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A moteur central, la Volkswagen EA266 et sa tentative de remplacer la Type 1

Conçue par Porsche, l'EA266 fut l'une des tentatives les plus sérieuses pour remplacer la Coccinelle et donner naissance à ce qui deviendra la Golf.

Aujourd'hui, personne ne peut remettre en cause le succès mondial de la VW Type 1. Cependant, il s'agit encore d'un modèle assez discutable. Il y a d'abord la position du moteur suspendu à l'arrière ainsi que la mauvaise utilisation de l'espace intérieur. De plus, en ce qui concerne l'honnêteté du design lui-même, il est remis en question depuis sa création. Pas en vain, même Ferdinand Porsche a admis avoir utilisé le Tatras T97 comme une inspiration évidente. A tel point que les Tchécoslovaques ont porté plainte pour plagiat. Il dénonce que son parcours administratif s'est arrêté après l'invasion nazie. Cependant, il a finalement été rouvert après la guerre pour mettre fin à ce que Volkswagen doive indemniser le gouvernement de Prague en 1961 pour ce pillage technologique.

Quoi qu'il en soit, la vérité est que la VW Type 1 a connu un succès commercial remarquable dans le monde entier. Surtout aux États-Unis, où à la fin des années soixante, la demande était si élevée qu'elle mettait le délai de livraison à plus de six mois. Ainsi les choses, la maison allemande a reçu un énorme soutien financier pour élargir ses objectifs déjà dans les années soixante. Grâce à cela, en 1964, elle a commencé l'absorption d'Auto Union pour seulement trois ans plus tard acquérir l'emblématique NSU. De plus, de manière discrète mais constante, il agrandissait toutes les installations liées au design et à l'innovation.

Et c'est qu'à ce stade, Volkswagen était pleinement conscient du grave danger auquel il était confronté. Un danger marqué par le manque de nouvelles. Sans surprise, dans les années soixante, la plupart des fabricants de masse en Europe présentaient des produits aussi innovants qu'efficaces. Conscients de l'essor des classes moyennes, leurs véhicules de tourisme s'améliorent de plus en plus dans des domaines tels que l'habitabilité, la sécurité, le comportement, la mécanique et le design. Tout ce temps Volkswagen était toujours coincé dans ses conceptions obsolètes à moteur arrière. Evidemment bien moins intéressante qu'une FIAT 124, une Ford Taunus P4 ou une Peugeot 204.

Avec tout cela, les nouveaux départements de recherche et développement se sont lancés dans une course pour générer de nouveaux designs. Cependant, la plupart d'entre eux ont continué à reproduire le schéma de la "Tous derrière" interprété par le Type 1. Preuve en est le Type 3 1500/1600 et, surtout, le Type 4 411/412 de la fin des années soixante. Un modèle qui, malgré des innovations telles que l'injection directe montée sur certaines variantes, a représenté un échec complet pour Volkswagen en pleine un marché clairement dominé par le moteur avant. À ce stade, Kurt Lotz -directeur de Volkswagen depuis la mort en 1968 de l'historique Heinrich Nordhoff- a confié à Porsche la création d'un modèle pour remplacer le Type 1. Ainsi est né le projet EA266.

VOLKSWAGEN EA266, AUSSI ORIGINAL QUE PROBLÉMATIQUE

A la fin des années 266, un jeune Ferdinand Piëch s'impose déjà comme directeur du développement chez Porsche. Grâce à cela, son ingéniosité était le maximum responsable de l'EAXNUMX. Un projet aussi audacieux que malheureux, qui Elle est partie d'une idée qui n'était pas courante dans les voitures particulières du segment C : placer le moteur en position centrale. Évidemment, du point de vue de la répartition du poids, c'était exceptionnel. En fait, si l'EA266 était venu en série, il aurait sûrement affiché une prestance plus que remarquable.

Cependant, cela posait pas mal de problèmes dans le cas d'un véhicule utilitaire à deux rangées de sièges. Pour cette raison, la solution de Porsche a été de placer la mécanique longitudinalement avec quatre cylindres boxer sous les sièges arrière. De cette façon, Piëch a élevé l'EA 266 comme un familier "Confortable, sûr à conduire, spacieux et compact" sans renoncer à un certain comportement sportif. Quelque chose qui, sur le papier, semble certainement non seulement fantastique mais même possible. De plus, ils ont insisté sur la possibilité que tout cela soit une plateforme polyvalente. Etant ainsi le point de départ d'une gamme puissante avec des modèles de tourisme, de sport et de van.

En tout cas, lorsqu'une pré-série de 50 prototypes a été produite, les problèmes n'ont pas tardé à apparaître. Pour commencer, placer le moteur sous l'habitacle a provoqué la fuite de fumées gênantes dans les passagers. Ce fait est aggravé par la projection inquiétante de chaleur. De plus, l'accès au moteur était vraiment complexe car on ne pouvait y accéder que par le dessous de caisse de la voiture. À cause de, Toute petite réparation ou maintenance nécessitait la logistique d'un atelier avec élévateur ou fosse. Le tout couronné par l'énorme coût de production exigé par l'EA266. Totalement irréalisable pour une conception qui aspire à succéder au Type 1.

À ce stade, en 1971, la direction de Volkswagen suspend le projet de cette hypothétique voiture familiale à moteur central. De même, les ingénieurs de la marque avaient déjà l'EA337 assez avancé à cette époque. Prototype dont dérivera la Golf de 1974, optant pour le moteur avant et une conception entièrement habitable de Giorgetto Giugiaro. Après cela, la maison allemande a voulu effacer de la mémoire tout ce qui s'était passé avec l'EA266. Sans surprise, pas mal d'efforts y avaient été consacrés, ainsi qu'une somme d'argent considérable, parrainant un modèle qui se proposait d'avoir la même mécanique que la Porsche 914/4. La possibilité fugace d'avoir vu un Golf avec moteur central.

Photos : Groupe Volkswagen 

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Écrit par Miguel Sánchez

À travers les nouvelles de La Escudería, nous parcourrons les routes sinueuses de Maranello en écoutant le rugissement du V12 italien; Nous parcourrons la Route 66 à la recherche de la puissance des grands moteurs américains ; nous nous perdrons dans les étroites ruelles anglaises suivant l'élégance de leurs voitures de sport ; nous accélérerons le freinage dans les virages du Rallye de Monte-Carlo et, même, nous nous remplirons de poussière dans un garage en sauvant des bijoux perdus.

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