fait, l'histoire du seul châssis survivant (#6018) a été plus axée sur les fermes que sur les circuits. Et c'est qu'après la faillite de son premier propriétaire due à la Crise de 1929, cette Alfa Romeo G1 était cachée dans les buissons d'une ferme pour éviter son embargo. Refuge où il est resté plus de 25 ans. Perdu après la mort du propriétaire jusqu'à ce qu'il soit retrouvé par les ouvriers du ranch.
Ignorant de quoi ils avaient affaire, ils ont utilisé l'Alfa Romeo G1 comme voiture pour rassembler le bétail. Une utilisation bosse par bosse qui a conduit à la rupture de l'essieu arrière, de là, utilisant son moteur pour pomper l'eau des puits. Quelque chose pour lequel Merosi ne l'a pas conçu. Mais il s'en sort très bien grâce au fort couple de 293 Nm géré par ce six cylindres à bas régime.. Ainsi, loin de Milan et de sa destination en compétition, cette Alfa Romeo G1 a survécu jusqu'à ce qu'en 1964 certains fans locaux la retrouvent. À ce moment-là, une série de restaurations a commencé, grâce à laquelle elle ressemble maintenant à l'une des voitures de collection les plus intéressantes de l'histoire.
Photographies : RM Sotheby's
PD Quand nous avons dit "l'une des voitures de collection les plus intéressantes de l'histoire", nous ne l'avons pas dit simplement. Et c'est que, pour tous ces fétichistes des généalogies automobiles, cette Alfa Romeo G1 de 1921 se trouve être, peut-être, la plus ancienne conservée sous ce nom. Quelque chose que même les experts de RM Sotheby's. Entreprise qui l'a mis aux enchères pour la dernière fois en 2018 à Phoenix, en Arizona.
