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AC Frua. La GT automatique basée sur l'AC Cobra

Ayant besoin d'une GT luxueuse après le succès en course de l'AC Cobra enragé, la société britannique s'est appuyée sur Pietro Frua pour la conception et sur Ford pour le moteur et la transmission automatique. Cependant, une mauvaise planification des coûts et le fait d'avoir une identité dans un no man's land ont pesé sur ce modèle spectaculaire qui n'atteignait que 80 unités en comptant les versions fastback et spider.

Il 2021 Voitures AC célèbre 121 ans d'histoire. Un chiffre qui fait de l'entreprise l'un des constructeurs automobiles les plus marquants de la scène britannique. Ayant construit des tricycles aux voitures de sport comme l'Ace. Le roadster léger qui a servi de base à l'AC Cobra de Carrol Shelby, étant le premier hybride réussi avec un puissant moteur américain et un châssis européen léger à empattement court. Une collaboration internationale qui s'est produite plusieurs fois dans l'histoire d'AC. En fait, pour le moment, son modèle le plus intéressant est la 378 GT Zagato.

Une berlinette présentée en 2012 au Salon de Genève, qui allie le potentiel d'un moteur V8 de 6 litres de la Corvette à la personnalité d'une carrosserie dessinée par le milanais Zagato. Mélange transocéanique coordonné par une firme britannique qui avait déjà fait de même en 1966 avec la présentation d'AC Frua. Le modèle qui était la tentative de la marque d'entrer dans le segment des grandes GT du moment. Offert en versions coupé et spider jusqu'à la fin de la production en 1973.

Un hybride entre un châssis britannique, une carrosserie italienne conçue par Pietro Frua et un moteur de Ford qui n'a pas fini en raison de ses coûts de fabrication élevés. En réalité, seulement 80 unités ont été assemblées, dont environ 65 ont survécu. Un chiffre tout à fait respectable, d'autant plus si l'on considère que certains de ces AC Frua ont servi de donateurs de pièces pour le bien plus célèbre et apprécié AC Cobra. Le roadster sans lequel l'apparence de cette GT n'est pas comprise, qui est peut-être la voiture de sport européenne la plus américanisée de l'époque en raison de détails tels que sa transmission automatique.

AC FRUA. UN PEU MOTEUR NERVEUX POUR UNE TRANSMISSION AUTOMATIQUE

Élevée au rang de mythe automobile, l'histoire de l'AC Cobra est bien connue. Cependant, le plus drôle, c'est qu'il a été stimulé par la Corvette. La sportive de General Motors que Carrol Shelby a voulu balayer sur les circuits, pour laquelle proposé d'installer un Ford V8 sur la base légère et maniable d'un AC Ace. Ainsi, une formule réussie est née basée sur le mélange de la puissance d'une partie avec les capacités dynamiques de l'autre. Cependant, ce qui est curieux, c'est que lorsqu'une version approuvée pour la rue était disponible, ce fut un échec commercial.

Loin d'avoir le succès qu'elle connaît aujourd'hui en tant que classique, l'AC Cobra 427 de 1966 n'intéressait guère le marché. En fait, il a fallu beaucoup d'efforts à Carrol Shelby pour se débarrasser des 31 unités qu'il offrait au public. C'est pourquoi AC a retenu la leçon. Intérioriser qu'un véhicule aussi brutal que le Cobra était exceptionnel sur les circuits. Mais peu intéressant pour ces acheteurs qui veulent aussi rouler sur la route. Ainsi les choses, ceux d'AC ont compris que la bonne chose à faire serait de vendre une GT raffinée sur la base d'un Cobra.

Idée qui donne naissance à AC Frua. Qui repose sur le châssis allongé d'un Cobra Mark III sur lequel est montée une carrosserie élégante et une confortable transmission automatique Ford C6. Une information importante, car elle donne déjà des indices sur la façon dont AC pensait que le Frua se comporterait. D'une manière calme, pas du tout nerveuse et parfaitement adaptée pour profiter de longs trajets sur des routes sans virages. Chose que l'on voit aussi dans les réglages du moteur Ford V8 428ci, qui donne sa puissance maximale de 345CV à seulement 3400 tr/min. Bref, l'AC Frua est née pour être une GT aussi rapide que douce et calme dans sa conduite.

MOTEURS PIETRO FRUA ET FORD. UN MIX AVEC LE MARCHÉ AMÉRICAIN À L'ESPRIT

Pietro Frua n'était pas seulement l'un des principaux designers automobiles italiens, mais aussi un homme d'affaires chevronné. Pour cette raison, voyant la fin de la Seconde Guerre mondiale proche, il rachète en 1944 une usine bombardée pour construire ce qui sera son entreprise de carrosserie en temps de paix. Mais il est vrai aussi qu'il avait une certaine volonté de maximiser à outrance la rentabilité de ses créations. Caractéristique qui a conduit à certaines répétitions mises au chausse-pied, comme la similitude entre la Glas 3000 et la Maserati Quattroporte. Mais aussi le similitude évidente entre la Maserati Mistral de 1963 et notre protagoniste : l'AC Frua de 1966. Sans parler de la partie avant de l'Iso Grifo, presque également reproduite dans les prototypes conçus pour BMW à la fin des années soixante.

Cependant, la qualité de ses conceptions rend Pietro Frua facilement pardonné pour tout. Et, même s'ils ne sont pas aussi élégants que ceux de Pininfarina ou aussi personnels que ceux de Zagato, la vérité est que tout modèle pensé par Frua a de l'élégance. Quelque chose que l'on voit à la fois dans les versions spider et fastback de l'AC Frua. Qui monta durant ses premiers mois le moteur Ford FE 427. Rapidement remplacé en 1967 par le plus puissant FE 428. Un énorme moteur de 7 litres qui, avec le corps en acier au lieu d'aluminium, ne pesait pas aussi haut qu'on pourrait s'y attendre, laissant la balance à 1416 kilos.

Cela fait de l'AC Frua une GT très performante, mais plombée par des retards de livraison et des coûts de production élevés. Tout cela en raison de la difficulté d'envoyer le châssis en Italie pour intégrer la carrosserie et ensuite attendre son retour. De plus, la vérité est que la transmission automatique lui a donné un caractère trop américain. Fait qui l'a placé dans une place très marginale sur le marché. Puisque les Américains, s'ils achetaient une voiture européenne, ils la voulaient avec toutes les conséquences. Et c'est que pour les véhicules automatiques confortables, ils avaient déjà le leur.

Cependant, de AC Fruits ils restent pour l'histoire un 0 à 100 en moins de six secondes et un 0 à 160 dans environ quatorze ans. Des données pour lesquelles il est entendu qu'il s'agit désormais d'un classique très apprécié, protagoniste d'une vente aux enchères imminente de Bonhams.

Photographies : Bonhams / Zagato / AC

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Écrit par Miguel Sánchez

À travers les nouvelles de La Escudería, nous parcourrons les routes sinueuses de Maranello en écoutant le rugissement du V12 italien; Nous parcourrons la Route 66 à la recherche de la puissance des grands moteurs américains ; nous nous perdrons dans les étroites ruelles anglaises suivant l'élégance de leurs voitures de sport ; nous accélérerons le freinage dans les virages du Rallye de Monte-Carlo et, même, nous nous remplirons de poussière dans un garage en sauvant des bijoux perdus.

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